Космический инфракрасный телескоп «Джеймс Уэбб» смог обнаружить довольно необычную галактику ранней Вселенной. Речь идёт об объекте, получившем обозначение GS-NDG-9422.
Анализ красного смещения показывает, что галактику GS-NDG-9422 мы видим такой, какой она была всего через миллиард лет после Большого взрыва. Об этом же говорят её свойства... но не все.
GS-NDG-9422 заинтересовала астрономов аномальным спектром, сильно отличающимся от спектра других подобных галактик. Практически идеально его странности объясняет следующая модель: расположенные внутри GS-NDG-9422 звёзды своим мощным излучением сильно нагрели окружающие их газовые облака. По данным исследователей, в GS-NDG-9422 средняя температура светил превышает 80 тыс. °C. Для сравнения, в нашей локальной Вселенной типичные горячие массивные звёзды имеют температуру от 40 тыс. до 50 тыс. °C. Эта разница объясняется тем, что во времена существования GS-NDG-9422 сама Вселенная была другой. Также учёные предполагают, что мы видим середину короткой фазы интенсивного звездообразования, когда внутри облака плотного газа рождается большое количество массивных горячих звёзд, из-за чего его газ ионизируется и начинает светиться.
На самом деле такое явление наблюдается во многих древних галактиках, и связано оно со светилами ранней Вселенной — звёздным населением III. Они состояли исключительно из водорода и гелия, ибо других элементов в ранней Вселенной не было, и были намного ярче и массивнее современных звёзд. Всё бы ничего, но в GS-NDG-9422 не звёзды населения III, о чём говорит анализ спектра галактики. Впрочем, её звёздное население всё равно отличается от населения современных галактик.
Авторы исследования считают, что GS-NDG-9422 может представлять собой невиданную ранее фазу эволюции галактик в ранней Вселенной в течение первого миллиарда лет после Большого взрыва. Их задача сейчас — поиск новых галактик с такими же характеристиками.