Вера одним движением собрала вьющиеся волосы-непослушки в небрежный пучок, закрепив его карандашом. Нацепив на нос очки в тонкой оправе, она внимательно всмотрелась в экран компьютера. Снимки с недавней роскошной свадьбы определённо требовали доработки. А ведь родители щедро заплатили, надо отработать как следует.
"Жених немного смазан", - пробормотала она, увеличивая изображение. Её тонкие изящные пальцы как у пианистки, украшенные кольцами-фенечками, летали над клавиатурой, внося мелкие правки.
Внезапно Вера замерла. На одном из кадров, в глубине зала среди шумных гостей, мелькнуло знакомое лицо. Сердце пропустило удар.
"Этого не может быть", - прошептала она, вглядываясь в размытый силуэт.
Память услужливо подкинула картинки из прошлого. Летний пионер-лагерь. Ей шестнадцать. Первая любовь. Макс Заславский. Невероятно, но должно быть, это точно он!
Вера тряхнула головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Взглянув на часы, она чертыхнулась - через час встреча с новыми клиентами.
Наспех переодевшись в строгий брючный костюм, Вера подхватила сумку с фотоаппаратом и выскочила из квартиры.
В кафе, где была назначена встреча, Вера появилась минута в минуту. Она знала, что "точность - вежливость королей". Даже если ты самый простой фотограф по объявлению с Авито. Будущие молодожены уже ждали её за столиком.
- Здравствуйте! Я Вера, ваш фотограф, - тепло улыбнулась она, пожимая руки клиентам. Можно сказать, даже друзьям на самое ближайшее время.
- Очень приятно! Я Анна, а это мой жених...
- Макс, - хрипло произнес мужчина, поднимая глаза на Веру.
Время словно остановилось. Вера смотрела в до боли знакомые карие глаза и не могла поверить в реальность происходящего.
- Что-то не так? - удивленно спросила Анна.
- Нет-нет, всё замечательно. Просто я, кажется, где-то видела вашего будущего мужа. Не могу вспомнить только где. Может быть, мы... учились вместе? - выдавила Вера, приходя в себя. - Да, точно, ну очень знакомое лицо.
Макс молчал, не сводя с неё глаз.
Остаток встречи прошел как в тумане. Вера на автомате обсуждала детали съемки, стараясь не встречаться взглядом с Максом. Невестка хохотушка Аня максимально погрузилась в планирование предстоящего торжества. Её глаза горели от предвкушения праздника и были пьяны от осознания, что скоро её статус изменится. Если, конечно, ничего не произойдёт. Макс тем временем больше не проронил ни слова.
Попрощавшись с парой, Вера вышла на улицу и глубоко вдохнула. Руки дрожали как от лихорадки.
"Спокойно, Верочка, спокойно - приказала она себе. - Это просто работа. И не такое бывало у тебя. Еще не забыла я, как фотографировала под шестом, на котором крутился мулат стриптизёр с шоу для гостей".
Но образ Макса не шел из головы. Каким же он стал... Возмужал, раздался в плечах. Только глаза остались прежними - теплыми, с лукавыми искорками. Как можно забыть его нежность и поцелуи в полночь в свете лунной дорожки. Как забыть шум прибоя, который скрывал звуки их страсти на пляже?
Вера не заметила, как ноги сами принесли её в парк, где они когда-то гуляли с Максом. Присев на скамейку, она закрыла глаза.
Летний вечер. Воздух, напоенный ароматом цветущих лип. Неловкие прикосновения рук. Первый поцелуй, от которого кружится голова...
- Привет.
Вера вздрогнула. Рядом стоял Макс, засунув руки в карманы джинсов.
- Можно присесть?
Она молча кивнула. Некоторое время двое сидели в тишине, глядя на играющих неподалеку детей.
- Как ты? - наконец спросил Макс.
- Нормально, - пожала плечами Вера. - Работаю, как видишь. Свадьбы фотографирую. Нравится, интересно. Денег, правда, не так уж много. Но на жизнь хватает. А ты? Кстати, поздравляю с помолвкой. Невеста у тебя замечательная. Эта Аня, весёлая такая. В общем, поздравляю.
- Спасибо, - он замялся. - Слушай, насчет свадьбы... Если тебе неудобно, мы можем просто найти другого фотографа.
- А почему ты решил за меня, что мне должно быть неудобно? - вскинула брови Вера. - Это просто работа. И всё.
Макс внимательно посмотрел на неё, его взгляд был проницателен и говорил, что он насквозь читает эмоции, которые Вера изо всех сил старалась спрятать за показной деловитостью:
- Да уж, ты изменилась. Но всё равно ты всё так же...
- Замолчи, остановись. Не наговори сейчас лишнего, прошу тебя. Прошло пятнадцать лет, Макс. У тебя через несколько дней свадьба!
- А я помню тебя той девчонкой с растрепанными косичками и мечтательным взглядом. Такую нежную. Такую пылкую. Ты готова была пойти за мной на край света.
Вера почувствовала, как к щекам приливает жар.
- Зачем ты пришел? - резко спросила она.
Макс вздохнул:
- Сам не знаю. Увидел тебя и... Нахлынуло. Я подумал, что у тебя тоже. Захотелось поговорить.
- О чем?
- О нас. О том, что было. Ты - самое яркое моё воспоминание. С тобой было всё в первый раз. Потом всё не так. Совсем.
Вера горько усмехнулась, не веря, что продолжает врать:
- Да, а что у нас было-то. Ничего особенного не было, Максим. Просто летняя интрижка. Ну, дети мы были. Тянулись к запретному плоду. Хотели попробовать пока никто не видит. И как у детей бывает - дорвавшись до сладкого не оттянуть за уши. Но и всё.
- Для меня это было больше, чем интрижка. Мне больно слышать, что ты сейчас говоришь. Наверное, лучше бы я с тобой сейчас не встретился и этого разговора не было. Выходит, столько лет я носил в сердце одно, а оказалось, для тебя это ничего не стоит. Извини, что вообще подошел, - тихо сказал он.
Вера продолжала деражать маску равнодушия, но силы её были на исходе:
- Послушай, давай не будем. Зачем вот эти все откровения. Ты женишься. Я буду фотографом на твоей свадьбе. Заплатите мне гонорар и конец истории.
Она развернулась, чтобы уйти, готовая разрыдаться, но Макс схватил её за руку:
- Вера, подожди! Я всё понимаю. И всё же должен тебе кое-что сказать.
Она замерла, не оборачиваясь:
- Что?
- Ты должна знать, что я искал тебя. После того лета. Но ты как сквозь землю провалилась!
Вера медленно повернулась к нему, на глазах её наворачивались слёзы:
- Зачем?
- Хотел извиниться. За то, что не приехал тогда после лагеря в гости к тебе в Москву. У меня были проблемы дома, отец тяжело заболел. Я пытался тебе позвонить, но...
- Телефон сломался, - закончила за него Вера. - Я помню.
Они снова замолчали. Где-то вдалеке заливисто смеялись дети.
- И что теперь? - спросила Вера. - Какой в этом смысл, Макс? Ты женишься через месяц. Что ты сейчас пытаешься сделать? Ухватиться за прошлое?
Он провел рукой по волосам:
- Не знаю. Правда, не знаю. Просто... Увидел тебя и понял, что не могу сделать вид, будто ничего не было. А ты?
Вера устало опустилась обратно на скамейку:
- Было, Макс. И прошло. У нас разные жизни теперь.
Он сел рядом:
- А если бы я тогда приехал? Если бы мы не потеряли связь? Как думаешь, что было бы?
Вера грустно улыбнулась:
- Мы никогда этого не узнаем.
Макс осторожно взял её за руку:
- Знаешь, я часто думал о тебе все эти годы. Представлял, как ты живешь, кем стала. Есть ли у тебя семья, сколько детей. Какой муж. Кем работаешь.
- И как, угадал? - усмехнулась Вера.
- Не совсем, - улыбнулся он. - Я был уверен, что ты станешь художницей. Помнишь, как здорово ты рисовала? Я помню как ты чертила на песке нас вдвоём и сердечко рядом. Волны накатывали и стирали рисунок и ты рисовала его снова. Мы были на нём счастливы. Тогда это было так забавно. Но потом жизнь смыла нашу любовь и... Больше никто её не нарисовал заново.
Вера рассмеялась:
- Боже, Макс, ты всё такой же неисправимый романтик. Ты даже это запомнил. Я тоже. Ну, фотография - это своего рода искусство. Так что ты почти угадал.
Так они проговорили до темноты. Вспоминали лето в лагере, делились историями из жизни. Когда над парком зажглись фонари, Вера спохватилась:
- Мне пора. Завтра съемка с утра.
Макс кивнул:
- Да, и мне нужно идти. Аня, уже на ушах - у меня 8 пропущенных от неё. Надеюсь, она не подумала, что я попал под машину.
При упоминании невесты Вера помрачнела:
- Макс, послушай. То, что было сегодня... Это ничего не меняет, понимаешь?
Он серьезно посмотрел на неё:
- А если меняет?
Вера покачала головой:
- Нет. У тебя своя жизнь, у меня своя. Давай оставим прошлое в прошлом. Чо ты предлагаешь? Отменить свадьбу? Что дальше? С ума сошел, что ли.
Макс долго молчал, потом кивнул:
- Ты права. Прости.
Он поднялся со скамейки и сказал невесело:
- Что ж, увидимся на свадьбе, товарищ фотограф.
- Увидимся, товарищ жених - улыбнулась Вера.
Она смотрела, как Макс скрывается в тени аллеи, и почувствовала странную пустоту внутри. Бравада, на которую вдохновили признания Максима в до сих пор живых чувствах, - испарилась и осталось только разбитое сердце. Как его склеить?
Вернувшись домой, Вера первым делом попыталась отвлечься на работу и включила компьютер. Фотографии со свадьбы все еще ждали ретуши.
Она нашла тот самый кадр, где на заднем плане виднелся Макс. Палец замер над кнопкой "удалить".
"Прошлое нужно оставить в прошлом", - подумала Вера.
Но в последний момент она передумала. Вместо того чтобы стереть фигуру Макса, Вера немного увеличила резкость, делая его более четким на фоне размытого зала.
"Пусть останется, - решила она. - Как напоминание".
Закончив работу над снимками, Вера устало потянулась. За окном занимался рассвет.
Походкой глубокой старшуки она подошла к окну и распахнула створки, вдыхая свежий утренний воздух. Впереди был новый день и новая съемка. Жизнь продолжалась.
Вера улыбнулась своему отражению в стекле. Та девчонка с растрепанными косичками осталась в прошлом. Но этим днём она узнала, что частичка её всё еще живёт глубоко в сердце.
"Спасибо тебе, Макс, - подумала Вера. - За то, что напомнил мне о ней. И не стал за руку вытягивать наружу".
Она в последний раз взглянула на фотографию на экране компьютера, где едва заметно виднелась фигура Макса, и решительно нажала кнопку "сохранить в Избранное".
Настал знаменательный день торжества — все было идеально, как и планировала невеста Анна. Вера была счастлива насладиться обществом множества замечательных гостей, которые сделали настоящий праздник. Она быстро установила со всеми родственниками контакт и неустанно бегала с камерой, ловя моменты, которые будут напоминать молодоженам об этом дне.
Что касается проишествия с Максимом, то ей удавалось держать себя в руках, несмотря на постоянные взгляды жениха, которые она ощущала даже спиной. Хотя он и старался вести себя как обычно, но в его глазах мелькала боль недавней встречи в парке. Вера решила, что игнорировать эти взгляды, чтобы не поддаваться нахлынувшим чувствам - лучшая стратегия на этот рабочий день. Рабочий.
Однако, когда праздник достиг пика и все гости увлеклись конкурсами и беседами, Макс, явно перебрав с алкоголем, подождал пока Вероника отлучится в сторону уборной. В его глазах читалась смесь тоски и пьяной решительности - нетрезвой походкой он устремился в том же направлении.
— Вера, нам нужно поговорить, — сказал он, догнав Веронику у самых дверей. Следующее, что он сделал - втолкнул её внутрь и закрыл дверь на защёлку. Макс слабо контролировал себя и свои желания.
— Макс, ты с ума сошел!? Это свадьба. Твоя свадьба, — в панике попыталась напомнить ему Вероника, пытаясь сохранить профессиональное спокойствие, но сердце бешено стучало, а тело словно отказывалось слушать. Дикое желание овладело ей и голова поплыла.
— Я не могу перестать думать о тебе, Верочка. О нас, — произнес он шепотом, наклоняясь к ней и дыша в лицо винными парами.
Вера обмякла. Её разум боролся с эмоциями, но алкоголь и старые чувства делали Макса настойчивым. Когда его тёплые руки коснулись её, все сомнения и тревоги улетели прочь, а сама она очутилась словно в забытье, поспешно перебирая пальцами пуговицы на его рубашке.
После Вера долго стояла одна в уборной. Макс вернулся в зал. Она дрожащими руками пыталась поправить косметику. «Это ошибка», — как мантру повторяла она про себя, но воспоминание о том, что случилось, не отпускало. Собравшись с духом и поправив платье, Вера вернулась к работе и старалась выглядеть, как ни в чем не бывало.
Свадьба продолжилась. Естественно, в угаре праздника, никто ничего не заподозрил. Макс вернулся к невесте гораздо более воодушевлённый и счастливый, чем был в начале церемонии. Словно ничего не произошло пять минут назад. Он держал Аню за руку, шутил с друзьями, но взгляд его вновь и вновь находил Веру.
Когда праздник завершился, Вера уже собиралась уехать. Она готова была провалиться сквозь землю и отдать всё что у неё есть, лишь бы забыть навсегда тот день, эту свадьбу. Но Макс перехватил её у выхода из ресторана. Их глаза встретились — ни одного слова, но всё было ясно. Между ними теперь была тайна, которую они оба решили хранить.
Прошли недели бессонных ночей. Вера постоянно ловила себя на том, что думает о том вечере. Как хочет всё повторить. Её жизнь превратилась в ад. До тех пор как однажды не раздался звонок с незнакомого номера - это был Макс.
— Нам нужно встретиться, — сказал он тихо.
С этого дня их тайная связь стала продолжением той подростковой страсти, о которой они оба мечтали много лет. Они встречались тайно, украдкой, за границами жизни, которую каждый строил на виду у всех.
Сначала Макс находил причины "срочных встреч" с Верой — якобы обсуждать детали свадебного альбома, а позже устроил её на работу в фирму своего тестя, в рекламный отдел. Теперь они могли видеться на постоянной основе, не вызывая подозрений. Хотя оба понимали, что этот роман будет существовать только в тени настоящей жизни Макса со своей молодой женой хохотушкой Анной.
И хотя Вера знала, что их связь была обречена, она не могла отказаться от этой части себя, которая поглотила их с Максом, вернув ощущения молодости и первой любви.
СТАВЬТЕ ЛАЙК 👍 ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА КАНАЛ ✔✨ ПИШИТЕ КОММЕНТАРИИ ⬇⬇⬇ ЧИТАЙТЕ ДРУГИЕ МОИ РАССКАЗЫ ⬇⬇⬇