По данным американской газеты Wall Street Journal, россиянин Виктор Бут, в 2012 году приговоренный в США к 25 годам лишения свободы за преступный сговор с целью продажи партии оружия колумбийской группировке FARC и обменянный в декабре 2022 года на осужденную в России американскую баскетболистку Бриттни Грайнер, вел переговоры о продаже оружия с представителями йеменских хуситов.
Газета утверждает, что 57-летний Бут, вступивший по возвращении на родину в ЛДПР и избранный в 2023 году депутатом Законодательного собрания Ульяновской области, в августе вел переговоры о продаже автоматов АК-74 с двумя представителями хуситов, приезжавших в Россию с намерением договориться о закупке автоматического стрелкового оружия на 10 млн долларов.
Как утверждают источники газеты, официально хуситские эмиссары приезжали в Россию с целью закупки пестицидов и автомашин и даже посетили завод по производству «Лад», но в реальности вели переговоры о покупке оружия.
Гости якобы договорились, что первые две партии будут включать АК-74, но обсуждали и покупку другого оружия, в частности, противотанковых ракет «Корнет» и зенитных средств.
Поставки, как утверждают собеседники WSJ, начнутся в октябре, когда первую партию оружия привезут под видом продовольствия в йеменский порт Ходейда, куда Россия уже несколько раз доставляла зерно.
Корреспонденты американской газеты пишут, что не смогли установить источник оружия. Как явствовало из материалов процесса Бута, проходившего в 2011 году в федеральном суде Южного округа Нью-Йорка, в основном он закупал оружие у своего болгарского поставщика.
Сам Бут выдвинул колоритную версию о генезисе статьи WSJ.
«Если мы посмотрим на заголовок статьи, — заявил он „Ленте.ру“, — а она подчеркнуто названа „Путинский торговец оружием“, и, естественно, мы понимаем, что данный вброс был специально приурочен ко дню рождения нашего президента Владимира Путина».
Бизнесмен назвал WSJ «политически ангажированной газетой».
«Материал этот видели, — сказал журналистам путинский пресс-секретарь Дмитрий Песков. — Склоняемся к тому, чтобы отнести это к категории фейков или информационных нападок на наших народных избранников».
По данным WSJ, автоматы хуситам пока не доставлены, и им также отказано в поставках российских сверхзвуковых противокорабельных ракет «Яхонт», которые представляли бы угрозу американским кораблям, защищающим в регионе иностранные торговые суда от хуситских атак.
«Яхонты» также можно было бы применять по наземным целям. Утверждают, что продажа ракет хуситам сорвалась по настоянию Саудовской Аравии.
Адвокат Бута Стив Зиссу отказался отвечать на вопрос WSJ, встречался ли на самом деле его подопечный с хуситами.
«Виктор Бут занимался грузоперевозками более 20 лет, — сказал Зиссу. — Но если российское правительство уполномочило его способствовать поставке оружия одному из оппонентов Америки, это не будет ничем отличаться от того, как американское правительство снабжает оружием и средствами массового поражения Украину».
Бут, всегда отрицавший своё участие в торговле оружием и утверждавший через своих адвокатов, что занимался в Африке и на Ближнем Востоке гражданскими грузоперевозками, попал под санкции ООН и был арестован 8 марта 2008 года в Бангкоке, куда его заманили тайные агенты DEA, американского Агентства по борьбе с наркотиками, выдававшие себя за эмиссаров колумбийских наркопартизан.
Несмотря на титанические усилия российских дипломатов, уроженец Таджикистана был выдан из Таиланда в США, где был известен широкой публике как человек, вдохновивший создателей популярного фильма «Оружейный барон» (2005 г.) с Николасом Кейджем в главной роли.
Бута часто называют самым крупным продавцом оружия в мире, хотя, строго говоря, его, видимо, превосходил по этой части сирийский негоциант Монзер аль-Кассар, в 2008 году приговоренный в США к 30-летнему сроку.
Сотрудники DEA взяли аль-Кассара в Испании, где он был известен как «Принц Марбельи», но Бут либо не читал об этом, либо не обратил внимания на арест именитого коллеги и угодил, как кур в ощип, в американский капкан.
Во время его процесса платные осведомители DEA Карлос и Рикардо поведали присяжным, как они заманили россиянина в Таиланд, хотя эта страна являлась давней союзницей США, а ее товарооборот с Америкой в то время в 40 раз превышал ее товароборот с Россией.
Россиянин был неглупым и бывалым человеком, но в тот момент нуждался в деньгах и дал себя уговорить, хотя до этого наотрез отказался встречаться в Румынии. Его визит в Бангкок начался с переговоров с лже-эмиссарами FARC в конференц-зале роскошного отеля «Софитель».
Переговоры, в ходе которых Бут подрядился продать партизанам кучу оружия, в том числе зенитные ракеты для уничтожения действовавших в Колумбии американских вертолетов, и делал себе на бланке отеля записи со списком товара, завершились его арестом.
Его адвокат, молодой уроженец Узбекистана Альберт Даян, предложил присяжным версию, разительно отличавшуюся от прокурорской. По его словам, Бут хотел лишь всучить мнимым колумбийцам два завалявшихся у него старых самолета и поддерживал светскую беседу об оружии только для того, чтобы возбудить их интерес.
На самом деле, говорил Даян, получивший за работу 750 тысяч долларов, его подзащитный сроду не торговал оружием и не планировал этим заниматься.
Присяжные предпочли прокурорскую версию.
