— И почему это ты решил, что у маглов нет страшных историй?
Ребята шли после урока трансфигурации, когда между Роном и Гермионой разразился очередной спор. Они успели запрыгнуть на ступеньку в тот миг, когда лестница поехала в другую сторону.
— Да потому что маглы не страшные! — Рон самодовольно обвёл друзей взглядом.
— Не соглашусь, Рон, — Гарри наконец-то тоже решил влезть в сор. — У нас много страшных историй и фильмов…
— Фильмов? Редиска! — называл он пароль Даме и картина отъехала в сторону.
— Не вникай, — Гарри отмахнулся. — Я к тому, что у нас тоже есть чем испугать. Женщина в Белом, Джейсон Вурхиз…
— …Фредди Крюггер и Майкл Майерс, — добавила Гермиона, со смущением вспоминая, как в детстве увидела последний фильм, когда отец уснул у телевизора.
-… маглы тоже способны напугать.
— Ну дутки, — Рон с улыбкой покачал головой. За их разговором уже наблюдали двое мужчин с портретов, которые украли страшные маски с картины на первом этаже. Все полки были заставлены тыквами, которые показывали в вырезанных глазах огоньки, что доказывало готовность гостиной к предстоящему празднику. — У маглов нет ничего страшного. Даже оборотни и мумии у вас не настоящие!
— Да, но… но… — Гермиона быстро забегала глазами в поисках подсказки.
— Кровавый Барон! — выкрикнул Гарри.
— Барон? — Рон выпрямился. — Факультетское привидение Слизерина?
— Да, — протянул Гарри. — Он самый. Ведь он был маглом.
— Врёшь! — мужчины с портретов согласно закивали.
Гермиона и Гарри переглянулись и расплылись в улыбках.
— Ты разве, Рон, не знаешь, эту историю? — Гермиона придвинулась ближе. — О, Рональд! — Девочка вскинула руку с палочкой и все свечи потухли, оставив только огонь в камине. Один из портретов снял маску, словно та мешала ему слушать. — Случилось это так давно, что уже никто и не помнит, когда.
— Не может быть так давно… — Рон бросил взгляд на потухшие свечи и откинулся на спинку, обняв диванную подушку.
— Тогда жили ещё основатели Хогвартса. — Брёвна тихо трещали в камине, и тени от него бросались на ковёр. — Дочка основательницы факультета Когтевран была дерзкой, уверенной волшебницей, желавшей добиться больше, чем её мать. И был у неё страстный поклонник, родом из мира обычных людей…
***
… Елена спрыгнула с лошади и позволила ветру отбросить капюшон её накидки назад. Трава шуршала под ногами, но весь простор, который был так сладок и манил свободой, был как никогда приятен ей. Она зашагала быстрее, раскинув руки, представляя себя птицей. Ей удалось улететь далеко. От этой мысли улыбка появились на её губах, которая превратилась в светлый, радостный смех. Позади раздался звук копыт и замерев Елена обернулась.
— Елена! — Георг остановил лошадь и резво спрыгнул с неё. — Так и знал, что найду вас где-то здесь.
— Вы, — в её голосе звучала усталость и нотки брезгливости, которые мужчина словно игнорировал. — Я же сказала меня не искать и не преследовать.
— Ваша матушка…
— Моя матушка! — нервный смешок сорвался с её губ. — Вы здесь не только по её просьбе. Но я всё сказала в своём письме. — Её рука легла на грудь, там где было сердце. — Тошен мне этот замок, эти стены. Не желаю я быть в нём заточённой. Хочу быть точно птица, улетевшей далеко, к своей судьбе.
— Так бегите со мной! — Георг сделал шаг к ней, протягивая руку. — Я полечу за вами хоть на край света. Весь ваш, навсегда…
— О, бросьте, Георг! — Елена отвернулась и закрыла глаза. — Быть с вами, это просто стать запертой в клетке. Вы недоразумение моей матушки. Магл, которого она пригрела, сделав своим подмастерьем. Навязчивая идея, сумасшедшая я бы сказала, научить магла колдовству. — Он резко открыла глаза, которые были цвета серого неба. — Для вас я трофей, доказательство принадлежности к нашему мир, не более.
— Не правда! — боль отразилась в его голосе и Елена невольно повернула голову к нему. Хорошо сложенный, с некрасивым, вытянутым лицом землистого цвета, она увидела в его глазах безумие смешанное с болью, которое ещё больше оттолкнуло её. — Я полюбил вас, как только увидел. Вы проникли в моё сердце, мой разум. Когда вы колдуете, я вижу столько воли, решимости, которая вдохновляет меня. Возвращайтесь в замок, вместе со мной, там наше место.
— Нет, — Елена достала палочку. — Повторю в последний раз. Я не люблю вас и никогда не смогу этого сделать. Не преследуйте меня и передайте матери, что я не вернусь…
***
-… и после этого Барон достал кинжал и вонзил в грудь Елене Когтевран! — Гермиона поднесла палочку на которой горел огонёк и подсветила лицо снизу. — А затем облачился в цепи и убил себя. И с тех пор, его призрак ходит по школе и…
— . и хватает детей! — крикнула Гарри, который во время рассказа уселся позади дивана и в нужный момент прыгнул на друга.
— А! — Рон резко отскочил и друзья весело рассмеялись. — Да пошли вы! — Он кинул в них подушку.
— Ая —яй, Рональд, — Гермиона вновь взмахнула палочкой, вернув свет. — Я всё расскажу Перси.
— Её друзья называетесь, -Рон направился в спальню. — Ну погодите у меня, Хэллоуин ещё не закончился.
— Рон, прости — крикнул Гарри, но тот уже скрылся.
— Вы ведь всё выдумали про Барона, — оказалась голова Ника из подушка, которую кинул Рон.
— Что-то да, а что — то нет, — Гермиона пожала руками и взялась за одну из книг. — Говорю же, было это очень давно.
— Ох, узнает Барон, не поздоровится вам, — и призрак скрылся.
***
Ночью Гермиона никак не могла уснуть, думая о том, не слишком ли жестоко она поступила с Роном и сколько правды в её словах. И именно тогда, когда время волков и сов было в самом разгаре, а сон наконец-то стал подступать, девочка услышала звяканье цепей.
Резко сев в постели, Гермиона прислушалась и поняла, что звук исходит из-за двери. Взяв палочку и накинув халат, Гермиона тихонько выглянула из спальни. Сначала она ничего не слышала, а затем резки удар цепи, заставил её вздрогнуть.
— Рон, если это ты, то не смешно! — прошипела она.
Но звук повторился. Девочка бросила взгляд на спящих соседок, а затем быстро выскочила из спальни. Снова была тишина, которая странным образом давила. Гермиона выставила палочку и не спеша стала спускаться вниз.
— Гермиона? — она обернулась и увидела сонного Гарри. — Ты чего здесь шумишь?
— Я сама вышла на шум, а ты?
— Меня что-то разбудило и я услышал звук цепей.
Ребята переглянулись и вместе вышли в гостиную. Она была совсем пустой. Портреты спали, а огонь в камине тихо потрескивал последними угольками. Гермиона опустила палочку и вздохнула.
— Может это шутка Рона? Так нас разбудить и…
Её слова оборвались, когда она увидела как из доспех выплывает серебристая фигура Барона. Мрачное, худое лицо с холодным спокойствием взирало на детей, а звук цепей становился то тише, то громче.
— Сэр, призрак, — начал Гарри.
— Как вы посмели распускать байки обо мне! — цепи громыхнули вместе с ним.
— Мы лишь хотели…
— Хотели! — Ребята испугано шагнули назад. — Тогда вас стоит проучить по Хогвартски.
Неожиданно куча белых простыней взлетели образовав силуэты. Они повисли прямо над Гермионой и Гарри, в угрожающих разрезанных гримасах. Гарри заслонил собой подругу, готовясь бороться, в тот самый момент когда один из силуэтов резко прыгнул на них. Гермиона громко вскрикнула и схватив друга за руку, рванула наверх в спальни. Только они скрылись, как простыни упали вниз, а фигура напавшая на них звонко рассмеялась.
— Спасибо, что помогли мне! — Рон скинул белую накидку и повернулся к Барону. — Кстати, хотел сказать, что я не поверил в их рассказ, о том, что вы убили Серую Даму.
— Гм, сказало приведение, мрачно взирая на мальчика. — Вообще-то единственной ложью было то, что я был маглом. — Рон широко открыл глаза и Барон лишь сухо, безрадостно улыбнулся. — Я действительно был на услужении её матери, которая взяла меня в ученики, а затем сделав приближённым. Тогда- то я и ознакомился с Еленой. Я обладал чистолюбием, рвением к славе и власти, был скор на гнев и пылок в любви…
***
… мужчина остановил лошадь и спрыгнув с неё, ощутил под ногами хруст веток и сухой травы, которая теряла цвет с приближением зимы. Холодный ветер пробивал на сквозь и волосы Елены выбились из причёски, спадая не бледное, но красивое лицо.
— Георг, — мрачно отозвалась она. — А я всё ждала, когда матушка пошлёт за мной.
— Елена, — мужчина было шагнул к ней, но замер, решив не спугнуть, точно лань. — Кандита переживает и ждёт вашего возращения домой. Она готова простить ваш проступок, лишь бы…
Его перебил смех, который казался холоднее ветра. Елена обвела взглядом местность, которая была окружена деревьями албанского леса. Ветви уже потеряли большую часть листьев и скрывали серое небо над головами.
— Скудное местечко, правда? Не такое величественное, как Хогвартс. — В эти минуты она напомнила свою мать. — Но здесь, снимая домик всего на две комнаты, я чувствую себя как никогда хорошо.
— Ваше место среди нас, — Георг шагнул ближе, ощущая знакомое раздражение. — Рядом…
— С вами, — закончила Елена, улыбнувшись вежливо.- Георг, любая волшебница бы сочла за честь быть с вами. Вы талантливы, хороши собой и к вам благосклонна одна из основательниц Хогвартса. Но не я. — Она гордо вскинула голову. — Я Елена Когтевран, не поеду ни по вашей просьбе, не по приказу матери.
— Я люблю вас…
— Жаль, — отрезала она.
Отказ Елены вызвал в нём волну гнева. Красная пелена застелила его разум.
— Так не достанься же ты тогда никому, — прорычал мужчина.
Увидев его перемену в лице, Елена достала палочку, но было поздно. Она была умна, но он умел сражаться. Лезвие сверкнуло и Георг успел уловить страх в глазах возлюбленной. Кинжал порвал ткань платья и вошёл прямо в грудь. Она вскрикнула и выронила палочку из которой вырвались искры. Вцепившись руками в плечи Георга, Елена испугано посмотрела в его глаза, которые ответили ей тем же. Пальцы медленно разжали рукоятку, так и оставив кинжал в груди молодой женщины.
— Елена, — выдохнул он, ощущая как глаза начинает щепать. — Прости, я… молю, не умирай…
— Что вы наделали? — её голос дрожал, а руки уже не так крепко держались, теряя силу. Во круг рукоятки расползалось кровавое пятно.
— Елена, — только и мог повторять он, укладывая возлюбленную на траву.
— Будь те же, вы, прокляты, — выдохнула она.
Голос на последних словах совсем прозвучал тихо, а вместе с тем её удивительные глаза застыли, уже без искр жизни смотря на ветки, напоминающие лапы, скрывающие небо.
— Нет, прошу! Елена! — Он громко прокричал её имя, прижимая к себе, от чего несколько птиц наблюдавших за это картиной слетели прочь с веток.
***
— Я вернул её домой, — мрачно проговорил Барон. — И после того как привёз тело, я поднялся на Астрономическую башню, обвесил себя цепями и прыгнул на пики.
Рон не знал, что сказать. Ужас сковал его, а может и ещё что-то. Будучи мальчиком, он ещё не мог описать всю ту бурю чувств, что испытал, глядя на серебристое приведение, обвешанное цепями и ранам в теле. Но Кровавый Барон всё понял и понимающе кивнул.
— Хорошего Хэллоуина, гриффиндорец, — призрак полетел прочь звеня цепями. — И помни, никому ни слова об этом, иначе на одного призрака в школе станет больше.
Конец