Сначала я их не видел, а просто ощутил. Их силу. Их жажду. Их мерное дыхание. И шёпот. Шёпот, что проникал, казалось, в самое сознание... "Взять!"
- Это они! - выкрикнул я, ошалело оглядываясь по сторонам. Свой собственный голос я не узнал - да и не до него мне было. Вот-вот из завесы мрака грозило появиться то, при встрече с чем любой визг не будет казаться таким уж глупым.
Мира старалась сохранять серьёзное выражение лица. Но её дрожащий взгляд выдавал всё нарастающую панику.
- Кто?
- Неважно.
Висками я ощущал биение собственного сердца. И скрипучий голос, что резал по ушам. С каждой новой секундой становясь всё отчётливее.
- Бежим!
Не знаю, хотела ли девушка вновь воспротивиться. Выхватить огнестрел - или что там ещё у неё с собой припасено? В данный миг мне было плевать. Рванув вперёд, я схватил её за руку и со всех ног помчался вперёд, увлекая всё ещё недоумевающую Миру следом.
- Куда мы бежим?
- Подальше, - выдохнул я на бегу, - Подальше отсюда... Подальше от них.
Дальнейших разъяснений не требовалась. Она уже и сама прекрасно видела тёмные силуэты, что всё ясней проглядывали в окружающем сумраке. И наверняка слышала их голос. Голос... о боги, как бы я хотел его забыть!
- Откуда они здесь?! - чертыхнулся я, сворачивая на соседнюю улицу, - Как им удалось последовать за мной?
- Кто они? - потребовала Мира.
Мой панический взгляд говорил выразительнее любых слов.
- Не знаю, - честно признался я, огибая очередное невысокое строение. Тьма не отставала. А фонари над головой всё продолжали мерцать, - Существа с Изнанки...
- Изнанка - это...
Судя по её изумлению, она всё поняла верно. Но на всякий случай я уточнил.
- Да, иная грань бытия. Я встретил их там и едва ушёл. Никак не думал, что они сумеют перебраться на эту сторону.
- Ты бывал на Изнанке?
- Да, и не раз. Правда, последний был весьма специфичным... - я резко поморщился, - А впрочем давай все вопросы потом? В более спокойной обстановке. Сейчас бы ноги унести...
Мы минули ещё несколько улиц. Но тени - я буквально чувствовал это всей кожей - следовали за нами по пятам. Более того - с каждой новой секундой они лишь приближались. Не уйти...
Если так продолжится, то этой погоне не суждено закончиться ничем хорошим. Рано или поздно они нас настигнут. И тогда... Мне даже думать не хотелось, что будет в этом случае.
- Нужно найти укрытие, - бросил я, оживлённо шаря по сторонам.
- Сюда, - отозвалась Мира, указав на громоздкий особняк. Судя по внешнему виду, уже давно заброшенный.
Глупо было бы предполагать, что ветхое строение с наглухо заколоченными окнами сможет сберечь от бесплотных мистических созданий. В случае чего они просто прогрызут эти хлипенькие стены или - что вернее - пройдут насквозь.
Но с другой стороны - был ли у нас выбор?
- Идём.
Я со всех ног рванул через проезжую часть прямиком в небольшой дворик и, протолкнув Миру вперёд, с треском захлопнул за собой калитку. Как будто это могло хоть как-то помочь... Дьявол!
Леденящие кожу прикосновения ощущались всё отчётливее. А царящая вокруг тьма становилась всё более густой. Странно, что тени нас до сих пор не сцапали. Колоссальное везение - не более.
- Внутрь! - крикнул я, когда девушка уже топталась у дверей.
- Заперто! - незамедлительно отозвалась она.
- Дай я...
Но прежде чем моя рука успела отстранить её, дабы привычно поработать над замком, Мира протянула ладонь к запорному механизму. Пальцы окутало лёгкое, едва различимое сияние. И... затвор лениво щёлкнул.
- Готово, - возвестила она, рывком распахнув дверь, - Идём.
Я застыл как вкопанный.
Что это сейчас было? Она обладает магией? Нет, не похоже это было на типичную ворожбу. Да и в ауре Миры я ни разу не замечал никаких чародейских оттенков. Совершенно стандартная, разве что чуть более яркая, чем у обычного человека... Но тогда как же?..
Нет, это не магия. Скорее это похоже на... она что, как я?
- Эй, ну что ты там?! - голос девушки уже граничил с истерикой, - Чего замер?! Они совсем рядом!
Как бы то ни было, слова возымели нужный эффект. Я пришёл в чувства. И хотя внезапная догадка всё ещё маячила где-то на краешке разума, я не давал ей волю. Поразмыслю об этом позже. Время ещё представится - если, конечно, мы каким-то волшебным образом сумеем пережить этот вечер.
- Иду.
Я рванул вперёд как ошпаренный - будто тьма, подступавшая за спиной, на самом деле была стеной пожара. Дверь туго встала на место, а проржавевший за годы механизм, пусть и с заметным скрипом, исполнил свою функцию. Замок оказался закрыт.
Но - как выяснилось уже мгновенье спустя - все эти действия были совершенно бессмысленны...
Моя изначальная догадка оказалась верна. Обычная деревянная створка при всём желании не могла сдержать зловещие теневые сущности. Сгустки тьмы стали медленно просачиваться под дверью. И даже сквозь щели меж плотно пригнанных друг к другу досок.
Вскоре дверной проём оказался полностью окутан завесой вязкой пульсирующей черноты. А ещё чуток погодя та же густая дымка стала валить и из заколоченных окон. Словно снаружи и впрямь полыхал пожар.
Вот только огня в нём не было. Была лишь тьма. Непроницаемая. Плотная. Готовая пожрать всё на своём пути...
Застыв посреди вестибюля, я ошалело оглядывался по сторонам.
- И что теперь? - требовательно подала голос Мира.
Укрывшись в здании, мы выиграли лишь пару минут - не более. И это при хорошем раскладе. Она понимала это. Как впрочем и я...
- Наверх!
Мы бросились к широкой изогнутой лестнице, с каждой новой ступенькой всё больше загоняя себя в угол. Хотя другого пути к отступлению всё равно не было. Надежда на то, что тёмные сущности всё-таки отстанут, таяла на глазах. Чёрный туман уже стелился по ветхому полу, следуя по пятам.
Не сбавляя темп, я интенсивно крутил в голове шестерёнками, перебирая варианты спасения. Были бы ещё эти варианты! Спрятаться или отбиться не получится, а бежать дальше всё равно некуда. Второй этаж оказался не таким уж вместительным. Небольшая зала с парой дверей, ведущих в спальные комнаты - и абзац! Просто остаться здесь означало бы неминуемо угодить в лапы этим существам. Попытаться же спрыгнуть с крыши... по сути, тоже самое, но ещё с возможным переломом ног.
Как же?..
Не мог тот Генри, что был здесь до меня, просто сдаться. Ведь ещё далеко не всё сделано и не все предупреждения розданы. А значит, он не мог сгинуть в лапах этих тварей. Он должен был найти выход...
А может это что-то новенькое? Какие-то стражи времени, что наконец заметили устроенный мною бардак - и решили вмешаться? Стереть из реальности то, что раз за разом вызывает парадокс? Меня...
Так значит, приехали? На этом всё?
Не верю...
Тьма уже миновала последние ступеньки и теперь тонким покровом стелилась по полу, обступая нас с разных сторон. Мы замерли в центре помещения, понимая, что путей для побега больше нет. Две приоткрытые двери оказались полностью отрезаны. Оставалось лишь масштабное окно позади.
А вариант с прыжком при данных обстоятельствах уже не кажется таким уж плохим. Может стоит его пересмотреть?
Поздно. Кольцо невесомой завесы замкнулось. Слегка дрогнув, тьма стала стремительно раздаваться вверх. Всё отчётливее вырисовывая собой безликие человеческие фигуры. Те самые тени, что встретились мне на Изнанке...
"Взять. Взять..."
- Генри! - я почувствовал, как пальцы миры вцепились мне в плечо, - Генри, мне страшно!
Не мудрено. Мне и самому было страшно до жути. Буквально чувствовал, как коленки начинают лихорадочно трястись.
Уже ли и правда всё? Вот так вот глупо?
Тени нависали всё ближе. Если бы они умели дышать, я бы наверняка почувствовал на себе их ледяное дыхание. А вот их взгляды... О, глаза у них были! Горящие странной сияющей пустотой.
Пока существа медлили - но лишь потому, что их тела ещё не успели окончательно сформироваться. Стоит же им обрести законченный вид - и всё, наша песенка спета.
Крах...
Нет, стоп. Так не может всё кончиться. Выход есть всегда. Он должен быть. И... и кажется, я нащупал.
Наши противники не были привычными созданиями из плоти и крови. Напротив, они целиком и полностью состояли из магии. И, как и любое порождение чар, они должны подчиняться соответствующим законам. А ну-ка...
Я глянул сквозь тьму своим истинным зрением... Так и есть! Как и у любого сотворённого заклятьем предмета, у них была своя особая форма. Внутренняя структура, из которой и состояло воплотившее их колдовство. Довольно сложная - но я буду не я, если не смогу разобраться. А если мне ещё и помогут...
Я с задором глянул на Миру.
- Держись. У меня есть план.
- Да? И какой же?
- Делай как я...
И вновь в бой вступила незримая сила мысли. Перебирая схемы. Вертя шестерёнки. Расставляя по полочкам все составляющие непонятной, совершенно чуждой нашему миру ворожбы.
Строение магии теней и впрямь оказалось непомерно сложным. Но в этот раз мне не нужно было тратить время, действуя аккуратно, чтобы не повредить объект. Наоборот, было необходимо вдарить изо всех сил. Что я и сделал...
Ближайшая ко мне сущность, на которую был направлен мой взор, вдруг коротко вздрогнула - и быстро растворилась в воздухе. Клочок свободного пространства, оставшийся на её месте, тут же затянуло непроглядной чернотой. И всё же это был успех.
- Ты можешь так же! - бросил я напарнице, - У тебя есть те же силы, что и у меня. Давай!
Всё ещё недоверчиво глядя на меня, она попробовала. И у неё даже начало получаться! Я видел, как мистические нити, что сцеплялись в одной из теней в надёжные узлы, стали медленно расползаться. Ещё чуть-чуть...
Но противников было слишком много. Даже если мы будем очень стараться, спешить уничтожить всех одного за другим, нам ни за что не успеть до их атаки. Тёмные невесомые фигуры уже почти полностью сформировались. И когда они ринутся на нас всем скопом...
Словно в подтверждение тьма резко качнулась вперёд. Почти коснулась моих выставленных перед собой рук. Отступив на полшага, я почувствовал спину подруги. Всё, окончательно зажаты.
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии:
Караванщик (приключенческое фэнтези, рассказ)
Главный запрет (приключенческое фэнтези, рассказ)