Елена сидела на кухне, задумчиво помешивая ложечкой крепкий кофе в любимой фарфоровой чашке. Аромат свежемолотых зерен наполнял уютное пространство, но мысли Елены были далеко. Она услышала, как в замке входной двери поворачивается ключ, и тяжело вздохнула.
- Я дома! - раздался бодрый голос Антона из коридора. "Сейчас начнется", - подумала Елена, готовясь к неизбежному разговору.
Елена, успешная 45-летняя бизнес-леди, привыкла всегда и во всем полагаться только на себя. Она в одиночку растила дочь-подростка Сашу, которая была центром ее вселенной. Развод с отцом Саши дался Елене нелегко - бывший муж практически самоустранился от воспитания дочери, ограничиваясь редкими финансовыми подачками.
После расставания Елена с головой ушла в работу и заботу о дочери. Карьера шла в гору, на счету росли сбережения, но в личной жизни была пустота, которую не могли заполнить ни успехи в бизнесе, ни даже любовь Саши. Елена боялась новых отношений, не желая вновь обжечься, но в глубине души мечтала встретить настоящую любовь. Судьбоносная встреча произошла в кафе, куда Елена забежала во время обеденного перерыва.
За столиком напротив сидел импозантный мужчина, который сразу привлек ее внимание. Взгляды их встретились, и незнакомец улыбнулся ей так открыто и искренне, что сердце Елены дрогнуло. Они разговорились. Его звали Антон, он тоже был разведен и один воспитывал дочь Оксану.
Антон рассказывал о себе с такой непосредственностью и обаянием, что Елена не заметила, как пролетело время. Она улыбалась, шутила в ответ и чувствовала, как между ними пробегают искры симпатии. Обменявшись телефонами, они стали встречаться. Антон красиво ухаживал, дарил цветы, водил в рестораны. Елена расцветала в его обществе и вскоре с удивлением поняла, что влюбилась. Через пару месяцев Антон, глядя ей в глаза, сделал предложение руки и сердца.
- Я безумно люблю тебя, Лена! Выходи за меня замуж! Хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой. Вместе растить наших девочек. Мы будем настоящей семьей, вот увидишь! От его слов у Елены кружилась голова и щемило сердце, но рассудок не позволил ответить безоглядным согласием.
- Антон, милый, я тоже очень люблю тебя! Но, может, нам стоит повременить со свадьбой? Узнать друг друга получше, притереться в быту. Ради наших дочерей нужно быть уверенными в своем решении на сто процентов.
- Конечно, любимая! - с готовностью откликнулся Антон. - Ты, как всегда, мудра и предусмотрительна. Съедемся для начала, а к свадьбе вернемся позже.
Елена с Сашей и Антон с Оксаной стали жить вместе в просторной квартире Елены. Поначалу все складывалось неплохо. Саша с Оксаной быстро нашли общий язык, хоть особой дружбы между ними и не возникло - все же характеры и увлечения у девочек различались. Но они мило общались, иногда вместе делали уроки и без ссор делили территорию. Антон оказался прекрасным отцом - внимательным, заботливым, проводящим с девочками много времени. Но вот в финансовые дела новой семьи он вкладывался по минимуму. Как-то вечером, когда дети уже разошлись по своим комнатам, Антон завел неприятный разговор.
- Лена, ты же знаешь, почти вся моя зарплата уходит Ире и Оксане. У меня с прежней семьей договоренность, я не могу подвести дочь.
- Антон, но ведь теперь Оксана живет с нами, - мягко возразила Елена. - Может, стоит пересмотреть ваши договоренности? Я не против содержать семью, но хотелось бы видеть и твой вклад.
- Обязательно, любимая! Как только закрою кое-какие долги, образовавшиеся после развода, сразу начну откладывать для нашей семьи. Елена вздохнула, но настаивать не стала. В конце концов, деньги - не главное, когда есть любовь.
Размеренную семейную жизнь то и дело омрачали неприятные моменты, связанные с бывшей женой Антона. Ира явно не желала мириться с тем, что отец ее ребенка счастлив в новых отношениях. То и дело она звонила Антону по любому пустячному поводу, настаивала на встречах, якобы ради Оксаны. А после каждой такой встречи Антон возвращался домой мрачнее тучи. Однажды Елена случайно услышала их телефонный разговор. Антон вышел на балкон, но не плотно прикрыл дверь, и до Елены доносились обрывки фраз.
- Ирка, угомонись уже! Что ты как банный лист прилипла! Я ушел от тебя, у меня новая семья. Хватит капать мне на мозги! Выдержав паузу, видимо, слушая ответ бывшей жены, Антон завелся еще больше.
- Я и так отдаю вам львиную долю своих денег! Еще Оксанкины хотелки оплачиваю. А мне что, семью не содержать? Лена, между прочим, на свои деньги тоже твою дочь в кафе водит, подарки ей покупает! После этих слов в трубке что-то истерично выкрикнули, и Антон со злостью бросил:
- Все, Ира, разговор окончен! Отстань уже от меня и от моей новой семьи!
Он в сердцах нажал на кнопку отбоя и с силой стукнул кулаком по перилам. Потом устало провел ладонью по лицу и вернулся в комнату. Елена поспешно уткнулась в книгу, делая вид, что не слышала разговора.
Таких эпизодов становилось все больше. После каждого Антон на пару дней превращался в грозовую тучу - срывался на Елену и Сашу по любому поводу, обвинял в эгоизме и неблагодарности. Потом приходил с повинной, вымаливал прощение. И Елена прощала - ведь любила. Да и Сашу жалко было - девочка привязалась к отчиму, расстраивалась из-за его придирок. Особенно страшно стало, когда Саша начала усиленно готовиться к поступлению в ведущий архитектурный ВУЗ страны.
Ее портфолио было впечатляющим - призовые места на конкурсах и олимпиадах, отличные оценки, но Елена все равно волновалась. Наняла репетиторов, записала дочь на дополнительные курсы при институте. На все это уходило много денег. И если раньше Антон относился к тратам Елены спокойно, то теперь начал высказывать недовольство.
- Лен, зачем ты столько денег вбухиваешь в репетиторов? Саша и так умница, сама справится.
- Тоша, ну какая мать не хочет дать своему ребенку самое лучшее образование? У нее вся жизнь впереди, я хочу, чтобы дочка поступила в ВУЗ своей мечты!
- А моя Оксанка что, не мечтает? Думаешь, мне не хочется ей лучших преподавателей нанять? Но у меня лишних денег нет. Потому что я, в отличие от тебя, все деньги трачу на обеих дочерей! И на твою в том числе!
- Антон, что ты несешь? - оторопела Елена. - Когда это ты на Сашу хоть копейку потратил? За репетиторов, курсы, учебники - за все плачу я! И на Оксану с радостью трачу, когда она с нами. Хотя, между прочим, я ей не мать и могла бы этого не делать.
- Ну конечно, ты у нас святая! - с издевкой протянул Антон. - А я вечно виноватый. Живу за твой счет и радуюсь. Ладно, проехали.
И вот экзамены позади. Взволнованные, Елена с Антоном сидели в приемной комиссии, пока Саша заполняла документы. Увидев ее сияющее лицо, Елена сразу все поняла.
- Сашенька, солнышко мое! Поздравляю! Ты такая молодец, я так рада за тебя! Елена обняла дочь, расцеловала в обе щеки. Антон тоже крепко обнял Сашу, улыбаясь и приговаривая:
- Умница ты наша! Так держать! Теперь только вперед - к знаниям, к успеху! Гордимся тобой безумно! Когда эмоции чуть улеглись, Елена спохватилась:
- Антон, а как там Оксана? Ты не в курсе, сдала она вступительные? Антон посмурнел лицом.
- Да какое там сдала... Даже документы не понесла никуда. Связалась с какой-то компанией шалопаев, будто бы в стартапе каком-то работать собирается. Говорит, не нужно ей ваше образование, она и без диплома бабки лопатой грести будет. Дурища малолетняя... Вечером, когда Саша ушла праздновать поступление с друзьями, Антон завел неприятный разговор.
- Раз уж Сашка бесплатно учиться будет, может, оплатишь Оксанке какой-нибудь приличный вуз? Частный например. Негоже ей без образования оставаться. И все эти ее стартапы - пустая блажь.
- Антон, ты о чем вообще? - возмутилась Елена. - С каких это пор я должна оплачивать образование ТВОЕЙ дочери? У нее, между прочим, есть мать. Вот пусть Ира и раскошеливается. А тебе стоило бы у дочери поинтересоваться, чего сама-то она хочет, вместо того чтобы решать за нее.
- Лена, ты вообще охренела, что ли?! - взвился Антон. - Я, можно сказать, твою Сашку два года на себе тащил, жил ради нее, в долги влез! А ты пожадничала на НАШУ дочь потратиться?!
- Ах вот оно что! - голос Елены дрожал от гнева. - Значит, Оксана у нас теперь НАША дочь?! А как же твоя Ира, мать твоего ребенка? Или она только на словах мать, а платить за все я должна? Ну уж нет! Не буду я тратить деньги, которые копила для Саши, на чужого мне человека!
- Да какая ты после этого жена и мать! - заорал Антон. - Сидишь на своих миллионах и трясешься над каждой копейкой! А Оксанка что, не дочь тебе теперь? Все, с меня хватит! Не могу я жить с такой жадной эгоисткой! Я ухожу!
Антон метался по квартире, собирая вещи и не переставая кричать. Обвинял Елену во всех смертных грехах, припоминал все ее просчеты и недостатки. Елене казалось, что ее сердце вот-вот разорвется от боли и обиды. Слезы душили, но она не могла позволить им пролиться перед Антоном. Гордо вскинув голову, она молча смотрела, как за считанные минуты рушится ее семейное счастье. Наконец Антон собрал вещи и, не прощаясь, вылетел за дверь, хлопнув ею напоследок так, что задребезжали стекла. Елена без сил опустилась на диван. Слезы наконец хлынули из глаз, тихие всхлипы сотрясали тело. Из комнаты выглянула бледная Саша. Конечно, она все слышала.
- Мам, не плачь, - Саша села рядом, обняла мать за плечи. - Он не стоит твоих слез. Мы справимся. Ты у меня самая лучшая, сильная. Мы друг у друга есть, и это главное. Елена благодарно прижала дочь к себе. Да, Сашенька права. Они справятся. Не в первый раз.
Утерев слезы, Елена отправила дочь собираться - подруги уже ждали ее, чтобы вместе отметить поступление. Оставшись одна, Елена без сил опустилась на кухонный стул, тупо глядя в одну точку. В голове не укладывалось, как любимый мужчина мог с такой легкостью предать ее, растоптать их любовь, вычеркнуть из своей жизни. И все из-за денег, будь они неладны. Слезы уже не приносили облегчения. Хотелось кричать, бить посуду, рвать на себе волосы. Но Елена только сидела, сцепив руки в замок и до боли кусая губы. Она чувствовала такую пустоту внутри, будто из нее вырвали сердце. Хотелось закрыть глаза и уснуть. Уснуть и не проснуться. Внезапно в дверь позвонили. Елена вздрогнула, сердце подпрыгнуло к горлу. Неужели Антон одумался, вернулся? Бросившись к двери, она распахнула ее... На пороге стояла Ира, бывшая жена Антона.
- Ну здравствуй, разлучница, - процедила она сквозь зубы. - Поздравляю, удружила. Мало того что мужа увела, так еще и дочери нормально выучиться не дала. Что, пожадничала потратиться на ребенка? Ничего, Антошка к тебе еще прибежит. Никуда он от моей юбки не денется. А ты, стерва, просто знай - я этого так не оставлю. Ты у меня еще попляшешь...
Договорить Ира не успела. Елена с силой захлопнула дверь прямо перед ее носом. Какое-то время постояла, тяжело дыша и упершись лбом в прохладное дерево. Потом развернулась и пошла на кухню. Методично, словно робот, убрала грязные чашки, протерла стол, расставила по местам специи. Кинула взгляд на часы - до возвращения Саши оставалось еще пара часов. "Ничего, - твердо сказала себе Елена. - Прорвемся. Не привыкать". Решительным жестом смахнула непрошенную слезу и принялась резать овощи для ужина. Жизнь продолжалась.
Прошел месяц с того страшного вечера. Антон не объявлялся. Сначала Елена места себе не находила, плакала тайком от дочери, прислушивалась к каждому шороху за дверью. Но потом взяла себя в руки. В конце концов, не она первая, не она последняя. Надо жить дальше. Ради себя, ради Саши. О том, чтобы вернуть Антона, Елена даже не помышляла.
Слишком велика была боль от предательства и лживых обвинений. Такое не прощают. Саша поначалу очень тосковала по Антону. Все-таки успела привязаться. Но мать старательно ее отвлекала - записала на танцы, которыми дочь грезила с детства, водила по выставкам, музеям. Устраивала дома девичники с Сашиными подругами. И рана потихоньку затягивалась. Потом начались студенческие будни - бесконечная череда лекций, лабораторных, курсовых.
У Саши горели глаза, она с восторгом делилась с матерью своими успехами. А Елена смотрела на дочь - такую взрослую, красивую, умную, и думала - ради этого стоило жить. Ради этих искрящихся жизнью глаз, ради звонкого девичьего смеха, ради блестящего будущего, которое она сможет дать своему ребенку. А мужчины... что ж. Как-нибудь обойдется.
В ее возрасте нужно думать не о замужестве, а о здоровье, работе и детях. И все же порой, засыпая в холодной постели, Елена грустила об утраченном женском счастье. Вспоминала жаркие объятия Антона, его пылкие признания в любви. Гнала прочь эти мысли, запрещала себе мечтать - а вдруг... Сердце разрывалось от боли и тоски. Но однажды вечером в дверь снова позвонили. На пороге стоял Антон - осунувшийся, с потухшим взглядом.
- Лена, - хрипло выдавил он. - Прости меня, если сможешь. Я был не прав. Ослеп от жадности и ревности. Ты... позволишь мне вернуться? Обещаю, я исправлюсь. Брошу пить, найду новую работу. Только... дай мне еще один шанс. Я люблю тебя. Очень... Елена молча смотрела на него, кусая губы. В груди бушевал ураган противоречивых чувств. Любовь, боль, страх, жалость, гнев... Сердце рвалось навстречу, а разум холодно приказывал захлопнуть дверь.
- Антон... - наконец выдохнула она. - Я... я не могу тебе сейчас ответить. Мне нужно подумать. Понять, смогу ли снова тебе верить. Дай мне время, хорошо? Я... я позвоню тебе. Обязательно.
В ответ Антон лишь тяжело кивнул. Развернулся и побрел прочь, ссутулившись и спрятав руки в карманы потрепанной куртки. А Елена прислонилась к косяку, чувствуя, как бешено колотится сердце. Сможет ли она простить? Забыть ту боль? Поверить снова?
"Поживем - увидим", - прошептала она, закрывая дверь. В конце концов, у нее теперь столько дел и забот. А главная ее любовь и радость - умница-дочка, ее надежда и опора. Остальное приложится. Или нет. Время покажет.