«Освоился уже, - промелькнуло у Патрика. - На столе – горы бумаг. Ну, да, он – парень цепкий».
— Я вообще хочу предложить тебе место. Не самое большое, конечно, но и вместе с тем... — начал было Гарольд.
— Да не хочу я от тебя никаких подарков, Гарольд! Знаю я твое отношение ко мне. Кричать: «Гарольд, какое счастье, что ты у меня есть!» не буду.
— Да брось ты! Это всё — эмоции! Тебе надо остыть. И подумай о том, что тебе нужен перспективный толчок. Тебе надо жить дальше и жить на что-то.
— Ты знаешь, что-то начинает меняться со смертью Алекса, — сказал Патрик уже спокойнее. — Мне не хочется брать от тебя этот подарок. Но и жить только на его 10% мне тоже не интересно. В общем, будут у нас отношения — будет и сотрудничество.
— Ты меня извини за мои... — Гарольд пристально взглянул на Патрика.
— Да ладно, Гарольд. Такие люди, как я, не очень симпатичны, — Патрик улыбнулся. — Всё хорошо.
Гарольд протянул Патрику руку, они обменялись улыбками.
— Ты далеко сейчас? — спросил Гарольд.
— Пойду, пройдусь. Погода сегодня хорошая!
— Да, да, иди.
— Алекс, конечно, место выбрал потрясающее.
Они оба остались довольны беседой. Какая-то напряжённость между ними спала. На улице Патрик встретился с Томом, который пришёл с маленькой девочкой лет 10-12.
— Ой, инспектор?
— А, Патрик! Здравствуйте. Вы, я вижу, — в настроении! — весело сказал Том.
— Есть такое. Как вы здесь? — Он взглянул на маленькую девочку.
— Да не был здесь целый день. Вот, соскучился. Погода сегодня — супер! Солнце светит, и не жарко! — продолжил Том.
— Есть такое. Сам иду пройтись. Вам, наверное, Джессика нужна?
— Да. Я вот ехал мимо со своей племянницей. Думал, может, кофе угостите. Тем более что у Эльзы такие булочки!
— Пользуетесь служебным положением, — пошутил Патрик.
— А служебное положение для того и есть, чтобы им пользовались! — парировал шуткой Том.
— Проходите, я позову Нору.
Они обменялись улыбками, и Патрик ушёл. Появилась Нора.
— А, инспектор! Здрасьте.
Она приветливо поздоровалась и даже искренне улыбнулась.
— Здрасьте, здрасьте, — ответил Том.
— А что с вами за ангелочек? Что-то знакомая девочка.
— Вряд ли. Это моя племянница Моника.
— Здравствуйте, мэм, — поздоровался ребёнок.
— Очень хочется кофе, — намекнул на угощение Том.
Через время Нора появилась с подносом, на котором были пирожные и кофе. Они поболтали недолго о том, о сём. Затем Том поинтересовался, где сейчас Джессика. Нора ответила, что она уже в конюшне или катается по округе. Том и Моника попрощались с Норой и направились искать Джессику. Нора провожала их взглядом из окна. Когда они шли по лужайке, Том спросил:
— Моника, ну что?
— Да, дядя Том, это она.
— Точно?
— Да, именно эта женщина сидела в машине с мистером, с которым мы тогда на стоянке познакомились. Он долго со мной играл, он хороший.
— Ты присмотрись внимательнее. Сейчас мы посмотрим ещё на одну тётю. Может, она была тогда с ним перед аварией. Ага?
— Да, конечно.
Они немного помолчали. Том заметил женщину на лошади. По-видимому, это была Джессика. Её хвостик, кепка... Но, вероятно, что-то было не так — лошадь не слушалась! По лицу Джессики было видно, что она теряет контроль. Они пошли быстрее. Затем Том оставил девочку.
— Малыш, побудь здесь! — закричал Том и побежал на помощь.
Лошадь развернулась и поскакала прочь. Казалось, Джессика вот-вот выпадет из седла. Она была испугана. Том рванул на всех парах, на бегу скинул плащ. Тем не менее догнать лошадь было сложно. Джессика наверняка упала бы и разбилась, если бы из-за поворота не выехала полицейская машина, которую вела Крис. Лошадь остепенилась. В этот момент Джессика схватила её за уздцы, но всё равно потеряла равновесие и стала падать. В эту секунду подбежал Том и буквально поймал её на лету. Вдвоём они рухнули на траву. Том оказался сверху на Джессике. Они смотрели друг на друга испуганными глазами.
— Добрый день, Джессика, — как ни в чём не бывало, сказал Том.
— Как вы? — испуганно прокричала Джессика.
— Да ничего, нормально. А вы? — в ответ спросил Том.
— Да вот, выбралась на лошади покататься.
Она отдышалась. В это время к ним подошла Крис. Увидев столь душещипательную сцену, она улыбнулась и сказала:
— Господа! Не моё, конечно, дело. Но из любопытства: вы вставать собираетесь?
Том, повернув голову, сказал:
— А, Крис! Привет.
Джессика, повернув голову:
— Крис, здравствуйте.
Они встали, замявшись, стали приводить себя в порядок. Крис улыбнулась, глядя Тому в глаза, и удалилась, решив им не мешать.
— Как вы, Джес? — спросил Том.
— Ничего, Том, спасибо. Испугалась дико, а так — порядок.
— Вот что, Джесс. Я, наверное, поставлю вам охрану, и вы уедете в укромное место.
— Том, — она улыбнулась, — я думаю...
По её лицу инспектор догадался, что она особо не опасается за собственную жизнь, и перебил её.
— А я думаю — надо! — на повышенном тоне сказал Том.
— Я, в принципе, собиралась уехать на днях, — она задумалась, наклонив голову, — в отель.
— Сегодня, Джесс, сегодня, — настаивал Том.
Джессика направилась к лошади.
— Я хочу глянуть, что с ней.
Том последовал за ней.
— Ремни перерезаны, — сказала она, подойдя к лошади. — Твою мать! Да она что, обалдела совсем!
Теперь, похоже, Джесс стала понимать, что ей всё-таки угрожает опасность. Том взял её под руку и подвёл к своей маленькой спутнице.
— Это моя племянница Моника, — Джессика протянула ей руку.
— Здравствуйте, — сказала девочка.
— Здравствуй, малыш, — ответила Джессика и наклонилась к ней.
— Ладно, девочки, пойдёмте в дом, — предложил Том.
Пообщавшись ещё немного с Патриком и Гарольдом, Том под благовидным предлогом, который он придумал на ходу, помог Джессике собрать вещи и отвёз её в отель. Созвонившись с участком, он обеспечил ей охрану. Ему оставалось лишь отвезти девочку домой, где её уже заждались родители. Уже в машине девочка разговорилась.
— Дядя Том, я не знаю, важно это или нет, но расскажу. Мы познакомились тогда на автостоянке. Там был маленький магазин, а эта пара как раз выходила из машины. Папа тогда поболтал с ними. Мы ехали в одно и то же место. Мы просто приехали раньше.
— Умничка. А вспомни: дядя Алекс говорил, что это — его жена?
— Ой, вы знаете, а это я уже не помню. Я совсем маленькая была.
— Ну, ты у меня и так умничка. Сильно помогла, — Том обернулся и посмотрел на неё. Свернув налево, он проехал ещё квартал и припарковался. — Вот я тебя и довёз. Там, наверное, уже мама и папа волнуются.
— Нет, — она заулыбалась, придвинулась к нему поближе. — Вы моей маме понравились, она не волнуется.
Она смущённо заулыбалась, и Том растаял. Откровения от будущей красавицы были приятны. Девочка вышла из машины, её уже ждала мама, причём довольно красивая. Том посмотрел им вслед, постоял немного и поехал домой.
— Как гульки по Лазурному берегу? — вбежав в свою квартиру, задал вопрос Том, ожидая увидеть свою помощницу Крис, которой он отдал ключи и попросил приехать к нему в квартиру.
— Добрый вечер, инспектор.
Женщина, стоявшая у окна, обернулась. Перед ним стояла… Нора Тиманс.
— Я не люблю непрошеных гостей! — сказал он серьёзным тоном. — Как вы сюда попали, Нора? Или кто вы там?
Том облокотился о дверной проём.
— Зря вы меня так невзлюбили, Том, — она пристально взглянула ему в глаза.
— С чего вы взяли? — он вздохнул.
— Я закурю, вы позволите? — спросила Нора и вытащила из пачки сигарету.
— Да, конечно, я сам иногда курю.
— А какие? — спросила Нора.
— Я предпочитаю русские сигареты.
Нора закурила.
— Я знаю, что Джессика пытается выдать себя за Нору, — она стала расхаживать по комнате. — Зря вы так доверчивы, это аферистка. В больнице, куда привезли Алекса, главврачом работал Патрик, у него первое образование — медицина, — Нора взглянула на него, — вы молчите, вы мне не верите…
— Нора, — Том вздохнул, — верить вам или нет — это моё личное дело. Вы своё мнение высказали, за что я вам и благодарен.
Она затушила сигарету и направилась к двери. Том дал ей пройти и добавил, не глядя на неё:
— Кстати, «федеральная покрышка» спасает не от всего.
— Это некстати! — она обернулась.
— Посмотрим.
Он вернулся и захлопнул за ней дверь. Правда, дверь скоро отворилась, и зашла Крис.
— Что этой даме было нужно? — с порога спросила она.
— Заходи, малыш.
Том подошёл к шкафу, достал пачку русских сигарет, сунул сигарету в губы, взял спички.
— Я… — швырнул сигарету и спички в сторону. — Эти бабы когда-нибудь сведут меня с ума. Впрочем, завтра я узнаю, кто из них мне врёт.
Он рухнул в кресло.
— Я за вами поухаживаю, — мягко произнесла Крис.
— Давай поужинаем. Ты как?
— Вы знаете, чего-нибудь бы перехватила, — ответила она.
Они направились на кухню. И там за приготовлением баранины Том начал:
— Через два штата есть очень любопытный центр, курирует его… подай мне зелень.
Крис передала вместе с доской для резки пучок зелени.
— Ага. Так вот, секретный отдел Пентагона и ФБР. Наша любимая контора. Столь уважаемая организация занимается разработкой психологического оружия, зомбированием и прочими безвинными шалостями.
— Уж совсем безвинными, — Крис улыбнулась, глядя на Тома.
— Ну да! — Тот улыбнулся и продолжил. — Ты задашься вопросом: при чём здесь мы и Алекс Тиманс? А при том, что после безуспешного лечения в ряде клиник он попал туда — именно в этот центр… Посмотри — мясо стушилось?
Крис подняла крышку.
— Нет, ещё тушится.
Том решил взглянуть сам. Он открыл крышку.
— Да, через пару минут закинешь зелень. Фигура он — видная, и, видимо, врачи каких-то клиник посоветовали его забрать туда.
Том взял в руки полотенце. Вытер руки и присел на стул.
— У нас появляется новый персонаж — Лора Лайнс Беккер, предположительно врач этого центра… Н-да, — продолжил Том. — Кстати, вот фоторобот той персоны, что была у Алекса на вечеринке и долго и оживлённо с ним беседовала. — Том протянул лист бумаги. — К чему я это всё веду? А к тому, что завтра мы с тобой едем в командировку в столь милое и приятное место.
Она на него взглянула.
— А что? — сказал он на весёлой ноте. — Погода хорошая! Чего сидеть в душном кабинете? Прогуляемся!
Подыгрывая ему, Крис ответила с задором:
— Едем! Продолжение следует
Автор Алексей Мухин. Рассказы о любви. Детективы. Мистические истории. США. Цру. Фбр. Полиция
