Словно в подтверждение тьма резко качнулась вперёд. Почти коснулась моих выставленных перед собой рук. Отступив на полшага, я почувствовал спину подруги. Всё, окончательно зажаты.
- Так, другой план! - выкрикнул я, схватив запястье Миры, - Перенаправляем потоки энергии. Стараемся сформировать щит.
- Щит?! - возмущение и отчаянье звучали в голосе девушки в равных пропорциях, - Но как?
- Следи за моими действиями. Я буду направлять.
Давай, Мира. Смотри внимательно. Не упускай ничего из вида. Это наш единственный шанс. Смотри - и действуй.
И вновь я был несказанно восхищён тем, насколько быстро она всё воспринимала. Только мне стоило потянуть к себе тонкие струйки силы от трёх ближайших теней, как девушка сделала тоже. Ручеёк закрутился, огибая нас по спирали. Я надавил сильнее, дабы расширить поток. Мира не сплоховала, в точности повторив за мной каждое движение.
Мы действовали слаженно. Почти синхронно. И с каждой новой секундой всё яснее можно было видеть обволакивающий нас энергетический занавес.
Почуяв неладное, тёмные сущности занервничали всерьёз. Так и не дождавшись своего окончательного воплощения, сразу несколько из них рванули вперёд. Протягивая руки в стремлении дотянуться до желанной добычи. Но подёрнутая слабым свечением энергия держалась стойко, не пуская их внутрь заветного круга.
Удар! Ещё один! И ещё... Атакующих теней становилось всё больше - но и барьер лишь крепчал. Наконец он полностью заслонил нас собою, не оставив ни одной, даже самой крохотной лазейки.
"Взять... Взять!" - мертвенные голоса всё больше напоминали вопли ненависти вперемешку с отчаяньем. Похоже, существа осознали, что добыча может от них ускользнуть.
Я позволил себе улыбнуться. Пусть и совсем небольшая, но это была победа. Купол сумел сдержать одновременный удар сразу десятка тёмных созданий - и при этом даже не дрогнул. На какое-то время мы были в безопасности...
Время... Увы, но в нём сейчас и состояла главная загвоздка. Как долго продержится наш барьер? И - что самое главное - сколько ещё тени смогут атаковать? Исчезнут ли они к утру? Или тьма старого особняка даст им надёжное убежище от солнечного света на долгие и долгие дни? Да уж, не слишком удачное мы выбрали место для игры в прятки...
- Ты как? - шепнул я Мире, краем зрения видя тонкую струйку пота, что катилась по её виску. Бедняжка, изо всех сил старается поддерживать энергетическое поле. Для её нетренированного разума это ещё слишком тяжело.
- Держусь, - с лёгким придыханием отозвалась она, - Долго нам так?
- Сложно сказать... Не заметно, чтобы они спешили уходить. Но есть одна задумка, которая поможет окончательно повернуть расклад в нашу сторону.
- Что за задумка?
- Рискованная, - сознался я, - Ты сможешь где-то с минуту держать барьер в одиночку?
Мира заметно напряглась. А видимый мне уголок лица изобразил хмурую мину.
- Смогу, - наконец утвердила девушка. Не то, чтобы очень уверенно... - Но что ты собрался делать?
- Увидишь.
Я привычно улыбнулся, повернувшись к ней. На эту мою улыбку Ди обычно реагировала каким-нибудь крепким словцом. Мира лишь обречённо кивнула.
- Ладно.
Сложно быть верным себе в такой ситуации. Но всё же я предпочёл не раскрывать собственные планы раньше времени. И дело тут уже не только в суеверии. Окружившие нас тени тоже умели слушать. И кто знает, как бы они отреагировали, узнай подробности? Рисковать не хотелось...
А? Что? Что насчёт вас? Вот уж нетерпеливые, прочитать-то осталось буквально несколько строчек! Но да ладно, вам скажу. Тем более, что моя задумка не отличается особой хитростью.
Всё предельно просто. Эти существа сотканы из тьмы. А тьма, как известно, боится света. А поскольку восход ещё очень далеко, так почему бы не устроить им солнце в миниатюре прямо здесь? Пусть греются!
Что? Не много ли я на себя беру? Ну что вы! Мне всего-то и нужно - обратить тьму во свет. Что тут может быть сложного?
Я тревожно сглотнул...
- Продержись хотя бы минуту. Этого должно хватить.
Или всё пойдёт к чертям - и нам уже ничто не поможет... Но этого по понятным причинам я вслух говорить не стал.
Девушка в ответ лишь ещё раз кивнула.
Практически сразу я почувствовал, как энергия начинает течь немного иначе. Магическая схема, по которой был соткан наш барьер, изначально была рассчитана на двоих. А теперь Мира начинает стягивать все узлы на себя. Умница.
Что ж, мне тоже нельзя стоять без дела. Дождавшись, пока она укрепит хватку, я осторожно отпустил. Получилось. Купол остался на месте. Конечно, вливать в него новую силу у Миры в одиночку вряд ли получится - но требуемое время он должен продержаться. Главное, чтобы продержалась она...
Глубоко вздохнув, я поднял взгляд на своих противников. За тонкой сверкающей гранью их копошилось огромное множество. Они извивались, вливались друг в друга, то и дело норовя слиться в единую чёрную массу. Плохо. На отдельных магических конструкциях фокусироваться куда как проще. Но да выбора всё равно нет.
Я потянул на себя блестящую ниточку, затем ещё одну. Резкий выпад одного из существ, что завершился мощным ударом о купол, чуть не прервал мне весь процесс. Но я удержал - хоть и не без усилий.
Слишком рискованно. Очередная такая атака может обернуться для меня не очень приятными последствиями. В лучшем случае придётся всё начинать сначала. В худшем... вы знаете, что такое цепная волна дисбалансной магии? Нет? Ну так лучше и не знать. Просто поверьте, что это не есть хорошо.
Хм... а если так?
Я распутал пару узелков, а после перевязал несколько потоков между собой - создавая одну цельную конструкцию. Ага! Так выглядит заметно надёжнее. Теперь - даже если тени решат разбежаться в разные стороны - их будет сдерживать единая связка.
Ещё стежок. И ещё. Добавим энергетику ещё нескольких существ. Теперь закрепим здесь и здесь. Отлично!
У меня получалось. Единый узел формировался. И даже уже начал заметно пульсировать, демонстрируя сосредоточенную в нём мощь.
С каждой новой секундой приходилось действовать всё аккуратнее. Я ведь не хотел, чтобы моё детище рвануло раньше времени. Я и так-то не был уверен в последствиях даже при благоприятном исходе - а уж если всё пойдёт не по моей задумке... В общем надо стараться нарастить средоточие до максимума, по ходу дела корректируя вложенные в него установки...
- Генри...
Короткий взгляд на Миру. Выглядит уставшей. Долго она не продержится. Значит, нужно торопиться.
Стежок. И ещё один. Теперь магические связи не менее двадцати теней были переплетены в моём импровизированном коконе. Хватит ли этого? Впрочем, выбирать уже не пришлось...
- Генри... Я больше не могу...
Покачнувшись, девушка рухнула на колени. А следом и барьер с гудением и звоном рассыпался на сотни невесомых кусочков, стремительно растворяясь в воздухе. Безопасной черты больше не было.
Тени почувствовали. Они разом напряглись - и рванули вперёд.
Я только и успел добавить к собранному средоточию последнюю деталь. Крохотную искорку...
Вспышка!
Пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы мгновенно не ослепнуть. И то помогло слабо.
Я не знал, как порождения тьмы отреагируют на созданный мною свет. Он уничтожит их? Дезориентирует? Затормозит?.. Или им будет совершенно плевать - и они лишь с большим остервенением бросятся на нас.
Как бы то ни было, сопротивляться мы уже не могли. Оставалось уповать на везение...
Зарево было настолько ярким, что казалось, весь мир вокруг исчез. Осталось лишь сияющее ничто. Столь же бездонное, как Изнанка - но ослепительно-белое.
Полная противоположность той тьме, из которой были сотканы тени...
Мгновения длились слишком долго, чтобы понять, сколько прошло времени. Время... его словно и вовсе уже не существовало. Или это я просто перестал быть?
Что, если собранный мною узел сработал совсем не так, как было рассчитано? Быть может, взрыв стёр не только теней, но и нас с Мирой... И теперь мы всего лишь крохотные искорки в бесконечном течении вселенной. Часть этого белого "ничто", что существует вне времени и пространства. Мог ли я ошибиться?
Но почему же тогда я всё ещё могу мыслить? Или это лишь отголосок былого? Кто я теперь?
Время... оно движется слишком медленно...
Наконец вспышка иссякла. И мир вокруг - пусть и с превеликим трудом - начал возвращаться в свою исходную картинку.
Передо мной по-прежнему были стены ветхого особняка. Потемневший от времени потолок. И величавое окно, стёкла которого дали заметную трещину.
Теней не было. Должно быть, все разом сгинули. Или просто унеслись кто куда, спасаясь от смертоносного шквала. Как бы то ни было, туда им и дорога. Мой план сработал!
- Получилось? - донёсся до меня ослабший голос Миры.
Она всё так же сидела на коленях у самых моих ног. Бледная. Истощённая до предела. Бедняжка. Я взвалил на неё слишком многое. Но иначе было нельзя...
- Конечно! - отозвался я и присел рядом, - Все вражины повержены - даже мокрого места не осталось. Ну и показали же мы им!
- Славно.
Девушка улыбнулась - и явно хотела сказать что-то ещё, но тяжёлое дыхание никак не давало словам собраться в кучу.
- Эй, ну ты как? - моя рука аккуратно прошлась по её волосам.
- Сносно, - наконец собравшись с силами, выдохнула она, - Жить буду.
- Ты уж постарайся...
Мира вдруг состроила скептическую мину, взглянув на меня.
- А как у тебя вообще получилось?
- Ты про эту вспышку? - я усмехнулся, - О, ну тут всё просто. Сформировал средоточие из магических токов, а после заставил его рвануть. Предварительно внёс пару калибровок, чтобы заставить энергию преломиться под нужным углом. Легче лёгкого.
Конечно, я слукавил. Не хотелось её беспокоить тем, что мы чуть было не отправились в небытие - вслед за нашими менее удачливыми оппонентами.
Впрочем Мира ничего не заподозрила.
- Чудно, - покачала головой она, - А эти... как его?.. тени. Ты часто сталкиваешься с таким?
- На самом деле нет. Даже наоборот. Но... - протянул я, пытаясь подобрать слова поудачнее, - Но в последнее время в моей жизни происходит много всего странного.
- Да уж, Генри Ловак! - как ни странно, она улыбнулась, - Ещё в первую нашу встречу я поняла, что с тобой не соскучишься. Но тогда я даже представить не могла, насколько.
- Что сказать? Стараюсь, - и глупое пожимание плечами в знак подтверждения.
Девушка какое-то время в упор смотрела на меня. Не то с восхищением, не то напротив, с жаждой треснуть мне чем-нибудь тяжёлым. Благо выяснить истину так и не довелось - после секундного раздумья она резко встала.
- Ладно, Генри. Теперь, когда мы в безопасности, выкладывай уже. Помнится, тебе что-то было от меня нужно?
- Есть такое дело, - подтвердил я, - Но ты зря поднялась. Разговор ожидается длинный. Сидя было бы куда как сподручнее.
- Не томи, - покачала она головой.
- Что ж, хорошо, - я развёл руками и тоже выпрямился, - За последние дни со мной много чего произошло. Я тебе всё расскажу. И надеюсь, после этого ты согласишься помочь мне в моём предприятии.
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии:
Караванщик (приключенческое фэнтези, рассказ)
Главный запрет (приключенческое фэнтези, рассказ)