Всю ночь за стенами шуршало и скреблось – то ли топтуны пытались добраться до неожиданно появившихся в деревеньке путников, то ли ветер специально пугал их, намекая на скорую встречу со страшным.
Люди не спали — после пережитого расслабиться не получалось. Все с нетерпением ждали утра, а ночь никак не желала завершаться.
Люська немного приуныла – очень беспокоилась о Натэле.
Где подруга сейчас? Когда они смогут встретится? Да и смогут ли вообще?..
Не смей думать о плохом, приказала себе Люська, но на душе было тоскливо и пусто.
Не в добрый час дёрнуло её покритиковать Маринину брошь!
Интересно, видит ли та плоды своей маленькой мести?
Понимает ли, куда заслала сестру? Или даже не потрудилась посмотреть в своё магическое зеркало, чтобы это узнать?
Рядом вздохнула и заворочалась бабка в спортивном костюме. Люська покосилась на неё, раздумывая – заговорить или всё же не стоит?
Но Ираида Сергевна не разомкнула век, старательно изображая, что спит. И Люська не стала её тревожить. Всё равно ничего путного она больше не скажет. Всё, что можно они уже обсудили.
Перехватив взгляд Ольги со странным лицом, Люська отвернулась. С ней разговаривать отчего-то не хотелось. Люська не могла объяснить причину своей неприязни, просто полагалась на интуицию, которая её еще ни разу не подвела.
Анорексичная девица, Стася, отрешённо смотрела в пустоту.
Артёмыч вздыхал и легонько похрюкивал, похоже только ему одному и удалось задремать.
Что собрало вместе этих людей?
Зачем они приехали в непонятный тур?
Какие тайны скрывают?
Можно ли им доверять?..
Пожалуй, последний вопрос был самым актуальным на этот момент. Вот только ответа на него у Люськи не было.
Стася маялась, как и Люська. Она устала сидеть, устала дожидаться утра. Стасе не терпелось пройтись по деревне в поисках той вещи, ради которой она решилась на поездку, истребила столько лягушек, исколола пальцы, пока нанизывала их на бечеву.
И вот теперь две связки с сушкой уже потрачены. Две связки – две попытки.
Осталась третья. Последняя. Надежда только на неё. Стася впервые задумалась о том, что станет делать, если её задумка провалится? Как будет выбираться из этой пограничной деревеньки? Как планировать дальнейшую жизнь?
Неудача в поисках грозила провалом всему! И Стася во что бы то ни стало вознамерилась добыть желаемое.
Когда утро всё же наступило, она первая выскочила из домишки, не обратив внимания на предостерегающий окрик Артёмыча.
- Вот суматошная девка! – ругнулся тот, привычно почёсываясь под кепкой. – Никого и ничего не страшится!
Вши у него там, что ли? - хмыкнула Люська про себя и решительно прошла следом за Стасей.
Снаружи как раз послышались возгласы – это Стася радостно приветствовала какую-то незнакомую тётку.
Притормозив на ступенях, Люська разглядывала худую дёрганную дамочку за пятьдесят, беспорядочно жестикулирующую и что-то возбужденно втолковывающую Стасе.
Стенавшая позади Люськи Ираида Сергевна, вдруг охнула и, оттолкнув её, скатилась со ступеней и бросилась к дамочке обниматься.
- Аллочка! Нашлась! Вот радость то! – громко восклицала бабка, совсем не заботясь о предосторожности. – Вот ведь радость! Вот радость!
- Где я побывала, девочки! Что я повидала! – повизгивала от восторга внезапно нашедшаяся Аллочка. – Вы себе не представляете! Это... это!.. Экстаз!!!
- Аллочка Львовна! – из дома появились Ольга с Артёмычем. – А мы планировали вас искать. Что произошло? Где вы были? Вы в порядке?
- Видать, в хорошем месте была. – хохотнул Артёмыч и подмигнул Люське. - Вишь, как разобрало-то нашу контактершу! Так и искрит.
Аллочка Львовна и правда сияла – подводила к небу глаза, потряхивала жиденькими волосами, суетилась, жестикулировала, мельтешила.
Типичный СДВГ в обострённой форме – вынесла вердикт Люська. Интересно, что на неё так подействовало?
- Я побывала в особенном месте! – Аллочка Львовна стиснула руки перед грудью. – В особенном, девочки! Я побывала под землей! Со мной вышли на контакт! Представляете? Это было незабываемо! Таинственная пещера! И... они!
- Людмилочка! – Ираида Сергевна сгребла Люську цепкой лапкой, подтягивая поближе. – Наша Аллочка Львовна вернулась! Живая! Невредимая! Познакомьтесь.
- Алла! Контактёр с потусторонними мирами! - дамочка протянула Люське узкую лапку.
- Людмила, - Люська взглянула ей в глаза и слегка запнулась, заметив оранжевый тонкий ободок, опоясывающий зрачок.
Аллочка мигнула и видение исчезло.
Почудилось, - решила Люська, осторожно пожимая вялые влажные пальцы.
- Аллочка! Не томи! Расскажи, где ты блукала! Что за пещера такая? И кто – они-то? Неужели из планетян? – Ираида Сергевна притоптывала от нетерпения.
- Нам интересно, где вы были, Алла. И как нас нашли? – поддержала пенсионерку Ольга.
А за ней и Артёмыч пробухтел что-то вроде: «Колись, уже, Львовна – с кем был контакт?»
Воспользовавшись тем, что всеобщее внимание отдано вновь прибывшей, Стася сдала назад и направилась в обход домишки. Ей нужно было осмотреться и поискать вещь, ради которой всё затеялось. К сожалению, она даже не представляла – чем та может быть?
Среди зарослей бурьяна заворочалось тёмное и большое.
Замерев, Стася вглядывалась в сплетение трав, не зная – бежать или всё же остаться.
Когда из бурьяна на дорожку выкарабкалась огромная грузная жаба в платке, Стася попятилась.
Заглотив свешивающееся из пасти насекомое, жаба задумчиво воззрилась на Стасю, и в глаза у девушки на секунду помутнело.
Поэтому она пропустила превращение, проморгалась к тому моменту, когда с земли поднялась невысокая тётка с бородавчатым лицом. На шее у тётки болталась гирлянда из редко нацепленных высушенных лягушек. Последняя из тех, что сделала Стася.
Неуклюже переваливаясь, тётка поковыляла вперёд, и Стася устремилась следом, почти уверенная, что её приведут к нужному месту!
Всё-таки ритуал сработал! Сработал! И если, принимаясь за его осуществление, Стася немного сомневалась в успехе, то теперь была уверена в том, что всё обязательно получится.
По грязной узенькой тропке они прошли вдоль домов к противоположному концу деревеньки. В траве шевелилось и плюхало, раздавался приглушённый бубнёж и урчание. Стася старалась не смотреть по сторонам, чтобы не передумать и не повернуть назад.
Топтунов она не боялась – те не приходят днём. А местные, оборотни, ничего ей не сделают. В том сообщении на форуме было написано, что сами по себе они безобидные и ни к кому не пристают. И всё же было немного не по себе - мало ли кто может шляться тут кроме них?
Стасю поддерживали сейчас лишь предвкушение и надежда. Еще немного - и она получит желаемое! И сможет, наконец, воспользоваться предоставленным шансом!
Тётка привела её к сарайке, затерявшейся среди кустов. Продравшись сквозь мокрые ветки, Стася с опаской заглянула за хлипковатую дверцу и успела заметить, как провожатая жабой скакнула в темноту угла, оставив снизку с сушкой на куче тряпья.
Неужели, это находится здесь?
Сердце забилось так неистово, что Стася прижала руки к груди.
Спокойно. Только не нервничать. И помнить об осторожности. Мало ли что...
Сама по себе вещица не должна быть опасна, но подстраховаться будет не лишне. Вытащив из кармана припасённые заранее перчатки, Стася натянула их на руки и только после этого приступила к поискам.
Брезгливо поворошив кучу, отделила от неё полусгнившие куски тряпок, моток позеленевшей от плесени верёвки, венок из веток с почерневшими поморщенными ягодами, сучок, напоминающий рогатку...
Она надеялась, что та вещь подаст знак, сама позовёт её.
Так и случилось.
Когда Стася коснулась обнаружившейся под складом мусора холстинки - пальцы слегка закололо.
Неужели нашла?! Стася едва не выронила тряпку из трясущихся рук. Никогда бы не подумала на неё, если бы та не откликнулась на прикосновение!
Тряпка оказалась мешком. Небольшим и узким, сантиметров тридцати в длину. На потёртом полотне слабо выделялась вышитая поблёкшими нитками надпись. Но Стася не смогла её прочитать.
Ни за что бы не подумала, что ведьма может принять вид такого вот мешка. Иголки, булавки, колеса, мотки пряжи, веретено... Всё, что угодно, но мешок? Мешок!
Прежде, чем решиться на поиски, Стася перечитала много литературы и выяснила, что ведьмы с лёгкостью могут оборачиваться как в живые, так и неживые предметы. Но чтобы перекинуться в мешок?! Как могло прийти в голову такое?
Мешок чуть дёрнулся в руках, и Стася поспешно свернула его и убрала в карман. Сердце продолжало трепыхаться – теперь уже не от страха, а от предвкушения. На будущее у Стаси были огромные планы. А мешок поможет их осуществить!
- Стася! – позвали издали. – Стасяяя! Ты где??
Похоже, что её успели хватиться. Надо поспешить назад, пока никто из группы не явился в сарай.
Стася напролом полезла через кусты, сильно процарапав щёку. Смахнув проступившую кровь рукой, она машинально отёрла пальцы о мешок и побежала к своим.
Её миссия в Малом Жабье завершилась. Стасе не терпелось вернуться домой, пробудить ведьму ото сна и, воспользовавшись её силой, провернуть задуманное. Она не чувствовала, как в кармане продолжает легонько подрагивать мешок, как постепенно теплеет ткань и чётче проступают вышитые буквы на серой холстинке...