— Да что с вами? Что творите? Она ведь человек, как и все остальные! — Глава деревни стоял перед разъяренной толпой, прикрывая собой пожилую женщину, на вид около шестидесяти лет.
— Ты, Степаныч, лучше уйди, не мешайся! В прежние времена знаешь, как с такими поступали? Давно бы уже на костер отправили! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Это были прежние времена! Сейчас-то другие! Вы что, совсем рассудок потеряли? — возмущался Степаныч.
Из толпы выступила женщина и заговорила более спокойно:
— Мы все понимаем, Степаныч, но и ты нас пойми: скотина почти вся полегла! Никогда раньше такого не было! Причины не найти! Мы не уверены, но подозреваем, что это из-за неё! Сколько раз предупреждали: прекрати свои странности, не навлекай гнев на село! Пусть уходит отсюда!
— Но куда ей податься? Здесь её дом! — в отчаянии выкрикнул председатель, сплюнув на землю.
— Да какой дом? Похоже, уже нет у неё дома! — сказал кто-то сзади.
Только тогда все обратили внимание на столб дыма, поднимающийся над крышей одного из домов. Пожилая женщина в ужасе вскрикнула:
— Боже милосердный, что вы делаете? Что я вам сделала, за что?
— Ну что, кто будет тушить? — раздался чей-то насмешливый голос.
В этот миг пламя разгорелось с новой силой, взметнувшись высоко в небо, полностью поглотив дом. Тушить уже было нечего. Деревенские стояли и смотрели на огонь, не заметив, как женщина, опустив голову, медленно направилась в сторону леса. Слёзы застилали ей глаза, не позволяя видеть, куда ступать, и она спотыкалась на каждом шагу. Сердце разрывалось от боли, а ноги едва держали.
Зинаида поселилась в этих краях примерно двадцать лет назад. Так вышло, что её супруг в преклонном возрасте решил, что ему нужна молодая жена. Собрал свои вещи и переселился на другой конец села. Зинаида не смогла вынести осуждающих взглядов соседей и шепотков за спиной, поэтому просто уехала. Купила себе небольшой домик в этой деревне и начала жить замкнуто, не раскрывая никому лишних подробностей своей жизни. И было что скрывать.
Зинаида была внучкой известной в этих краях знахарки.
Когда-то таких женщин называли ведьмами. Многое бабушка передала ей по наследству, да и собственный дар у Зины, вероятно, был. Она иногда знала о людях больше, чем они сами о себе. Бабушка всегда предупреждала её: "Если хочешь жить спокойно и не стать изгоем, не открывай свой дар людям. Если раскроешься, уже не сможешь спрятаться. Другие начнут решать, как тебе жить, и ты потеряешь свободу."
Зинаида тщательно скрывала всё, что знала о своем муже, даже когда поняла, что у него появилась любовница. Она молчала, надеясь, что, возможно, в этот раз её интуиция ошиблась. Переехав в деревню, она поклялась самой себе, что больше никто никогда не узнает о её способностях.
Но скрываться долго не получилось. Всё раскрылось, когда она вынуждена была вмешаться, чтобы предотвратить самосуд над одним деревенским мужиком. Ночью кто-то электрошоком убил рыбу в озере, а рыбалка была для села важным источником пропитания — люди жили в основном с того, что выращивали на огородах и ловили в водоеме. Озеро местные берегли, ухаживали за ним и поддерживали чистоту, но однажды Зинаида заметила, как утром вся деревня бежит к озеру.
Не выдержав, она накинула платок и поспешила следом. На берегу уже вовсю шла драка — возле воды нашли спящего Михаила, который жил недалеко от Зинаиды. Он частенько любил выпить, и, похоже, на этот раз напился настолько, что остался ночевать на берегу. Рядом с ним стояло ведро, а в нём какие-то провода. Не долго думая, люди решили, что именно Михаил виновен, и принялись учить его уму-разуму.
— Это не он, вы ошибаетесь! Он сам рыбачил, а кто применил ток, я могу показать, — твёрдо сказала Зинаида.
Толпа зашумела. Один из заводил подошел к ней.
— Ну-ну, показывай. Только смотри, если врёшь — худо будет!
Зинаида спокойно подошла к одному из мужиков, который до сих пор удерживал Михаила.
— Это он виноват. А рыба у него спрятана в подвале.
Мужчина рассмеялся.
— Да вы что, верите этой сумасшедшей? Тут и так всё ясно, вон и доказательства с Михаилом нашли, — говорил он, но голос его дрожал.
Деревенские молча двинулись к его дому. Мужик бросился вперед, пытаясь преградить дорогу:
— Не пущу! Это частная собственность!
Но его просто оттолкнули.
После этого случая к Зинаиде начали присматриваться с большим интересом. Как-то вечером в её дверь постучали. На пороге стояла соседка.
— Можно войти?
Зина удивилась — её редко кто навещал.
— Конечно, заходи. Что-то случилось?
— Зиночка, мне кажется, только ты сможешь мне помочь, — проговорила соседка, и вдруг разрыдалась. Она рассказывала, как сильно любит своего мужа, как всё в семье разваливается, детей нет, а годы идут, и муж уже начинает от неё отдаляться.
— Зина, помоги! Я знаю, что ты можешь.
Зинаида долго колебалась, но в итоге вздохнула и достала свои карты. Разложила их, время от времени брала соседку за руку, пристально смотрела на карты.
— Твой муж тебе изменяет, знаешь об этом?
— Знаю, Зина. Но что же мне делать? Он изменяет, потому что я не могу родить.
— И не родишь ему, — спокойно ответила Зина.
Соседка в ужасе посмотрела на неё и снова зарыдала:
— Значит, я навсегда останусь одна?
— Не ной! Не сможешь родить ему, потому что проблема в нём. Отпусти его! Уходи, и вскоре встретишь того, с кем сможешь завести семью и родить ребёнка!
Соседка отпрянула, вытирая слёзы.
— Думала, ты поможешь чем-то, а ты только какую-то ерунду несёшь...
И ушла. Но через неделю она оставила мужа. В селе её осуждали, но спустя три месяца она познакомилась с добрым мужчиной. Ещё через три месяца вернулась к Зинаиде, бросилась к её ногам и благодарила.
С этого момента по деревне поползли слухи, что Зинаида — не кто иная, как настоящая колдунья. И люди начали к ней обращаться. Кому-то нужно было приворожить парня, кто-то хотел наслать болезнь на соседскую скотину, а кто-то попросить снять испуг с ребёнка. Зинаида помогала, когда могла, но многим отказывала — слишком много было тех, кто искал зло, а не добро.
Постепенно количество недругов в деревне стало превышать число друзей или просто безразличных людей. Когда в деревне начали массово гибнуть животные, все обвинения пали на Зинаиду.
Теперь она шагала в сторону леса, размышляя: "Только бы уйти, подальше от злобы, которая захлёстывает меня, как волна."
Волна ненависти ослабла лишь немного, когда её дом охватило пламя. Но от этого Зинаиде легче не стало. С детства она боялась леса, ведь когда-то заблудилась в нём в семилетнем возрасте. Тогда она провела ночь в лесу, пока её не нашли. Наплакалась и накричалась так, что с тех пор в лес её не заманишь ни за грибами, ни за ягодами. Либо купит у кого-то, либо вообще без них обойдётся. Но сейчас некуда было идти, кроме как в лес.
Она шла уже давно, потеряв счёт времени. Ветки леса хлестали её по лицу, но она не замечала боли. Вокруг сгущалась тьма. Вдруг Зинаида остановилась: вспомнила, что есть ещё одно, чего она до смерти боялась — волки.
Когда ей было 10 лет, она видела через окно, как по деревне шла стая волков. Один из них остановился посередине улицы и посмотрел прямо на неё. Его злобные глаза впились в её душу, и страх охватил её так сильно, что она отпрянула от окна. Больше она никого не увидела, но образ того волка преследовал её долгие годы.
Сейчас она услышала вдалеке вой волков. В панике начала метаться по лесу, ища убежище, осознавая, что лес — это их дом, и ей не удастся скрыться. Уже готовая смириться с неизбежным, она вдруг заметила впереди свет. Протёрла глаза, думая, что это иллюзия, но свет не исчез. Пожилая женщина бросилась туда. Странный дом был окружён крепким забором, за которым слышался лай огромных собак.
— Кто там?
Зинаида вздрогнула от неожиданности. Голос был мужской, сильный.
— Простите, пожалуйста! Там волки воют, а я заблудилась...
Заскрипел засов, ворота открылись, и перед ней появился мужчина лет сорока, высокий и крепкий, с карабином в руках. Он быстро осмотрел её и окружающую местность.
— Проходите!
Зинаида вошла во двор, мечтая лишь об одном — сесть или лучше лечь. Хозяин рявкнул на собак, и те тут же скрылись в будках.
— Ну что, стоите? Проходите в дом, на улице холодно.
Она оглядела дом. Он был где-то в лесу, но внутри всё выглядело так, будто это часть цивилизации: диваны, ковры, современная печь, и даже свет был, хотя непонятно, откуда. Мужчина, кажется, догадался о её мыслях.
— Сейчас многое можно приобрести, в том числе и генератор. Садитесь, я вам чаю налью, а вы мне расскажете, как оказались здесь и как нашли мою избушку. Для этого постараться надо.
— Да я и не искала. Видимо, случайно сюда забрела. Я из Грибовки.
— Так это ж километров пятнадцать отсюда, если не больше!
Она пожала плечами и осторожно отхлебнула чай, а потом заговорила. Рассказала, что произошло.
— Да, тут же народ такой! — кивнул хозяин дома, который назвался Сергеем. — Когда-то эта деревня была основана для бывших уголовников. Сюда отправляли тех, кого не хотели видеть в нормальном обществе. После того, как те освобождались, они в свою очередь тащили с собой и к себе всякий сброд. Давно это, конечно, было.
Зина удивилась. А ведь она не задумывалась, почему в деревне все такие, будто проклятые! Оказывается, просто все...
Она посмотрела на него:
— Серёжа, а вы-то что здесь делаете? Вы же совсем молодой, у вас семья, дети, наверное, есть, а вы в лесу сидите?
Тот невесело усмехнулся:
— Но здесь мне полегче!
— Почему?
— И меня тоже сослали.
Зина посмотрела в его глаза:
— Странно, вы не похожи на того, кто нехорошо людям делает, а потом прячется. У вас что-то произошло?
Он уставился в одну точку.
– Произошло, что любимого человека до смерти довёл. Понимаете... – Она тихонько взяла его за руку, пока Сергей говорил. — Она была не такая, как все. Она была лучше. Мы собирались пожениться, хотели, чтобы у нас была настоящая семья, а потом поссорились из-за пустяка. Поссорились, я ушёл... Ну, просто прогуляться, а она... Я вернулся через час, но всё было уже кончено. Зачем она так? Мы просто поспорили, какого числа делать свадьбу. Но разве люди из-за этого могут...?
— Нет, не могут.
– Значит, виноват в этом я.
Она тихо улыбнулась:
— Зря ты винишь себя. Зря! Ты бы не смог помочь и не смог ничего изменить. Она всё равно ушла бы, она постоянно об этом думала.
— Да, я слышал несколько раз от неё такое. Но почему это?
– Серёжа. Ни тебе, ни мне не понять. У твоей девушки на роду было написано умереть молодой. Именно так. Ты не смог бы ничего изменить. А тем, что ты здесь один спрятался и лелеешь свою боль, ты только хуже ей делаешь, не отпускаешь. Бьётся она, бедная, между небом и землёй, если понимаешь, о чём я.
Сергей смотрел на гостью во все глаза:
— Откуда вы... откуда вы знаете?
Она пожала плечами:
— Знаю. Всё! Мать её тоже ведь таким способом ушла.
– Да, – Сергей кивнул. — Вот же ж! И что мне делать?
— Да ничего не делать! Живи как жил, только винить себя перестань. Нехорошо так, беду накликать можешь.
Зина чувствовала, что последние силы покидают её. Так было всегда, когда она заглядывала туда, куда другим вход запрещён.
— Ложитесь, ложитесь на диване!
– Я только до утра, только отдохну немного и пойду...
Сергей укрыл её пледом. Он вышел на улицу и долго смотрел в звёздное небо. Сергей даже не думал ни о чём, просто просил прощения у той, которую, оказывается, всё это время мучил. Он вернулся, крепко запер дверь и рухнул на постель. Впервые с того дня, когда всё это случилось, он спал крепко, без сновидений.
Утром Зинаида проснулась от того, что всё болело. Не прошёл даром её поход по лесу.
— Как дела? Вам плохо?
— Да нет, кости старенькие, натрудились. Вчера я... сейчас, сейчас пойду.
Сергей взял стул, поставил перед ней, присел:
— Знаете, вы очень похожи на мою маму. Я никогда её не видел. Вообще никогда. Она оставила меня в роддоме, но я всегда представлял, какая бы она была... Если бы была. Вам же некуда идти. У вас теперь ничего не осталось. Если вас не пугает жизнь в этом месте, то вы можете остаться, и мне было бы веселее, что ли. Я вот смотрю на вас и думаю, что на самом деле вы будто моя мама...
Бог не дал ей своих детей, поэтому в мире она была одна, как перст.
— Серёжа, спасибо тебе! Спасибо! Я с удовольствием останусь.
Может быть, сердце Сергея оттаяло, может быть, это забота Зины помогла ему пережить то, что в нём так долго жгло. Но вскоре они переехали в большую деревню, вместе со всем хозяйством, и там, где их никто не знал, Сергей называл Зину мамой.
Конец.
👍Ставьте лайк и подписывайтесь ✅ на канал с увлекательными историями.