В это время что-то стукнуло снаружи, и Хетте вслушался в ночную тишину.
-Это сильф от Мурчин, - определил он, вышел из хижины и скоро вернулся с уже вскрытым письмом. Обеспокоенный Раэ попытался всмотреться в невозмутимое лицо колдуна. Но тот сделал успокаивающий жест:
-Тебя это волновать не должно… Со всем этим можно справиться. Ты вот что… ложись спать. Мне надо отлететь в Дарук.
-Точно ничего? – встревоженно спросил Раэ.
-Ничего из того, что должно тебе доставить беспокойство. Тебе надо беречь свое здоровье. Так что допей чай, он тебя успокоит и ложись спать. Утро вечера мудренее, ты проснешься, а я уже вернусь.
И все же Раэ стало не по себе от того, что Хетте не пожелал ничего объяснять и даже нарушил на несколько мгновений то самое важное расстояние между ними и на несколько секунд замер, считывая какие-то сведения. Раэ мог только по освещенному лучиной лицу колдуна догадаться, что ему не совсем понравилось то, что ему открылось, но во взгляде Хетте мелькнуло принятие того, что произойдет.
-Все будет хорошо, - напугал он Раэ очередным успокаивающим утверждением и после этого быстро засобирался в Дарук.
-Вот увидишь, что как только проснешься, я уже буду тут…
Раэ не стал тянуть. Что ж, надо поскорее лечь спать, чтобы тревожные мысли на пустили корни в его голове и не помешали уснуть… тем более ни на что он повлиять не в силах. А когда проснется…
Когда Раэ проснулся, было позднее утро, как назло ясное, солнечное, безветренное – живи да радуйся такой погоде. Но вот Хетте рядом не оказалось. И не оказалось еще как: едва ли не впервые он увидел, что альвы залетели в хижину через окно и это они пробудили Раэ своим цвирканьем. Это означало, что колдуна не было поблизости. Охотник пытался себя отвлечь все утро от тягостного ожидания, уговаривал подождать. Может, он встал рано, не пор расчетам Хетте. Раэ прошелся по ловушкам, принес пойманного кролика и заставил сам себя обмануть, когда разделывал его на ужин себе и хозяину хижины. Но чем дольше он возился с мясом, тем больше понимал, что ужинать будет один. Тревожился не только он, но и альвы, которые летали теперь следком за Раэ и пытались угадать, что тот думает.
Когда время дошло до полудня, обманывать и сдерживать себя стало невозможно. Раэ стряхнул со стола непривычную для хижины Хетте пыльцу альвов и сказал им:
-Ну все, малыши. Тут уж явно что-то случилось. То, чего не смог предусмотреть ясновидец. Мне сейчас нужно идти на тренировку с Моди. И если до этого Хетте не вернулся… Что ж… может, мне на все вопросы ответит Мурчин.
Он пробрался в чащу, где среди кустов спрятался устроенный Хетте и Мурчин портал и выбрался через него на опушку леса. Так вышло, что он пришел первым. Ни Мурчин, ни Моди еще не заявились. Что ж, Раэ их подождет… Видно день такой, что ему придется ждать… Альвы, как и Раэ вскоре начали беспокоиться. Кажется, появись в тот миг Мурчин, Раэ был бы ей рад. Но лес был тих и пуст. Тогда Раэ вспомнил про пень за кустом бузины, о котором Хетте просил упомянуть в записке, передаваемой Ониксом. Ну хоть какая-то весточка от мира живых людей должна же быть или как?
Раэ уже представлял, как обшаривает трещины трухлявого пня, боясь пропустить письмо, но стоило ему отогнуть бузинную ветку, как в глаза бросилось наскоро вырезанное слово «Беги!!!» Альвы зависли над пнем и стали лапками друг другу и Раэ что-то показывать. Тот присмотрелся и увидел на пне влажную серебристую пыльцу альва, которую теплым воздухом задуло в трещины. Пыльцу Оникса, кого же еще, если все пятеро альвов были с Раэ!
И охотник сообразил, что ему сейчас нигде не безопасно. Ни здесь, если Моди и Оникс смогли ему оставить только такой знак, и, спрашивается – когда Моди успел сюда прибежать и это нацарапать? Ночью? Утром?
«Куда бежать-то, Моди?» - растерянно подумал Раэ. Назад в хижину Хетте? А безопасно ли там, если с Хетте что-то случилось?
Тревожно цвиркнули альвы и потребовали Раэ сесть под куст бузины, а по опушке побежал подозрительный вихрик. Сильф… Он нырнул в перелесок, вынырнул назад и зашелестел прочь… Тревожно зацвиркал в листве Сардер над головой Раэ и заставил поднять глаза. Как раз над макушкой Раэ находилась красная гроздь бузины, в которой сверкнуло алым стеклышком… и сердце у Раэ екунло. Прямо перед ним находилась булавка с ведьминым оком, воткнутая в бузинную гроздь!
Охотник поспешно отшатнулся от этого места. А если здесь ведьмино око не одно? А если по нему видно, откуда вынырнул Раэ? Нет, не должно… Хетте и Мурчин позаботились, чтобы портал был в глубине перелеска в неудобном месте… Тем временем альвы с писком метнулись в сторону портала. Они, что-то учуяв, звали за собой Раэ как можно скорее! И охотник вынужденно вернулся через него назад, к озеру Хетте, выбрался из портала и встал в нерешительности. Не мог себя прийти от резкой переброски с места на место. Обычно, прежде чем ступить в портал, он собирался духом… К тому же альвы, едва он оказался по эту сторону портала, как-то поугомонились. Вениса села на плечо Раэ и что-то посвистом дала понять Златоискру. Тот поспешно закрутился у лица Раэ перед голубовато отсвечивающим кругом портала среди деревьев. Его вращение напомнило Раэ то, как альв крутился рядом с маппой Кнеи в той замкнутой комнате без дверей. Опять его огонек превратился в искристый круг от быстрого вращения и раздался резкий звук. Портал схлопнулся. Раэ увидел перед собой вместо голубоватой зыбки вполне обычные заросли. Он ощутил и смятение из-за того, что теперь был отрезан от Дарука, и облегчение – альвы просто так бы портал не закрыли… значит, от чего-то уберегли.
И тут Лазурчик вдруг резко прянул в сторону, нырнул в траву у кустов и тем самым всполошил остальных альвов. Те разом полетели следом за ним и с перепуганными попискиваниями и посвистами закружились низко над землей. Раэ поспешно наклонился над тем местом, над которым они все расшумелись и… в грязевой лужице в трещине во мху лежал, закатив глаза бездыханный Оникс. Раэ поспешно поднял мокрого альва с земли. Его крылья, ушки и хвост беспомощно повисли у него между пальцев. Охотник перепугался – не мертв ли малыш? Но он чуть-чуть слабо дернулся и еле слышно пискнул. Должно быть, именно этим слабым писком он сумел привлечь к себе чуткого Лазурчика. Раэ осмотрел Оникса. Никаких внешних повреждений у альва не было. Раздвинул траву и по пыльце догадался, что альв тут лежал давненько, и при этом а ямке, в которую собиралась вода, что означало, что у него не было сил даже на то, чтобы отползти хоть на какое-то сухое место. Получается, что Оникс использовал последние силы, чтобы пробраться сюда, но на последнем шаге они ему изменили и он, может, с ночи тут валялся в траве без памяти, а Раэ и его друзья-альвы даже не заметили его тогда, когда высунулись через портал на опушку! Охотник со страхом подумал о том, что мог бы даже наступить на Оникса, когда шел этой дорогой. Один шаг в сторону и…
Но ужасаться неслучившимся было некогда. Раэ бегом помчался в хижину Хетте, еще не зная, что будет делать. Что с Ониксом? И даже колдуна-аптекаря нет рядом, чтобы хоть чем- то помочь…
Раэ осторожно положил грязное холодное тельце альва на стол и принялся обтирать его паклей. Но альвы уже полезли к нему под пальцы и сами начали чистить шкурку своему другу под командные посвисты Венисы. Кажется, бабушка альвиня знала, что надо делать.
-Что с ним, Вениса? – спросил Раэ, на что та могла ему ответить только встревоженным взглядом.
Сардер и Златоискр влетели в окно и вылетели. У себя в ротиках они принесли озерной воды и стали по капле вливать Ониксу. Лазурчик после этого сунул альву-разведчику какую-то траву. И Раэ вспомнил, что так выглядели альвы тогда, когда Мурчин вытягивала из них силу. Вот оно что! Оникс попался в лапы какому-то колдуну, который с ним сотворил то же самое. И он этим почти убил альва. Должно быть, у всей этой пятерки был уже опыт спасения своих собратьев тогда, когда их считай что обескровливали. Оникс почти не подавал признаков жизни, если не считать слабого шевеления погасшим хвостиком.
-Он выживет, Вениса? – спросил Раэ. Альвиня что-то ему свистнула в ответ. Может, догадалась, о чем спрашивает человек. Только охотник и так сообразил, что в этом случае она сама боялась ответа.
Но думать пришлось не только об этом. А обо всем, что увидел и не увидел Раэ. Выходит, опытный разведчик Оникс попал-таки в лапы какому-то колдуну. Но при этом летел сюда. Возможно, чтобы успеть предупредить Раэ. У того мороз пробежал по коже при мысли, что в куст бузины были воткнуто око ведьмы. Ох, просмотрел ты, Хетте…
«Так, успокойся, - потребовал от себя Раэ, - око ведьмы – это не засада. Будь там на тебя засада, ты бы сюда уже не вернулся. Там была просто слежка за местом. Сильф летал… Уж конечно тебя там увидели. И, скорее всего, кто бы там за тобой ни следил, он догадается искать меня здесь. Сначала он поищет портал. А Златоискр его схлопнул. Могут заявиться сюда в отсутствие Хетте? Да запросто! Может, уже сейчас сюда летят по мою душу… Что нужно сделать? Покинуть хижину!»
Минуту спустя альвы одобрительно наблюдали за тем, как Раэ быстро собирается в дорогу. Лазурчик и Златоискр вылетели в окно, и охотник знал, что они наблюдают за местностью. Это позволяло ему собираться на относительно холодную голову и постараться не забыть ни оружия, ни еды, ни запасных обмоток, ни клетки с выхухолью.
Охотник некоторое время колебался, пользоваться ли тем самым челноком, на котором он некогда заявился к Хетте, и который колдун приспособил к своему хозяйству. А ну как он будет хорошо просматриваться на воде с воздуха? Но потом он подумал, что идти по незнакомому лесу будет опасно, и все же положил вещи на дно челнока, который оттолкнул от берега и погреб в сторону ерика, через который на Ламмас попал к озеру Хетте.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 270.
