- И куда теперь? - Зоя вытерла вспотевший лоб. Хотя они с Тимофеем несли её сумку вместе, девушка всё равно устала. - Как же тяжело её таскать!
- А зачем ты столько вещей набрала? - Полюбопытствовал Ярик, с сомнением поглядывая на Зоин багаж.
- Как же. - Зоя едва не всплеснула руками, но они были заняты. - Конкурс снимать будут. Я должна хорошо выглядеть. И потом, здесь же Москва. Клубы, театры...
Она мечтательно прикрыла глаза. Тим оглянулся. Улица с толпой спешащего куда-то народа, такие же серые, как у них в городе, дома, не слишком радостные лица. Москва не искрилась весельем и не казалась вечным праздником.
- Боюсь, Зоя, до театра мы дойти вряд ли успеем. - Заметил он. - А до клубов и подавно. Сейчас бы хостел найти, чтобы не слишком дорого и поближе к месту конкурса.
Зоя вздохнула.
- Но хоть в метро мы покататься успеем?
- А вот этого никак не избежать. - Даня поправил на плече сумку. - Смотрите, как раз вход там, через дорогу.
Несмотря на видимую хмурость, москвичи оказались людьми приветливыми, никто не отказался помочь ребятам с непривычки запутавшимся в бесконечных переходах и эскалаторах, уходящих далеко вверх.
- Как здорово! - Вздохнула Валя. - Я бы хотела жить здесь.
- В метро? - Ехидно поинтересовался Ярик.
- В Москве, глупый. Здесь, наверное, столько интересного, что за всю жизнь не пересмотреть. Это только метро, а города мы ещё и не видели даже. Ребята, а мы пойдём на Красную площадь? Ну пожалуйста!
- Вот устроимся, узнаем всё и пойдём. - Пообещал Даня.
Тимофей молчал. Город заворожил его. Никто из них никогда не был в Москве, и он, как и его товарищи, очень хотел окунуться в эту незнакомую и манящую атмосферу, хотя в глубине души Тим подозревал, что живущие здесь люди слишком заняты насущными проблемами и вряд ли замечают могущество и красоту древней и современной столицы.
Вы замечали, что все незнакомые места, в которых мы оказываемся, кажутся нам более красивыми и интересными, чем те, в которых мы живём? Хотя по факту в наших родных городах и посёлках привлекательных для неискушённого взгляда мест ничуть не меньше, чем где-то ещё, а мы порой просто не замечаем этого.
- Тима, ты о чём задумался? - Зоя заглядывала ему в глаза. - Ой, мальчики, только давайте в хостеле поселимся в одной комнате, а не в разных. Не хочу жить с чужими людьми.
Парни смущённо переглянулись.
- А вам с Валей это удобно будет? - Тимофей покачал головой. - У девушек же проблем разных больше, чем у нас.
- Нам будет нормально. - Поддержала однокурсницу Валя. - Зато будем уверены, что находимся под защитой, и в комнату никто чужой не вломится.
В хостеле, который они наконец отыскали, таких вопросов задавать никто не стал.
- Есть шестиместный номер. - Сверившись с компьютером сообщила девушка на ресепшен. - Вас пятеро. Будете шестое место оплачивать без подселения?
- Будем. - Кивнул Ярик. - А сколько у вас жить можно?
- Сколько хотите. - Равнодушно ответила администратор. - Брони на этот номер нет. Правила нашего хостела на стене. Ознакомьтесь. Давайте паспорта.
Комнатушка оказалась совсем маленькой, с двухъярусными кроватями и тумбочками около них. У окна стоял небольшой стол, круглые табуреты стопкой в углу.
- Ничего, уютненько. - Оптимистично решила Зоя. - Жаль, шкафа нет. Но ничего. Мальчики, мы на одну верхнюю кровать с Валей одежду складывать будем. Ладно?
Парни только плечами пожали.
- Чур я на нижней. - Ярик опустил сумку на пол. - Тим и Даня мелкие, а я среди вас самый здоровый. Если свалюсь ночью, ох и грохоту будет!
Они все засмеялись с видимым облегчением. Первый этап на пути к победе был пройден.
- Ну что, раскладываем вещи и гулять? - Зоя поднялась на цыпочки от нетерпения.
- Можно. - Солидно кивнул Ярослав. - Надо только заехать по адресу конкурса, уточнить информацию по завтрашнему дню.
* * * * *
Ночью Тимофей, несмотря на усталость, долго не мог уснуть. Вспоминал Красную площадь и Зою, раскинувшую руки, словно крылья.
- Ребята, представляете, мы в Москве! Вот Кремль! Вот ГУМ! Какая красота!
Она кружилась по площади, а Тимофей смотрел и не мог наглядеться. Странно, он никогда не обращал на неё внимания, хотя видел почти каждый день. Надо было уехать за столько километров от дома, чтобы заметить того, кто всегда был рядом с тобой. Впрочем, ей, кажется, нравится Даня. Тимофея она не видит почти так же, как он до этого не видел её.
Потом они смотрели на яркие дорогие витрины и ели мороженое. То самое, вкусное, которое продают только в ГУМе. Потом ещё гуляли, восхищаясь красиво освещёнными улицами и едва не опоздали, заскочив в последний вагон метро.
- Как бы я хотела здесь жить! - Глаза Зои блестели, как ночные искорки нарядной московской иллюминации.
Тимофей закрыл глаза и наконец провалился в глубокий короткий сон.
Следующий день выдался хлопотным и волнительным. В помещении, где проходил отборочный этап конкурса, толпилось много людей, молодых и не очень. Тимофей удивился тому, что многие из них были одеты в поварские кители и приехали со своим инструментом.
"Им-то это зачем?" - Думал он удивлённо. - "Видно же, что они уже добились определённых вершин в своей профессии". Особенно поразил его совсем молодой парень, наверное, чуть старше него самого, в форменном кителе,с которым здоровались за руку люди взрослые и солидные. Он улыбался им, кивал, жал руки, отвечал на какие-то вопросы.
- Не знаешь, кто это? - Тихо спросил он у Дани.
- Нет. - Покачал головой тот. - Но, похоже, ловить нам здесь нечего. Смотри, какие участники.
- Это ещё ничего не значит. - Ярослав обнял Валю за плечи. - Правда, Валюх? А парень этот - самый молодой шеф России. Он, знаете, на скольких конкурсах побеждал. Не видели разве? А здесь он в жюри.
Тимофей и Даниил переглянулись.
- Его не видел. - Тима покачал головой. - А вот других смотрел. Только разве это хоть что-то значит, что он многих знает здесь? Надо стараться пробиться в следующий тур. Для этого же конкурс.
- Наивный ты, Тимка. - Вздохнул Ярик. - Связи везде играют роль. Сейчас продвинут своих.
- Если ты так считаешь, зачем на конкурс ехал? - Нахмурился Тимофей.
- Москву посмотреть. - Ярослав широко и бесхитростно улыбнулся. - А чего? Так и родители отпустили, и в колледже ругаться не будут. Вроде как по делу поехал.
- Вроде? - Тим удивился.
- Не занудствуй, Тима. - Валя улыбнулась ему. - А я с Яриком согласна. Пройдут единицы, победит вообще кто-то один, а возможность такую терять просто очень глупо. Тем более, что мы все заочный тур честно прошли. Не так разве?
- Так. - Подумав, решил Тимофей. - Только я до конца пойду. И победителем стану.
- Ого! - Весело поразилась Валя.
- А что. - Даня посмотрел на товарищей. - У Тима цель есть. А это главное. Я, например, тоже сдаваться не собираюсь.
- И я. - Глядя на Даню, поддакнула Зоя.
- Ну и ладно. Значит, будем желать вам победы. - Подмигнул Ярик. - Что, из-за этого ссориться будем, что ли? У каждого своё понятие.
- Не будем. - Раздражение отпустило Тимофея. Он покосился на Даню. Кажется, он хороший парень. Понятно теперь, почему нравится Зое.
Их разделили на группы, по очереди заходящие на кухню конкурса. Ярик вышел, разводя руками
- Сказали на следующий год приезжать.
Даня и Тимофей прошли в следующий этап без вопросов. Валя посыпалась вслед за Яриком, а Зоя выскочила вся в слезах.
- Всё... Поеду с ребятами домой.
- Да ладно, Зой. - Даня обнял девушку. - Не расстраивайся ты так. Ну, бывает.
В это время женщина с повязкой ассистента подбежала к ним.
- Девушка, вы, вы! Вернитесь, вас зовут. Идите уже! И вы, молодой человек.
Она помахала рукой какому-то парню, а Даня подтолкнул Зою.
- Иди скорее! Удачи!
- Что там? - Спросил у женщины Тимофей.
- Место ещё одно осталось. Дополнительное испытание. - Бросила та.
Парни впились взглядами в дверь. Казалось время тянется невыносимо медленно. Наконец Зоя с визгом выскочила в общий зал и бросилась Дане на шею.
- Данечка, Даня! Меня взяли! Тим! Я с вами буду!
Тимофей наконец улыбнулся. Что же, хорошо. Зоя заслужила этот шанс. Ишь, даже технологички с собой привезла. Значит, на самом деле это важно для неё. Он с уважением относился к людям, которые старались достичь цели.
После всех дошедших до третьего этапа конкурса пригласили в другой зал. Подробно рассказали о правилах и завтрашнем заселении в общежития для парней и девушек. Раздали пропуска.
- Ну, молодцы! - Ярик облапил их всех троих своими большими руками. - Жаль, конечно, что вас выпускать оттуда не будут. Потому что мы с Валей решили остаться ещё на два дня. Хоть немного ещё по Москве погуляем.
- Ребят... - Даня поманил Зою и Тима. - Я вот что думаю. Давайте заплатим за свои места в хостеле на эти два дня. Пусть Ярик с Валей спокойно живут.
- Хорошо. - Серьёзно кивнул Тимофей. - Я согласен. Пусть.
- Ой, мальчики! Какие же вы хорошие! - Зою переполняли эмоции. - Данечка, ты так здорово придумал всё!
- Да ладно. - Усмехнулся Даня. - Идём, скажем им.
- Ребята. - Ярослав даже смутился немного. - Вот спасибо. Валь, ты слышала? А то мы думали, как вещи оставлять. Даже переселяться хотели.
Валя бросилась обнимать Зою. Парни смотрели на них и хмыкали.
- А сейчас пойдёмте гулять. - Предложил слегка смущённый Даня. - А то в отличие от вас, нам завтра по Москве походить уже не удастся.
Как же было весело им в тот вечер! Хоть и радовались каждый своему, но, кажется, никогда ещё не смеялись так много. Тимофей представлял обязательную свою победу. Он видел, как неуверенно ведут себя некоторые из конкурсантов, прошедших отбор, и понимал, что его теоретическая подготовка намного сильнее, чем практическая, но был уверен, что практика - лишь дело времени. Тим готов был к любым испытаниям и честной борьбе.
Зоя тайком поглядывала на Даню. Он очень нравился ей. Лёгкий в общении и серьёзный в делах, однокурсник казался гораздо взрослее даже Ярика, не говоря уж о Тимофее. Нет, Тима тоже очень хороший. Добрый, отзывчивый, но слишком отстранённый и нелюдимый что ли. Нет, он совсем не такой, как Даня.
Ярик и Валя просто радовались тому, что впереди ещё целых два свободных дня в Москве, что им есть, где жить, что дома никто не упрекнёт их за то, что они что-то там не выиграли, потому что родители и так были не очень рады тому, что они уезжают, и уж точно вздохнут с облегчением, что их дети вернулись домой из этой опасной, по их мнению, Москвы так скоро.
А Даня... Никто не знал, о чём думал в этот момент невзрачный белокурый паренёк, целью которого было навсегда уехать из небольшого провинциального городка в столицу с её бесконечными возможностями. У Даниила не было целеустремлённости Тимофея и азарта Зои, не было спокойствия и невозмутимости Ярика, зато было умение держать себя в руках и просчитывать каждый следующий шаг. Даня точно знал, что приложит все усилия, чтобы зацепиться за любую возможность в Москве и обязательно сюда вернуться.
Продолжение следует... часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)