Этот тапежарид немного больше, чем топороглав, имеет размах крыльев 3-4 метра и живёт в симбиозе со стратосферными кольчатыми червями. Отсюда происходит его название, в то время как второе распространенное название относится к форме его боевого гребня.
Фальшионы сопровождают несколько видов гигантских небесных аннелид. С червём всегда живет один птерозавр. Обычно они летают рядом со своим хозяином или сидят на его спине. Несколько сегментов червя, расположенных близко к его «голове», имеют выступы и ямки, которые делают сидение более удобным для маленького наездника.
Когда червь атакует, фальшион взлетает и сам нападает на добычу. Он может приземлиться на нее и начать рвать ее клювом и колоть подбородочным шипом или подлететь снизу и ударить ее гребнем. Расположение глаз указывает на то, что существо ориентируется при помощи зрения до последних нескольких метров перед атакой, когда оно, как средневековый рыцарь, он нападает вслепую. Такие атаки редко бывают смертельными, но добыча отвлекается и ослабевает, поэтому червь может вернуться и прикончить ее. Фальшион также отвлекает симбионтов добычи, если таковые имеются. В любом случае кольчатые черви, несущие наездников, более успешны в охоте.
Гребень птерозавра не является костным, если не считать основания. Большая его часть состоит из тех же белков, что и шерсть существа, поэтому его структура чем-то похожа на рог носорога. Он растет от кончика морды назад и, таким образом, сохраняет острый передний край. Некоторые ученые также сообщали, что фальшионы сохраняют более твердые части тела убитой и растерзанной добычи и используют их, чтобы затачивать свои гребни, но эти наблюдения еще нужно подтвердить.
Когда черви ищут себе пару, птерозавры делают то же самое. После спаривания самка откладывает пару яиц в специальные сумки на спине червя, где они хранятся в безопасности на случай охоты, нападения хищника или же плохой погоды. Это поведение несколько озадачивает, поскольку в остальном эти два животных не сильно связаны друг с другом: фальшион способен сопровождать несколько видов хозяев, а последние, как было замечено, довольно успешны и сами по себе. Ученые полагают, что это может указывать на то, что птерозавры были вредителями кольчатых червей, которые ранили своих хозяев и откладывали яйца в раны. Позже черви научились извлекать пользу из соседства птерозавров и сделали хранение яиц менее травматичным для себя. Паразитирование на летающих кольчецах, возможно, было шагом, который когда-то открыл привыкшим к земле тапежаридам путь в открытые небеса.
Через несколько месяцев птенцы птерозавров вылупляются и улетают в никуда. Они странствуют, пока не найдут нового хозяина. У молодых птерозавров нет массивного гребня, который мешал бы им летать. Только когда фальшион находит червя, чтобы жить на нем, он достигает взрослого возраста и начинает отращивать гребень.
***
Этот текст представляет собой часть проекта в жанре спекулятивной биологии. Все упомянутые здесь организмы вымышлены. Всякое сходство с существами, описанными в палеонтологических работах, в литературных произведениях или в фольклоре, является сугубо преднамеренным.