В зимний вечер провинциальный город был погружён в полумрак, освещаемый тусклыми фонарями. Из магазина вышла женщина, держа в руках пакеты. На крыльце она надела варежки, не ставя пакеты на снег, и направилась по тропинке.
Возвращалась Елена с работы и прокручивала в голове, что должна успеть дома сделать:
«Накормлю своих мужчин и бельё в стирку загружу. Опять вчера забыла, закрутилась. Сергей обещал нас с детьми завтра сводить на каток, а потом в кино. Наконец-то кончилась эта неделя. Давно мы никуда не выбирались…»
Мысли Елены прервал тихий, но знакомый голос:
- Леночка! Леночка Потапова?
Женщина остановилась и обернулась на голос. На тропинке стояла её любимая учительница русского языка и литературы Ирина Николаевна.
- Леночка, не узнаёшь меня… - говорит она, улыбаясь и разводя руки в стороны, для объятий. – Ну?!
- Ой! Ирина Николаевна, - подбежала Елена и обняла пожилую женщину. – Я просто не ожидала вас здесь встретить. Здравствуйте!
Они крепко обнялись и даже поцеловались.
- Только я теперь не Потапова, а Комарова, - хвастается Лена и показывает обручальное кольцо, быстро сдёрнув с руки варежку.
- Значит вышла за своего героя, - смеётся Ирина Николаевна. – Помню, помню, как вы глядели тогда друг на друга. Это хорошо. И дети имеются?
- Конечно, - улыбается Лена. - Два сына-сорванца. Но, в общем хорошие ребята. Мне помогают, а в основном с отцом возятся.
- Леночка, если я тебя не сильно отвлекаю, то давай посидим, поговорим, - просит учитель. – Я так соскучилась по живому разговору.
- Да, конечно, - согласилась Лена, думая про себя: «Она ведь давно на пенсии. Сколько же лет в школе не работает... Скучает по нам детворе. Только странно как-то, столько времени прошло, мне тридцать четыре уже, а она нисколько не постарела. Даже помолодела что ли».
Лена покрутила головой, увидела лавочку вдоль тротуара и показала туда рукой:
- А, вот! Прямо здесь и поболтаем.
Они сели и продолжили разговор. Обсуждали всех учеников в их классе, кто кем стал. Лена ни о каждом знала, но поделилась известной ей информацией.
- Помните Смирнова, что окно в спортзале разбил? – спросила Лена и погрустнев сообщила. – Он два года назад умер…
- Я знаю, Леночка, - кивнула Ирина Николаевна. – Хороший был мальчик, но хулиган, как и ты. Помню, как ты котёнка в портфеле притащила в класс. Он мяукал на уроке, а ты всё пыталась его перекричать и просилась к доске. Я тогда понять не могла откуда в тебе столько прыти…
Смеялись, вспоминая детские проказы и всё так по-доброму. На душе у Лены стало легко и спокойно, словно вернулась на много-много лет в детство. Вспомнили, как Лена подбила класс сбежать с уроков, но сбежали только четверо. Остальные струсили и вернулись.
Мимо шли прохожие и странно смотрели на Лену. Один семилетний мальчик, которого вела мама за руку, вдруг покрутил пальцем у виска и показал язык.
- Ты всегда заводилой была, отчаянная! - с восхищением сказала Ирина Николаевна и грустно вздохнула. - Не то что нынешнее поколение. Никакого уважения к старшим не стало.
- И то правда, - согласилась Лена и перевела разговор. – А вы, как живёте, Ирина Николаевна, всё там же за больницей?
- Нет, - помотала головой пожилая женщина и уклончиво ответила. - Нет, Леночка. Я в другом месте… А, что о себе рассказывать... Стариковская жизнь грустная. Всё самое светлое было там, с вами в школе. Так рада, что тебя встретила!
Лена посмотрела на часы. Ирина Николаевна поняла намёк, что её ждут дома и встала.
- Тебя ждут, я вижу, - сказала она улыбаясь. - Иди! Привет мужу и детям.
- И вам всего доброго, Ирина Николаевна, - сказала Лена и вдруг вспомнила. – Ой, а вы домой? Давайте я вас немного провожу…
- Нет, нет, - возразила она. - Я одного человека жду… Уже скоро… Он вот-вот подойдёт.
- Ухажора? - засмеялась Лена. - Вы ещё очень хорошо выглядите…
- Ну, что ты, - смутилась Ирина Николаевна и махнула на неё рукой. - Брата жду.
Они распрощались, ещё раз обнялись и Лена побежала домой. В конце аллеи столкнулась со старшим сыном Колей.
- Мам, ты чего здесь? – спросил он удивлённо.
- Ты за хлебом бежишь? Я купила, пошли домой, - схватила его мать за руку, и они поспешили домой.
Вечер пролетел в обычной суете и разговорах. Быстро приготовила ужин и накормила любимых мужчин. Коля весь вечер странно поглядывал на мать. Но ничего не спрашивал.
Сергей с младшим Ваней сделали уроки и пошли играть. Лена мыла посуду и думала о школьных временах:
«Как здорово было в детстве, беззаботно, весело. Сделал уроки и айда во двор. Ирина Николаевна странно выглядит, молодая. Откуда у неё деньги на такие операции по омоложению? А, может мне показалось…»
Потом посмотрели с мужем телевизор и пошли спать.
- Пап, мам, завтра всё в силе? - крикнул Коля, уводя младшего брата в детскую. - На каток, а потом кино?
- Да, да, - ответил Сергей, обнимая жену. – Быстро в постель!
Лена расправляя кровать думала рассказать мужу о встрече с учительницей, но выйдя из душа он поломал её планы и было не до разговоров. Потом Сергей быстро уснул, а она лежала и вспоминала своё детство.
Утром после завтрака шла подготовка к походу на каток. Муж стоял на стремянке и доставал с антресолей коньки. Зазвонил телефон. Коля снял трубку, но быстро оглянулся и крикнул:
- Мам, это тебя какой-то дядька.
Лена подошла к телефону и спросила:
- Алло! Кто это?
Из трубки послышался взволнованный голос:
- Лен, это я Максим. Максим Смирнов. Узнала?
«Смирнов, Смирнов, - летело в голове перебирая всех знакомых. – А, Макс! Он пришёл к нам в класс в седьмом. Точно!»
- Да, Макс, - ответила она, успокоившись, что вспомнила его. – Что-то случилось? Ты давно не звонил, уезжал куда-то?
- Уезжал, - подтвердил он сердито. - Но сейчас не обо мне. Папа вчера вечером умер. Ты же в больнице работаешь, поможешь оформить все документы побыстрее. А то мне через два дня снова в рейс.
- Папа? – переспросила она и вспомнила, что отец Макса - Кирилл Львович двоюродный брат Ирины Николаевны. - А Ирина Николаевна знает уже, что брат умер?
- Лен, ты чего? - возмутился Макс. - Ирина Николаевна умерла восемь лет назад. Ты не знала?
- Нет, нет, - спорит она. – Мы с ней вчера виделись. Так хорошо выглядит. Болтали на скамейке почти полчаса. Ты что-то путаешь…
Только сейчас Лена заметила, что на неё удивлённо и испуганно смотрят муж и дети.
Сергей мотал головой:
- Он прав. Ирина Николаевна давно умерла.
- Нет, - спорит Лена. - Тогда с кем я разговаривала? Обнимала её, такую живую. Она ещё сказала, что ждёт кого-то…
Задумалась и радостно выкрикнула:
- Брата! Брата она ждала…
Муж грустно смотрел на неё и вздыхал.
- Это невозможно, - растерянно сказала она и повесила трубку. – Я же не сошла с ума…
- Мам, я видел, как ты сидела на лавочке одна и махала руками, разговаривая сама с собой, - сообщил сын. - Так бывает, если очень устал.
***
После похорон Кирилла Львовича, Лена сидела на поминках грустная и расстроенная. Она не понимала, что это было накануне вечером – видение или больное воображение.
«Но, ведь мы обнялись, - вспоминала она. - Такая живая, настоящая. И про брата сказала, что ждёт. Он должен вот-вот подойти. Кирилл Львович как раз вечером и умер. Неужели такое возможно? Мёртвые приходят в наш мир…»
Её всю передёрнуло. По спине пробежал неприятных холод, а на лице появилась улыбка:
«Хорошо ей там, раз так помолодела. Прощайте, Ирина Николаевна. Хотя… когда-нибудь увидимся».