Используя телескоп VISTA Европейской Южной обсерватории, команда астрономов наблюдала за центром нашей Галактики в течение 13 лет.
Объём данных, полученных в ходе этого проекта, составляет 500 терабайт, что делает его крупнейшим наблюдательным проектом, когда-либо проводившимся с помощью телескопа ESO.
«Мы сделали столько открытий, что это навсегда изменило наше представление о Галактике», — говорит Данте Миннити, астрофизик из Университета Андреса Белло в Чили, который руководил проектом.
Эта карта содержит 200 000 снимков, сделанных ESO VISTA — обзорным астрономическим телескопом в видимом и инфракрасном диапазоне.
Основное назначение телескопа — картографирование больших участков неба.
Команда использовала инфракрасную камеру VISTA VIRCAM, которая может видеть сквозь пыль и газ, пронизывающие нашу галактику. Таким образом, она способна видеть излучение из самых скрытых мест Млечного Пути, открывая уникальное окно в наше галактическое окружение.
Этот гигантский набор данных охватывает область неба, эквивалентную 8600 полным лунам, и содержит примерно в 10 раз больше объектов, чем предыдущая карта, выпущенная той же командой в 2012 году.
На карте изображены новорождённые звёзды, которые часто заключены в пыльные коконы, и шаровые скопления — плотные группы из миллионов старейших звёзд Млечного Пути.
Наблюдение инфракрасного излучения означает, что VISTA также может обнаружить очень холодные объекты, которые светятся на этих длинах волн, такие как коричневые карлики — «неудавшиеся» звёзды, в которых не произошёл устойчивый ядерный синтез, или свободно плавающие планеты, которые не вращаются вокруг звезды.
Наблюдения начались в 2010 году и завершились в первой половине 2023 года, охватив в общей сложности 420 ночей.
Наблюдая за каждым участком неба много раз, команда смогла не только определить местоположение этих объектов, но и отследить, как они движутся и меняется ли их яркость.
Они нанесли на карту звёзды, яркость которых периодически меняется, и их можно использовать в качестве космических линеек для измерения расстояний.
Это дало нам точное трёхмерное изображение внутренних областей Млечного Пути, которые ранее были скрыты пылью.
Исследователи также отслеживали сверхскоростные звёзды — быстро движущиеся звёзды, вылетевшие из центральной области Млечного Пути после близкого столкновения со скрывающейся там сверхмассивной чёрной дырой.
Новая карта содержит данные, собранные в рамках съёмки переменных VISTA в Виа Лактеа (VVV) и сопутствующего ему проекта, VVV eXtended survey (VVVX).
«Проект был грандиозным усилием, ставшим возможным благодаря тому, что нас окружала отличная команда», — говорит Роберто Сайто, астрофизик из Федерального университета Санта-Катарина в Бразилии.
Съёмки VVV и VVVX уже привели к появлению более 300 научных статей. Теперь, когда съёмки завершены, научное изучение собранных данных будет продолжаться в течение десятилетий.
Тем временем Паранальская обсерватория ESO готовится к будущему: VISTA будет обновлена новым прибором 4MOST, а Очень большой телескоп ESO (VLT) получит свои спутники.
Вместе они предоставят спектры миллионов объектов, обследованных здесь, с ожидаемыми бесчисленными открытиями.
На коллаже:
Небольшая выборка областей Млечного Пути, изображённых как часть самой подробной инфракрасной карты нашей галактики, когда-либо созданной.
Здесь мы видим слева направо и сверху вниз: NGC 3576, NGC 6357, Messier 17, NGC 6188, Messier 22 и NGC 3603.
Все они представляют собой облака газа и пыли, в которых формируются звёзды, за исключением Мессье 22, представляющего собой очень плотную группу старых звёзд.
Изображения были сделаны с помощью обзорного астрономического телескопа ESO в видимом и инфракрасном диапазоне (VISTA) и его инфракрасной камеры VIRCAM.
Гигантская карта, к которой относятся эти изображения, содержит 1,5 миллиарда объектов.
Данные собирались в течение 13 лет в рамках исследования VISTA Variables в рамках исследования Vía Láctea (VVV) и сопутствующего проекта VVV eXtended survey (VVVX).
Также здесь показана площадь Млечного Пути, нанесённая на карту в результате съёмок VVV и VVVX.
