Мама Гали покинула этот мир, когда девочке было всего 14 лет. Это событие стало поворотным моментом в жизни юной девушки. На её плечи легли заботы о младших брате и сестре. Отец, не выдержав горя, вскоре после похорон уехал из села, оставив детей на произвол судьбы.
Детям он сказал, что едет на заработки и обещал вернуться с деньгами. Но всё не возвращался. Потом кто-то из односельчан сказал, что отец снова женился и вряд ли когда-то вернётся в родную деревню. Галина, несмотря на все сплетни и слухи, продолжала ждать его возвращения.
Прошло несколько месяцев. Деньги у детей закончились. К счастью, в погребе ещё были запасы солонины и варенья, а на огороде поспевала картошка, которую они сажали вместе с отцом.
Иногда соседи приносили молоко или пироги. Так они и жили.
Яблоки из чужого сада
Однажды младшая сестра Галины заболела, и Галина поила её чаем с малиной, чтобы облегчить состояние. Но девочка всё время просила яблок. В этом году свои яблоки не уродились, и у соседей тоже. Весенние заморозки повредили цветы на деревьях.
Галина знала, что во дворе одного из деревенских домов через две улицы растёт яблоня. То ли позже зацвела, то ли заморозки её обошли, но яблоки на этом дереве уродились на славу. Некоторые ветки, прогнувшиеся под тяжестью плодов, перевешивались на улицу.
Вечером, когда уже стемнело, Галина решилась на отчаянный поступок. Она подошла к забору, за которым свисали спелые плоды, протянула руку за первым яблоком, затем за вторым, и вдруг услышала хриплый голос: «Эй! Зачем ты воруешь наши яблоки?» Галина испугалась, но, собравшись с силами, ответила: «Это для больной сестры».
С этими словами она быстро сорвала ещё одно яблоко, положила его себе за пазуху и убежала прочь.
На следующий вечер в окно Галины влетела записка: «Приходи сегодня за яблоками». Это был Миша, мальчик, который жил с бабушкой в доме, где росла яблоня.
Галина и Миша быстро стали друзьями. У них было много общего: оба были сиротами, потерявшими родителей.
Миша был младше Галины на год, но выше её на голову.
С годами их дружба крепла. Миша всегда был рядом, поддерживал Галину в трудные моменты и помогал по хозяйству. Осенью председатель выделял сиротам две подводы берёзовых чурок за счёт колхоза. Миша колол дрова, а Галина с детьми укладывала их в поленницу.
Расставание
После окончания школы Галина устроилась работать на почту. Наконец-то в семье появились небольшие, но стабильные деньги, жить стало немного легче.
Однажды вечером Миша принёс Гале букет полевых цветов. Юноша был смущён, пробормотал что-то невнятное и сразу ушёл.
С тех пор Галина начала замечать, что отношение Миши к ней изменилось. Парень вздыхал, краснел и украдкой поглядывал на неё.
Галина не могла понять, что происходит. Миша, который всегда был рядом, начал испытывать чувства, о которых она не догадывалась. Его сердце, полное любви и заботы, терзалось от страха быть отвергнутым.
Из-за Галины Михаил никуда не стал поступать после школы, а лишь окончил курсы трактористов и стал работать в колхозе. Он частенько подвозил по утрам Галину до почты или встречал после работы.
Когда Михаила призвали на службу, он так и не осмелился признаться девушке в своих чувствах и только на прощание сказал:
— Ты дождись меня, хорошо?
Сердцу не прикажешь
Галина с теплом отвечала на письма от солдата. В каждом послании писала о том, как скучает. И она не обманывала. Она вспоминала Мишу каждый раз, когда проходила пешком три километра до почтового отделения или когда что-то ломалось в доме.
Однако в её сердце не было любви. Для неё Миша оставался просто другом. «Директор школы привёл ко мне квартиранта — нового учителя физкультуры», — прочитал Миша в одном из писем от Галины. Последнее предложение заставило его вздрогнуть.
Представив картину, где под одной крышей с его Галиной живёт статный и широкоплечий парень, он долго не мог успокоиться. Затем он взял чистый лист бумаги, написал большими буквами: «Я тебя люблю!» и отправил.
А в деревне тем временем начали говорить о предстоящей свадьбе нового учителя и Галины.
Жених не скрывал своего прошлого: он был женат и развёлся. После того как его жена ушла к другу, Виктор долгое время не мог прийти в себя.
Каждый раз, встречая их на улице, он с трудом сдерживался, чтобы не устроить разборки. Жизнь стала невыносимой, и он решил переехать. Встретив Галину, Виктор оттаял душой и подумал, что еще может быть счастлив. В скромной сельской девушке он увидел свою судьбу, и Галина открыла ему своё сердце.
Виктор относился к её брату и сестре доброжелательно, никогда не повышал голос и воспринимал их шалости с юмором. Дети быстро привязались к нему. Поэтому, когда Виктор сделал предложение, Галя не раздумывая ответила "Да". О Михаиле Галя не вспоминала, приходящие письма кидала в коробку, с мыслью "Потом почитаю", но "потом" так и не наступило.
Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Молодые решили отремонтировать дом и Галя приступила к разбору шкафов. Коробка с письмами без колебаний отправилась в печь.
Позор
Предчувствие не обмануло Михаила. От бабушки он узнал о предстоящей свадьбе. Обида и гнев наполнили его сердце. Находясь в карауле, он представил, как Галина танцует свадебный вальс… Неожиданно для самого себя Михаил схватился за оружие. Когда дуло коснулось груди, он нажал на спусковой крючок.
Михаил пришёл в себя от звука шаркающей швабры. «Неужели я проспал подъём?» — подумал он. Внезапно он почувствовал резкую боль и услышал голос пожилой санитарки: «Лежи, не двигайся. Ты сам себе навредил, несчастный». — «И чего вам, молодым, не хватает в жизни?» — спросила она.
Только тогда Михаил осознал, что произошло. Ему сразу же пришлось пожалеть о своём необдуманном поступке после визита врача. Доктор не скрывал своего недовольства:
— Что же ты, боец часть, позоришь? Служба тебе в тягость? Из-за тебя, молокосос, командиру сняли погоны. Как же ты теперь будешь служить с нечистой совестью?
— Я не помню, не знаю, как это произошло… — прошептал Михаил в своё оправдание. Но врач, казалось, не слушал его. Он осмотрел рану и заключил:
—Тебе повезло. Жизненно важные органы не задеты, пуля прошла вскользь. Так что служи дальше, боец!
Разве это горе
Тётя Шура приходила на работу рано утром и начинала мыть полы. В тот день она была в хорошем настроении.
— Как ты себя чувствуешь, солдатик? — спросила пожилая женщина. Она достала из сумки бутылку парного молока и поставила на тумбочку. Тётя Шура расспрашивала Михаила о жизни, и он не удержался и разоткровенничался. Он признался, что во всём виновата безответная любовь.
Женщина только вздохнула:
— На твой век девок хватит. Разве это горе? Вот в соседней палате девушка лежит: она перенесла три сложные операции и, возможно, больше никогда не сможет ходить. Но она ценит свою жизнь. Бедняжка попала в аварию, её родители погибли, но она выжила.
Пожилая санитарка продолжала говорить, но Михаил её уже не слушал. Жалость к незнакомой девушке пронзила его сердце. Он вспомнил своё далёкое детство, родителей. Когда они погибли, ему было всего пять лет. Он помнил тот день, когда мама привела его в детский сад и, целуя в щёки, попросила не шалить. Вечером за ним долго никто не приходил, и когда в группе почти никого не осталось, Михаил увидел заплаканную соседку.
— Бедный ребёнок! — всхлипывая, причитала тётя Валя. — Несчастная сиротка… А через несколько дней его забрала бабушка.
Александра
Михаил сидел у постели незнакомой девушки и не мог сдержать слёз. Её чёрные волосы были растрёпаны, на лице и шее виднелись глубокие шрамы, а руки покрывали ссадины.
Вдруг она слабым голосом произнесла:
— Мужчины не плачут.
Михаил поднял голову и увидел её измученные болью тёмно-карие глаза.
— Прости, не смог удержаться, — сказал юноша. — Просто наши судьбы чем-то похожи.
Они говорили шёпотом, чтобы не привлечь внимания медсестры. Когда Михаил дружески махнул рукой и направился к двери, Александра остановила его взглядом и попросила:
— Приходи завтра.
Несмотря на свои страдания и боль, девятнадцатилетняя Александра держалась стойко и надеялась на выздоровление и возможность снова ходить. Знакомство с Михаилом словно наполнило её жизнь живительной энергией.
Перемены в девушке радовали Михаила, и он понимал, что в этом есть и его заслуга.
—Ты сегодня очень красивая! — однажды не удержался Михаил. Глаза Александры засверкали от радости.
— Осторожнее с комплиментами, — глубоко вздохнув, сказала она, — ведь так можно и влюбиться.
Оба не скрывали волнения, когда Михаилу пришло время возвращаться в часть. — Я буду скучать по тебе… — первой призналась девушка.
— Сашка! — шептал Михаил. «Милая, любимая… Ты для меня самый родной человек…
Он часто навещал Александру в больнице и, его дембель совпал с её выпиской. Дело с выстрелом, представили, как несчастный случай, и Михаил, отделался всего лишь взысканием и гауптвахтой.
Михаил приехал к Александре со словами:
— Я за тобой! До отправления поезда осталось всего несколько часов.
Девушка отвела взгляд и тихо ответила: — Я не поеду. Тебе пора строить свою жизнь без меня.
— Но ведь мы мечтали быть вместе, — удивлённо спросил Михаил, но Александра лишь опустила глаза.
— Нет, — пробормотала она. — Я ещё не готова к семейной жизни.
Когда раздосадованный Михаил с силой захлопнул дверь и Александра услышала удаляющиеся шаги, она не смогла сдержать слёз. Если бы только Михаил знал, чего ей это стоило! Она любила этого человека и хотела ему счастья, поэтому решила отказаться от своей любви, чтобы не стать для него обузой.
Встреча
С вокзала Мишка несколько раз порывался вернуться к Александре, чтобы поговорить, но, вспомнив её холодное и равнодушное выражение лица, решил, что не стоит навязываться.
Дома, под раскидистой яблоней в саду, он вспомнил о Галине. Он не мог не увидеться со своей первой любовью, ведь столько воспоминаний было связано с Галей, даже рана на его теле напоминала о ней. Первой к нему подбежала младшая сестра Галины.
— Как ты выросла! — воскликнул Миша, — Настоящая невеста!
Парень посмотрел на располневшую Галину.
— Как живёшь, Галчонок? — волнуясь, спросил Миша, называя её детским именем.
Галина улыбнулась и сказала, что они ждут пополнения и добавила, что их отец вернулся и нашёл работу, теперь в семье два кормильца. Галина была счастлива и не скрывала этого. Они общались так, будто и не было всех этих лет.
Михаил смотрел на неё и вспоминал Сашу. Все эти дни он думал о ней, и сердце его болело. Если бы не обстоятельства, он бы никогда не встретил Сашу.
Галина спросила Михаила о его делах, и он поделился своей болью, рассказал обо всём.
Галина похлопала его по плечу и сказала, что он не понимает женскую логику. Саша любит его и не хочет быть для него обузой.
У калитки Михаил протянул Гале свёрток. Молодая женщина развернула его и увидела свои письма, которые он писал ей, когда служил в армии.
Поиски
На следующий день поезд стремительно нёс его к Саше. Всю дорогу Михаил продумывал слова, которые скажет любимой девушке. В больнице он узнал, что она находится в реабилитационном центре. Он поехал по адресу и с замирающим сердцем спросил у администратора, где комната Саши.
— Её здесь нет, — сообщила девушка за стойкой, заглянув в журнал. — Она начала ходить и несколько дней назад уехала к себе домой…
Мишка выпросил у девушки адрес и через полчаса уже стоял у дома, где жила Саша. Остановившись на пороге квартиры, он собрался с мыслями и нажал на кнопку звонка. Он звонил долго и настойчиво, пока соседи не обратили на него внимание.
— Её здесь нет, — сообщила пожилая женщина. — Я видела, как она садилась в такси…
До самого вечера Михаил ждал возвращения любимой. Но она так и не приехала. Ночь он провёл на вокзале, а утром, едва рассвело, снова стоял на пороге. В этот раз, едва раздался звонок, послышались торопливые шаги. В широко открытую дверь Миша увидел незнакомую девушку. Вместо приветствия она быстро заговорила:
— Ты искал Александру? Она уехала к своему жениху, а мне квартиру сдала. Безумно его любит…
Квартирантка продолжала рассказывать и задавать вопросы, но Михаилу было уже не до этого. Земля ушла из-под ног, а в голове крутилась одна мысль: «Уехала к жениху…»
Как я рад, что ты приехала
За окном поезда мелькали деревни, леса и поля. Возвращение в одиночестве было непростым. Мишка прошёл через двор и открыл дверь дома. Из комнаты доносился разговор двух женщин.
— Кто там? — услышал Михаил голос бабушки. Он шагнул в комнату и замер — за столом вместе с бабушкой сидела Александра и пила чай из его любимой чашки.
Не отводя взгляд, девушка тихо произнесла:
— Я подумала, что вакансия невесты ещё свободна.
Михаил подхватил девушку и закружил по комнате:
— Как же я рад, что ты приехала, Сашка!