Ольга готовила обед, когда в дверь позвонили. От неожиданности она вздрогнула – гостей не ждали. Вытерев руки полотенцем, женщина пошла к двери.
— Антош, ты не ждешь никого? — крикнула она мужу, который сидел в гостиной, уткнувшись в телефон. — Нет, — отозвался он рассеянно, даже не подняв головы.
Ольга открыла дверь и застыла на пороге. Перед ней стояла Анна Николаевна, её свекровь, с которой они не виделись уже несколько месяцев.
— Здравствуй, голубушка, — сухо произнесла пожилая женщина, проходя в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Антон дома? — Да, здравствуйте, Анна Николаевна, — пробормотала Ольга, пытаясь скрыть замешательство. — Проходите, пожалуйста. Антон в гостиной.
Свекровь прошла в комнату, где сидел Антон. Ольга последовала за ней, чувствуя, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия. — Мама? — удивленно произнес Антон, наконец-то оторвавшись от телефона. — Что ты здесь делаешь?
— Сынок, нам нужно поговорить, — Анна Николаевна села в кресло, окинув критическим взглядом комнату. — И чем раньше, тем лучше. Ольга стояла в дверях, не зная, стоит ли ей присутствовать при этом разговоре. Но свекровь решила за неё:
— Ольга, ты тоже присядь. Это касается и тебя.
Девушка медленно опустилась на диван рядом с мужем, чувствуя, как холодеют руки.
— Я долго думала, — начала Анна Николаевна, — и пришла к выводу, что так больше продолжаться не может. Ольга, — она повернулась к невестке, — собирай чемоданы и переезжай ко мне. Мне повариха нужна.
В комнате повисла тяжелая тишина. Ольга почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она вопросительно посмотрела на мужа, но Антон лишь отвел глаза. — Мама, ты это серьезно? — наконец произнес он.
— Абсолютно, — отрезала Анна Николаевна. — Посмотри на себя, сынок. Ты похудел, осунулся. Готовит она, видимо, так себе, — она кивнула в сторону Ольги. — А у меня хоть научится чему-нибудь полезному.
Ольга почувствовала, как к горлу подступает комок. Неужели это происходит на самом деле?
— Антон, — прошептала она, — скажи что-нибудь. Муж поерзал на диване, явно чувствуя себя неуютно.
— Ну, знаешь, мама дело говорит, — пробормотал он. — Тебе и правда лучше какое-то время пожить у неё. Научишься готовить, хозяйство вести...
— Что? — Ольга не верила своим ушам. — Ты это серьезно?
— А что такого? — вдруг разозлился Антон. — Ты же всё равно на работе ничего не добьёшься. Сейчас всё деньги решают. А так хоть пользу принесешь.
Ольга смотрела на мужа и не узнавала его. Куда делся тот заботливый парень, в которого она влюбилась? Неужели она ошиблась, приняв за принца обычную лягушку? — Ты просто нищенка, — прошипела Анна Николаевна. — Если я тебе разрешаю стоять у моей плиты, ты мне должна быть благодарна.
И тут Ольгу прорвало. Годы неуверенности, страха и сомнений вылились в один решительный момент.
— Нет, — твёрдо сказала она, вставая. — Я не поеду к вам, Анна Николаевна. И на вашей кухне стоять не буду.
Она повернулась к мужу:
— А ты, Антон, если хочешь жить с поварихой — живи. Но это буду не я.
— Оля, ты что несешь? — Антон тоже вскочил. — Куда ты пойдешь? У тебя же никого нет!
— У меня есть я, — ответила Ольга, чувствуя, как внутри разгорается огонь. — И этого достаточно. Она быстро прошла в спальню и начала собирать вещи. Руки дрожали, но в голове была удивительная ясность.
— Ольга, прекрати этот цирк! — Антон влетел в комнату. — Ты ведешь себя как ребенок! — Нет, Антон, — спокойно ответила она. — Я как раз веду себя как взрослый человек. Который уважает себя и не позволит обращаться с собой как с вещью.
— Но куда ты пойдешь? — в голосе мужа появились нотки паники. — У тебя же нет денег!
— Заработаю, — пожала плечами Ольга. — Я молодая, здоровая. Справлюсь.
Она застегнула чемодан и огляделась, проверяя, не забыла ли чего-нибудь важного. — Оля, ну перестань, — Антон попытался взять её за руку. — Давай всё обсудим спокойно.
— Нечего обсуждать, Антон, — Ольга мягко, но решительно высвободила руку.
— Ты всё уже решил. Без меня. Она вышла из спальни. Анна Николаевна всё ещё сидела в кресле, с торжествующей улыбкой наблюдая за происходящим.
— Ну что, одумалась? — спросила она.
— Да, Анна Николаевна, — кивнула Ольга. — Одумалась. Спасибо вам большое.
— За что? — опешила свекровь.
— За то, что открыли мне глаза, — улыбнулась Ольга. — Я наконец-то поняла, чего стою на самом деле. И это точно больше, чем место у вашей плиты.
Она подошла к двери и обернулась:
— Прощайте. Надеюсь, вы найдете хорошую повариху.
— Ольга, стой! — крикнул Антон, но она уже закрыла за собой дверь.
Выйдя на улицу, Ольга глубоко вдохнула. Сердце колотилось как сумасшедшее, но впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему свободной. Словно сбросила тяжёлый груз с плеч.
Она огляделась. Вечерело, на улицах зажигались фонари. Куда идти? Что делать дальше? Эти вопросы должны были бы напугать её, но вместо страха Ольга чувствовала... предвкушение. Словно перед ней открылась дверь в новый, неизведанный мир.
Ольга достала телефон и набрала номер.
— Алло, мам? Это я. Можно я приеду на пару дней? Улыбнувшись, она зашагала к метро. Впереди её ждала новая жизнь. И в этой жизни она будет главной героиней, а не служанкой в чужой сказке.
Прошло три месяца. Ольга сидела в небольшом кафе, потягивая латте и просматривая почту на ноутбуке. За это время изменилось многое. Она нашла новую работу – небольшую, но перспективную фирму, где ценили её энтузиазм и свежий взгляд. Сняла маленькую, но уютную квартиру. И, главное, обрела уверенность в себе.
Звякнул колокольчик на двери, и Ольга подняла глаза. В кафе вошла пожилая женщина, в которой она с удивлением узнала Анну Николаевну. Свекровь (теперь уже бывшая) тоже заметила её и на мгновение замерла. Потом, поколебавшись, подошла к столику.
— Здравствуй, Оля, — сказала она неуверенно.
— Здравствуйте, Анна Николаевна, — спокойно ответила Ольга. — Присаживайтесь, если хотите.
Женщина опустилась на стул напротив.
— Как ты? — спросила она после паузы.
— Хорошо, спасибо, — улыбнулась Ольга. — А вы как? Нашли повариху?
Анна Николаевна покачала головой:
— Нет. Знаешь, я... я хотела извиниться перед тобой. Ольга удивленно подняла брови:
— Вот как?
— Да, — кивнула бывшая свекровь. — Я была не права. Ты... ты молодец, Оля. Я не думала, что ты так сможешь. Встать на ноги, найти работу...
— Спасибо, — просто ответила Ольга. — Я сама не думала, что смогу. Пока не попробовала. Они помолчали.
— А как Антон? — спросила наконец Ольга.
— Плохо, — вздохнула Анна Николаевна. — Пьет. Работу потерял. Я не знаю, что с ним делать.
Ольга покачала головой. Ей было жаль Антона, но она знала, что не вернется. Та сказка закончилась. — Знаете, Анна Николаевна, — сказала она, — может, Антону тоже нужно попробовать встать на ноги? Самому, без вашей помощи.
Пожилая женщина задумалась.
— Может, ты и права, — произнесла она наконец. — Может, я слишком его опекала... Она встала.
— Спасибо тебе, Оля. За урок. Я... я рада, что у тебя всё хорошо. — И вам спасибо, — улыбнулась Ольга. — За то, что тогда открыли мне глаза. Без вас я бы, наверное, до сих пор жила чужой жизнью.
Анна Николаевна кивнула и пошла к выходу. У двери она обернулась:
— Знаешь, Оля... Ты всё-таки настоящая Золушка. Только без принца. И это, наверное, к лучшему.
Колокольчик звякнул, и она вышла. А Ольга ещё долго сидела, глядя в окно и улыбаясь. Да, она Золушка. Которая сама выбрала свою судьбу. И это действительно – к лучшему.