Осенью 1959 года массивный ледяной блок весом в три тонны отправился в путешествие из Заполярья в центральную часть Африки на борту пикапа. Этот путь протяженностью 8500 километров занял четыре недели и пролегал через раскаленные пески Сахары, где температура достигала 50 градусов. Примечательно, что весь этот долгий маршрут был пройден без использования какого-либо охлаждения.
Эта необычная экспедиция стала частью рекламной акции норвежской фирмы Glassvatt, специализирующейся на производстве изоляционного стекловолокна, и была задумана для наглядной демонстрации эффективности их продукции.
Идея организовать экспедицию с ледяной глыбой возникла за год до этого благодаря радиостанции «Радио Люксембург», которая предложила смелое испытание: доставить три тонны льда от Полярного круга до экватора без охлаждения. Радиостанция, уверенная в невозможности выполнения задачи, предложила вознаграждение — 100 000 франков за каждый килограмм льда, сохранившийся по прибытии. Сегодня такая награда составила бы около 17 000 долларов за килограмм.
Биргер Натвик, занимавший пост управляющего директора норвежской компании Glassvatt (ныне Glava AS), узнал о необычном вызове и предложил компании его принять. Он предположил, что если лед будет качественно обернут стекловолокном, чтобы свести к минимуму его таяние, это может принести компании несколько сотен миллионов франков.
Компания Glassvatt официально заявила о принятии вызова, что вызвало широкий резонанс по всей стране. Обсуждения касались того, сколько льда успеет растаять за время транспортировки, а журналисты предполагали возможные финансовые выгоды для компании. Когда Радио Люксембург осознало свою ошибку и предстоящие убытки, они решили отозвать предложение. Однако на тот момент экспедиция уже привлекла столько внимания, что Glassvatt решила продолжить проект. Компания сочла это отличной возможностью продемонстрировать высокое качество своей теплоизоляции. Другие компании также проявили интерес к участию. Shell предоставила топливо, а Scania — грузовой автомобиль. В итоге экспедиция получила поддержку спонсоров из восьми разных стран.
Лед для проекта был взят с ледника Свартайсен, который расположен примерно в сорока километрах севернее города Му-и-Рана в Норвегии, находящегося чуть южнее Полярного круга. Команда с помощью бензопилы вырезала 200-килограммовые блоки льда, которые затем вертолет доставил в центр города. Там их объединили в один большой блок весом 3050 килограммов. Этот массивный кусок льда поместили в специально изготовленный железный контейнер, утепленный деревом и стекловатой. Контейнер погрузили на грузовик, который должен был доставить его к экватору, сопровождаемый фургоном с оборудованием и легковым автомобилем с киноэкипажем.
Экспедиция стартовала из Му-и-Рана 22 февраля 1959 года.
Во время путешествия по Европе экспедиция получала торжественные приемы в каждом городе, где останавливалась. В Осло на грузовик погрузили 300 килограммов медикаментов для больницы в Ламбарене, которая находилась недалеко от конечной точки — столицы Габона, Либревиля. Путь пролегал через Хельсингборг в Швеции и Копенгаген в Дании, где также добавили медикаменты, а затем через другие европейские города — Гамбург, Кёльн, Гаагу и Брюссель. В Париже экспедицию сопровождала полиция, а участники проекта получили приглашение на ужин с мэром города.
В Марселе грузовик погрузили на корабль, который пересек Средиземное море. По прибытии в Алжир контейнер был вскрыт, чтобы оценить, сколько льда растаяло. Несмотря на необычно жаркую погоду в Европе, в контейнере было только четыре литра талой воды.
Первый этап путешествия по Европе прошёл довольно гладко. Однако впереди ждали серьёзные испытания — пересечение бескрайних песков Сахары. Ситуацию осложняла война за независимость Алжира, и для европейской команды было чрезвычайно опасно пересекать страну в разгар конфликта. Но самой большой угрозой оставалась суровая природа. В пустыне не было дорог, и грузовик с тяжёлым льдом постоянно застревал в песках. Экипажу приходилось выходить под палящее солнце и часами откапывать колёса. Люди были сильно истощены, запасы воды истощались, а температура поднималась до 50 градусов Цельсия.
Спустя двадцать семь дней трудного пути экспедиция наконец добралась до Либревиля — конечного пункта назначения. Блок льда, который они доставляли, почти не пострадал — его вес уменьшился лишь на 336 кг, что составило около 11% от исходной массы.
Уставшие от тяжёлого путешествия, участники экспедиции мечтали скорее вернуться домой. Поэтому, когда президент Франции Шарль де Голль пригласил их на встречу под Триумфальной аркой в Париже, они отказались и предпочли вернуться самолётом в Норвегию.
Лед был разделён и роздан местным жителям, многие из которых никогда не видели его раньше. Небольшая часть льда была отправлена обратно в Норвегию и использована для напитков на различных мероприятиях в Осло.
Эта экспедиция стала одной из самых успешных рекламных кампаний в истории. Она не только достигла поставленных целей, но и вызвала огромный интерес к компании и её продукции в мировых СМИ.