В ту ночь Нина долго не могла заснуть. Все Владимир этот в голове крутился. И зачем он только к ним заехал. Жила спокойно, не переживала ни о чем. А тут вон оно как повернулось. Видно ее выбрал Владимир из двух подружек. И чем она только ему приглянулась. Он то ей сразу понравился. Но молодая женщина не строила никаких планов на него. Мало того, что некрасивая, так еще и детей малых двое. Какой парень на такую позарится.
А вот за Руфу ей даже обидно было. Такая добрая, милая девушка, а счастье свое никак не найдет. Даже теперь, когда вот вроде оно, близко, молодой, красивый парень. Чего бы еще надо. А вот поди ж ты. Как обернулось все. Владимир даже поздороваться заехать не захотел к девушке. А теперь вот расхлебывай эту кашу. Она же не сможет утаить, расскажет все Руфе. И кто знает, как та отнесется к этому известию. Может даже дружить с Ниной не захочет. Хотя на что сердиться в этой ситуации. Нина то пальцем не шевельнула, чтоб как то приманить Владимира к себе. Он сам выбирал.
Только под утро Нина забылась тревожным сном. Клавдия тоже не спала. Лежала и слушала, как вздыхает сноха, как ворочается в постели. Видно тяжелые думы одолевают ее и не дают заснуть. И что тут ей скажешь. В таких делах советчики не нужны.
- Ты что всю ночь не спала сегодня. - Учинила допрос свекровь, как только сели завтракать.
Простодушная Нина не стала ничего придумывать, поделилась, что переживает из-за Руфы, не знает как ей все рассказать.
- Так и расскажи все. Ты же не жениха у нее отбила. У ней ничего с ним не было. А что к тебе заехал, так это он сам решил, насильно ты не тащила. Вот еще, нашла о чем думать да переживать. Сегодня же и сходи. Пусть она от тебя все узнает, а не услышит что то из бабских пересудов. Ты не гляди, что дождь вчера шел и на улице людей не видно было. Точно скажу, что по деревне уже слух идет, что жених к тебе приезжал. А может и еще чего придумали.
Нина так и сделала. Управилась с делами, детей накормила, Клавдие спину натерла, собралась к Руфе. Погода словно сжалилась над людьми. На небе прояснило, иногда даже солнышко умудрялось выглянуть из за плотных облаков. Оттого, что в природе прояснилось, на душе почему то стало спокойнее. Нина торопилась к подруге и не чувствовала за собой никакой вины, и ей совсем не страшно было поглядеть в глаза Руфе. Знала, что она ни в чем не виновата.
Марфа с внучкой были заняты делом. Стол был завален охапками разных трав, они собирали какой то сбор и связывали в пучки. Марфа, увидев вошедшую гостью, заулыбалась, пригласила вперед. Руфа же смотрела на подругу настороженно. Она сразу определила, что не спроста Нина пришла к ним. Только вот что ее привело, было пока не понятно.
- А мы вот грудной чай собираем. Холода надвигаются. Не увидишь, как люди простывать да кашлять начнут. А у нас уж все готово будет. Только лечись.
Марфа хотела убрать все со стола да поставить самовар, но Нина ее остановила.
- Что ты, бабушка Марфа, я, чай, так пришла. Делайте свое дело. И так ведь можно разговаривать.
Разговор пошел сперва о Клавдие, что поправляется она. Потом про детей. Только когда женщины закончили разбирать травы и уже почти все убрали со стола, Нина насмелилась и рассказала о вчерашнем госте.
Руфа слушала ее с каменным лицом. Ни один мускул не дрогнул. Нине даже страшно было смотреть на это красивое, застывшее лицо, на заледеневший взгляд. И только когда Нина передала привет от Владимира, Руфа словно очнулась. Из глаз ее вдруг хлынули слезы. Она рыдала и не пыталась остановить свои рыдания.
Марфа подошла к внучке, обняла ее, попыталась успокоить.
- Ну что ты, что ты, дитятко. К чему так убиваться. Ну не судьба значит твоя.
Но девушка плакала все сильнее. Потом начала что то говорить, но из за рыданий ничего нельзя было понять. Обессиленная истерикой, Руфа наконец начала успокаиваться.
- Ну почему, почему так. Проклинаю свою красоту, которая никому не нужна. Почему я словно живой истукан. Или в красоте моей нет тепла, которого все хотят. Или я плохая хозяйка. Так ведь никто и не знает, что я могу. Никто со мной даже не разговаривает. Живу я как изгой среди людей. Как я радовалась, что у меня наконец то подружка появилась. Но и тут судьба решила по своему, захотела нас поссорить. Но пусть даже не надеется на это. Нина, я ведь понимаю, что ты мне добра хочешь. И не твоя вина, что Владимир тебя выбрал. Я нисколько на тебя не сержусь. И буду рада, если ты будешь счастлива. Но почему от меня то все шарахаются, как от прокаженной. За что мне это?
Руфа продолжала всхлипывать, Рядом с ней примостилась Нина, теперь и у нее слезы лились рекой. И подружку жалко, и рада, что та на нее не обижается. Только Марфа обнимала теперь уже двоих и гладила головы девушек.
Потом, когда все мало помалу успокоились, бабушка встала.
- Ну все, хватит слезы лить. Вот теперь то уж точно надо всем чайку, да с валерьяночкой, да с мятой. Пойду самовар ставить. А ты, Руфа со стола остатки прибери, место освободи.
И вот они сидят за столом, пыхтит самовар и фыркает паром. В красивых чашках чай из трав и по избе плывет мятно-валерьяновый запах. Этот аромат заставил всех взглянуть на сложившиеся обстоятельства спокойнее. А когда все опорожнили по третьей чашке, Марфа вдруг заговорила серьезным голосом.
- Вот что, Руфа. Не думала никогда, что скажу тебе это. Ты ведь знаешь, что я ни в каких колдуний и бабок не верю. Хотя и принимаю, что есть на земле то, о чем мы еще не знаем. Думаю я, все это зависть людская. Не должно так быть, что человек ни за что ни про что изгоем среди людей стал. Видно сделано на тебя что то нехорошее. Колдунью нам с тобой надо искать, или ведьму, или бабку, да кого хочешь. Но чтоб сильная была. Чтоб смогла то что сделано убрать. Тогда и жить тебе легче станет. Здесь то в деревне, я думаю, нет такой. Но поспрашиваю, все равно найду. Пусть далеко, съездишь. А то и я с тобой поеду, если одна забоишься.
Руфа смотрела на бабушку с удивлением. Никак не ожидала она услышать от нее такие речи. С чего она вдруг о колдовстве заговорила. Не знала внучка, что бабушка уж давно об этом подумывала. Ну ладно, деревенские считают, что она колдунья. Но вот после того, когда совсем незнакомый парень из двоих выбрал некрасивую, с детьми женщину, так и встало у нее все на свои места. Нет, Марфа ничего не имела против Нины. Наоборот, она очень ей полюбилась за доброту, за мягкость, да много чего было притягивающего в этой молодой женщине. Просто чтоб узнать все это, надо хотя бы немного пообщаться.
Когда Руфа в первый раз рассказала о встрече, Марфа надеялась, что сейчас то выберут ее внучку. Но уже в первый приезд лесного гостя поняла мудрая женщина, что этого не случится. А вчерашний его приезд подтвердил окончательно догадку, что без магии тут не обошлось.
Чай с успокаивающими травами сделал свое дело. Руфа начала интересоваться, где же найти такую колдунью. Девушке хотелось каких то изменений в своей жизни и она теперь была готова на все. Марфа честно ответила, что пока не знает. Но она приложит все свои силы, чтоб осуществить задуманное.
Нина засобиралась домой. Все таки Клавдия была еще довольно слаба, чтоб сваливать на нее все хозяйство да ребятишек. Руфа вызвалась проводить ее.
- Хоть на вольный свет выйду. А то сижу все время дома.
По дороге она объяснила, почему ей в лесу лучше. Ведь не выйдешь погулять одна по улице. Скучно. А в лесу и одной хорошо. Ходит она, травки собирает, с птичками разговаривает. Все веселее.
- Хорошо, что ты, Нина, приехала. И как ты только не побоялась со мной связаться. И тетка Клавдия тебе не запретила. А то я уж думала, что и разговаривать скоро разучусь.
Руфа невесело засмеялась. А Нина радовалась, что подружка правильно все поняла, не обижается на нее и не будет строить козни в дальнейшем, если у них с Владимиром что то наладится.
С разговорами они даже и не заметили, как дошли до Нининого дома. Руфа в избу заходить не стала. Ведь только зайди, так и засидишься. Они тепло распрощались , Руфа побежала домой, а Нина зашла в ворота.
Клавдия ее уже поджидала. Переживала свекровь, как все прошло. Хоть Нина и доказывала ей, что бабушка с внучкой далеки от всякого колдовства, но где то в глубине оставались у нее сомнения. Ну не может так быть, чтоб вся деревня так думала. Вдруг Руфка рассердится, да наведет порчу какую-нибудь.
- Ну как сходила? Чего выходила? - набросилась Клавдия с расспросами.
- Да хорошо сходила. Поговорили. Руфа на меня даже не рассердилась. А Бабушка ее, так вообще чудо.
Нина принялась рассказывать о том, что там произошло. Клавдия слушала внимательно, качая головой.
- А ведь правду Марфа то говорит. Люди порой от зависти да из вредности таких дел могут наворотить, что и не отмоешься. Я ведь тоже Марфу колдуньей считаю. Даже теперь, когда вы с Руфкой подружились и узнала про их семью. Все равно где то внутри занозка сидит. И боюсь я их. Мать Руфкина с отцом приехали, в деревне их все уважали. И Руфка вместе с деревенскими ребятишками гуляла, никто ее не чурался. А вот как бабушка приехала, да людей стала лечить по своему умению травами, так и стали ее звать колдуньей. А Руфка к тому времени выделалась в красавицу. Я ведь ее в снохи своему Васеньке метила. Да война все изменила.
Потом уж слухи пошли, что Марфа красоту у других отнимает, да все внучке своей отдает. Кто первый это выдумал, сейчас уж не скажешь. Может кто то позавидовал ее красоте, да от зависти и навели на девку порчу. Вот и отвернулись люди от девки. Она ведь и вправду всегда одна.
Клавдия задумалась. Если какая свиристелка и сходила к колдунье, то это девка молодая. Бабам то к чему такие заботы. Грех на душу брать. Только вот в деревне колдуний никаких не водилось. Еще в войну умерла одна бабка, так и та черными делами не занималась. Так, заговор какой сделать, подлечить. Видно где то в другом месте сделано было. Тяжело Марфе будет найти сильную колдунью. Хотя кто знает. Клавдие то в этом нужды не было, никогда не интересовалась. Может где и рядом найдется.