Хрустальные бокалы звенели в такт негромкой джазовой мелодии, плывущей над столиками "Золотого павлина" — ресторана, где воздух, казалось, был пропитан ароматом дорогих духов и... больших денег. Алекс поправил галстук-бабочку и еще раз окинул взглядом зал. Его цель сидела за столиком у окна — Елена Вершинина, вдова нефтяного магната, чье состояние исчислялось девятизначными цифрами.
— Позвольте предложить вам бокал "Дом Периньон", мадам? — Алекс подошел к столику, излучая обаяние, отточенное годами практики. — Я Александр Евгеньевич Ташевский, и не могу не отметить, как прекрасно вы выглядите сегодня.
Елена подняла на него глаза, в которых мелькнуло что-то похожее на интерес:
— Благодарю вас, господин Ташевский. Вы умеете делать комплименты. Не откажусь от хорошего шампанского... и, возможно, от компании, — она манерным жестом пригласила его присесть.
"Клюнула," — промелькнуло в голове Алекса, когда он опускался в кресло напротив Елены.
— Знаете, мадам Вершинина, я не мог не заметить вас. В этом зале вы — как редкая орхидея среди полевых цветов, — Алекс улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы.
Елена рассмеялась, и этот смех напомнил Алексу звон монет. "Да, детка, смейся. Скоро эти монетки перекочуют в мой карман," — подумал он, но вслух произнес:
— Вы здесь одна? Такая красивая женщина не должна скучать в одиночестве.
— О, не волнуйтесь, Александр. Я привыкла к одиночеству, — в голосе Елены проскользнула легкая грусть. — После смерти мужа прошло уже три года, но... Я одна, совсем одна, приходится свыкнуться с этой мыслью. Но иногда не хватает чего-нибудь, знаете... — она не договорила, многозначительно взглянув на собеседника.
Алекс мысленно потер руки. Все шло как по маслу. Одинокая вдова, жаждущая внимания — идеальная мишень для его аферы.
— Александр, прошу вас. Можно просто Алекс, — он накрыл её руку своей. — Знаете, я тоже прекрасно представляю, что такое потеря. Моя жена... — он сделал паузу, словно собираясь с силами, — она погибла в автокатастрофе пять лет назад. Так прискорбно. До сих пор мало что может отвлечь мои мысли об этой потере. Мы с вами так похожи, не находите?
Елена сочувственно сжала его пальцы:
— Как это ужасно! Вы в самом деле, должно быть, очень страдали... Как я вас понимаю, Саша.
— Да, это было нелегкое время. Но сейчас я здесь, с вами, и чувствую, что жизнь снова обретает краски. В вас какая-то магия, — Алекс посмотрел ей прямо в глаза, в которых уже читалось явное расположение.
Внезапно их уединение нарушил звонкий голос:
— Мама! Вот ты где! Я обыскалась тебя по всему ресторану!
К их столику приближалась молодая женщина — высокая, стройная блондинка с глазами цвета летнего неба. Алекс замер, пораженный её красотой.
— София, милая! — Елена привстала, чтобы обнять дочь. — Познакомься, это Саша Ташевский, мой новый друг. Алекс, это моя дочь, София. Скажи, она просто прелесть.
Их взгляды встретились, и Алекс почувствовал, как земля уходит из-под ног. В глазах Софии плясали озорные искорки, а легкая улыбка, казалось, говорила: "Я вижу тебя насквозь, красавчик".
— Очень приятно, — произнесла София, протягивая руку. — Надеюсь, вы не слишком утомили мою маму своими байками? Она когда выпьет становится очень сентиментальной и падкой на приключения.
Алекс почувствовал, как краска приливает к щекам. Эта девушка одним своим появлением разрушила весь его тщательно выстроенный план.
— София! — укоризненно произнесла Елена. — Не будь грубой. Что за глупости ты наговорила. Ей богу, сколько тебя учу общаться с незнакомыми людьми и всё как горох об стену.
— Ничего страшного, — Алекс быстро взял себя в руки. — Уверен, юная София просто заботится о вас. Это похвально. В наше время вокруг столько мужчин проходимцев.
София окинула его оценивающим взглядом:
— Вы правы, Алекс. Я действительно забочусь о маме. И о её... благополучии. И особенно хорошо разбираюсь в проходимцах, уж поверьте.
В этот момент Алекс понял, что его идеальный план дал трещину. София была непредвиденным фактором, который мог все испортить. Но отступать было некуда — слишком много поставлено на карту.
— Что ж, дамы, — он поднял бокал шампанского, — предлагаю выпить за новые знакомства и... неожиданные повороты судьбы.
Звон бокалов эхом отозвался в его голове, смешиваясь с воспоминаниями о прошлом. Бесконечная череда неудач, растущие долги, угрозы кредиторов — все это привело его сюда, к этому столику, к этой афере, к этой стареющей, выпивающей тётке, которая должна была решить все его проблемы и её сногсшибательной привлекательной дочурке. Но теперь...
София села рядом с матерью, не сводя с Алекса пристального взгляда. Он спиной почувствовал, как рентген её бездонных глаз пытается влезать в самую душу и разведать там самые сокровенные планы.
— Александр, вопрос напрашивается сам собой — голос Софии вывел его из задумчивости, — Что привело вас сюда, поделитесь, чем вы занимаетесь? Как познакомились с мамой? Безумно интересно.
Алекс глубоко вздохнул. Игра началась, и ставки были высоки как никогда. Он посмотрел на Елену, чьи глаза светились интересом, затем на Софию, в чьем взгляде читался вызов. И в этот момент он понял — эта афера будет сильно отличаться от всего, что он делал раньше.
Пальцы Алекса едва заметно дрожали, когда он поднес бокал к губам. Прохладное шампанское обожгло горло, но не смогло унять внутреннюю дрожь. Он понимал, что от его следующих слов зависит все. Обеих курочек следовало сначала впечатлить, а потом и ощипать.
— Юная София, слышали ли вы что-нибудь о фондовом рынке, бирже, — начал Алекс, чувствуя на себе пронзительный взгляд красотки. — Я в этом большой специалист. Даю инвестиционные рекомендации, собираю портфли ценных бумаг на миллионы и десятки миллионов долларов — он улыбнулся Елене, — поэтому-то я и здесь. И, конечно, я не мог не заметить в этом зале такую жемчужину, как ваша мама.
София хмыкнула, но промолчала. Елена же расцвела, словно майская роза под лучами весеннего солнца.
— Александр оказался таким галантным кавалером, дорогая, — проворковала она. — Знаешь, после смерти твоего отца я и не думала, что смогу вновь почувствовать себя... живой.
Алекс мысленно поставил себе галочку — крючок заброшен, и рыбка клюнула. Но София... Она была загадкой, которую ему предстояло разгадать.
— Как интересно, — протянула девушка. — И какие же финансовые советы вы можете дать моей матери, Александр Евгеньевич? Или мне? Совсем недавно я собирала школьный портфель - давайте на его примере. Какие ценные бумаги можно засунуть в него?
Её голос был сладким, как мёд, но в глазах плясали чертенята. Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эта девушка была опасна.
— Ну что ты, София, — вмешалась Елена. — Мы с Александром едва знакомы. Рано говорить о делах. Твои шутки про портфель совершенно неуместны. Так ты никогда не сможешь поддерживать беседу с состоятельными и успешными людьми.
— Ничего страшного, — Алекс собрался с мыслями. — Я бы посоветовал диверсифицировать портфель. Вкладываться в надежные, но не слишком очевидные активы. Например, — он сделал паузу, — в биотехнологии или альтернативную энергетику. А вам, София, следует вложить в ваш портфель учебник по деловому этикету. Прекрасная инвестиция, поверьте.
София прищурилась:
— Звучит заманчиво. А как насчет рисков? Что если этикет понадобится не деловой, а блатной?
— Риск — благородное дело, — Алекс подмигнул ей. — Но я предпочитаю просчитанный риск. Как в покере — нужно знать, когда повышать ставки, а когда... — он посмотрел прямо в глаза Софии, — ...сбросить карты.
Воздух между ними, казалось, заискрил от напряжения. Елена переводила взгляд с дочери на Алекса, не понимая причины внезапно возникшего электричества.
— Пожалуй, мне нужно припудрить носик, — сказала она, вставая. — Не скучайте без меня.
Стоило миллионерше скрыться из виду, София наклонилась к Алексу:
— Слушай сюда, малыш. Если ты думаешь, что меня впечатлили твои золотые запонки или часы за 20 тысяч долларов, то мимо. Я таких как ты знаешь сколько вокруг своей мамы видела? Точней, вокруг её состояния. Запомни - ты у меня на мушке.
Алекс осознал, что он восхищается хваткостью и цепкостью этой молодой красавиц. Он не мог оторвать глаз от её белых зубов — как же ты чертовски привлекательна. Не то, что твоя увядающая мамаша.
— София, я, право, даже не знаю, мне воспринимать это как личное оскорбление? — тихо сказал он. — Я действительно...
— Заинтересован в её деньгах? — перебила она. — Не сомневаюсь.
— В ней, — закончил Алекс, удивляясь самому себе. Почему он вдруг начал оправдываться перед этой девушкой?
София откинулась на спинку стула, изучая его лицо:
— Знаешь, я видела таких, как ты. Гладких, уверенных в себе. И вы все кончали плохо, мама до сих пор одна, как видишь.
Алекс почувствовал укол совести. Всё было именно так, как она говорила. Но сейчас... сейчас что-то изменилось.
— Ты права, — неожиданно для себя сказал он. — Я не тот, за кого себя выдаю. Но...
В этот момент вернулась Елена, и разговор оборвался на полуслове. Весь оставшийся вечер прошел как в тумане. Алекс механически поддерживал беседу, шутил, очаровывал Елену, но его мысли были далеко. София, вот кто зацепил его, похоже, не меньше чем миллионы Елены.
Вернувшись в свой дешевый сьёмный номер, Алекс рухнул на кровать прямо в ботинках. Голова гудела от выпитого шампанского и противоречивых мыслей. Выверенный план обольщения вдовы катился к чёрту из-за возникших чувств к её дочери.
Между тем, на него давила череда неудач, неоплаченные счета, угрозы кредиторов... Эта афера должна была стать его спасением. Богатая вдова, жаждущая внимания — идеальная цель. Но он не учел одного — Софию. Она была айсбергом, о который разбивались все его планы.
Алекс закрыл глаза, и перед ним тут же возник образ девушки. Её насмешливая улыбка, пронзительный взгляд, нотки вызова в голосе. Она была как головоломка, которую ему отчаянно хотелось разгадать.
Звонок телефона вырвал Алекса из воспоминаний. Елена. Её голос звучал взволнованно:
— Саша, дорогой, мне нужна твоя помощь. Срочно. Ты говорил о инвестициях... У меня есть возможность вложить крупную сумму. Приезжай, обсудим. Я в этом ничего не понимаю и боюсь, чтобы меня не облапошили.
Сердце Алекса забилось как сумасшедшее. Вот он — его шанс! Но почему эта мысль не вызывала прежнего восторга?
— Конечно, Елена. Я буду через час, — ответил он, чувствуя, как пересохло в горле.
Особняк Вершининых встретил Алекса тишиной. Дворецкий, хмурый мужчина с пронзительным взглядом, проводил его в кабинет.
— Мадам будет через минуту, — сказал он, окидывая Алекса подозрительным взглядом.
Оставшись один, Алекс начал нервно расхаживать по комнате. Его взгляд упал на стол, где лежали какие-то бумаги. Профессиональная привычка жулика взяла верх — он быстро пролистал документы и замер. Это были... досье. Досье на, чёрт возьми, него самого.
— Вижу, ты нашел кое-что интересное, — голос Елены за спиной заставил его вздрогнуть.
Алекс обернулся. В дверях стояла не только Елена, но и София. И строгий дворецкий, державший в руках... пистолет?
— Что здесь происходит? Я сейчас вызову полицию. — Алекс попытался сохранить самообладание, но голос предательски дрогнул.
Елена рассмеялась, но в этом смехе не было ничего от той мягкой женщины, которую он знал:
— Санёк, наивный ты мой. Неужели ты действительно думал, что сможешь обмануть меня? Меня, которая провернула аферу покруче твоей, выйдя замуж за миллионера? Да там где ты учился, я преподавала.
София шагнула вперед:
— Мама, может, не стоит...
— Молчи! Ты и так едва не сорвала всё тогда в ресторане, — грубо оборвала её Елена. — Так вот. Я знала о тебе всё с самого начала, дурачок. Твои долги, твое прошлое. Я хотела посмотреть, как далеко ты зайдешь. Ну и да, расчитывала, что ты постараешься со мной, всё-таки ты красавчик. Но сейчас у меня уже нет времени на это.
Алекс почувствовал, как земля уходит из-под ног. Всё это время он был марионеткой в чужой игре?
— Но зачем вам всё это, ведь у вас и так миллионы? — только и смог выдавить он.
— Потому что мне было скучно, дорогой, — Елена подошла ближе, её глаза блестели опасным огоньком. — Люблю, знаешь, мужиков на деньги ставить. А теперь у меня есть и все доказательства твоего мошенничества. И либо ты подпишешься поручителем в одном большом кредите, либо отправляешься за решетку.
Алекс замер, лихорадочно соображая. Выхода не было. Или был?
— Мама, прекрати! — вдруг воскликнула София. — Это уже слишком!
Елена резко обернулась к дочери:
— Не вмешивайся! Или ты забыла, кому обязана своей красивой жизнью? Твоя мама для этого под старика ложилась, чтобы ты сейчас мне морали читала с сумочкой от "Луи Витон"?
В этот момент внезапно в комнату ворвались люди в форме. Дворецкий, оказавшийся агентом Следственного комитета, направил пистолет уже на Елену:
— Елена Вершинина, вы арестованы по обвинению в мошенничестве и отмывании денег. Руки вверх.
Всё завертелось как в калейдоскопе. Крики, наручники, Елена, кричащая что-то о предательстве. Алекс подумал, что он в каком-то дурном сне. Кто-то нежно взял его за руку. София.
— Саша, мне очень жаль, — тихо сказала она. — Следовало рассказать тебе раньше. Мы с Костей, — она кивнула на дворецкого-агента, — давно следили за мамой. Я знала, кто ты, с самого начала. Но я не ожидала...
— Чего? — Алекс посмотрел ей в глаза.
— Что влюблюсь в тебя, дурачок — просто ответила она.
Алекс в смятении отпрянул. Весь его расчёт, схема профессионального афериста вдруг показались такими мелкими и ничтожными.
— Послушай, но я ведь даже... — начал было он, но она прервала его оправдания поцелуем.
Спустя час, после задержания Елены, они сидели в незаметном кафе. Работник Следственного комитета Костя, присоединившийся к ним, объяснял ситуацию:
— Александр, у нас достаточно доказательств, чтобы посадить и тебя. Но София поручилась за тебя. А кроме того, нам от тебя нужно еще кое-что, если ты хочешь остаться на свободе. Если ты поможешь нам распутать все преступные связи Елены, мы закроем глаза на твое прошлое.
Алекс посмотрел на Софию. В её глазах он увидел надежду, веру в него. Как давно на него так не смотрели...
— Я согласен, — твердо сказал он. — Хватит лжи. Я хочу начать всё с чистого листа.
София сжала его руку:
— Мы начнем вместе. Если ты готов. Никогда не любила этот бомонд и мажоров, в который так старалась впихнуть меня мама.
Алекс улыбнулся. Впервые за долгое время эта улыбка была искренней:
— Я готов. К честной жизни. К настоящим чувствам. К тебе. Но не забывай, что я, хотя и не мажор, но простой дворовой прощелыга. Но встретив тебя я готов исправиться и у меня есть предложение. Как насчет того, чтобы использовать наши таланты в благих целях? Например, помогать людям, пострадавшим от мошенников?
— Звучит заманчиво, — кивнула София. — И начать ты можешь прямо сегодня вечером. С меня.
ПОДДЕРЖИТЕ АВТОРА: СТАВЬТЕ ЛАЙК 👍 ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА КАНАЛ ✔✨ ПИШИТЕ КОММЕНТАРИИ ⬇⬇⬇ ЧИТАЙТЕ ДРУГИЕ МОИ РАССКАЗЫ ⬇⬇⬇