– Мираж, – тихо прошептали ее сухие, потрескавшиеся губы, – это всего лишь мираж!
Силы покинули ее, и Марина в полуобморочном состоянии, увлекая за собой горы песка, скатилась вниз.
Она очнулась. Тяжелые капли холодной воды монотонно капали на ее лоб, вызывая пульсирующую головную боль. Суставы ужасно болели, а во рту чувствовался горький вкус.
"Где я? Почему на меня капает вода? Что со мной? Неужели меня поймали?" – мысли путались в ее голове, не желая складываться в разумные рассуждения.
– Se réveiller, – неожиданно раздался в тишине мужской голос, – просыпайся!
Пара легких ударов по щекам привели ее в чувство. Марина сглотнула и открыла глаза.
С удивлением женщина обнаружила, что лежит на заднем сиденье автомобиля, упираясь ногами в закрытую дверь. На лбу она почувствовала тяжелое полотенце, пропитанное водой.
Прямо над собой Марина увидела склонившееся лицо в военно-полевой кепке в серо-коричневых узорах.
– Так-то лучше, – произнес мужчина по-французски и поднес к ее губам алюминиевую фляжку.
Она приподняла насколько смогла голову и сделала несколько больших жадных глотков. Вода была тепла
– Достаточно, – сказал мужчина и убрал фляжку.
Медленно и с выражением непоколебимого спокойствия он прикрутил колпачок на фляжку и закрыл заднюю дверцу автомобиля. Потом также неспешно взобрался на сиденье водителя и включил кондиционер.
Через несколько минут Марина почувствовала, приток прохладного воздуха, который приятно ободрил, приводя в чувство. Водитель надавил ногой на педаль газа, и автомобиль двинулся вперед, оставляя за собой песчаные дюны.
Большое красное солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо и каменистую пустыню в кровавые цвета. Подпрыгивая на ухабах, джип, поднимая облака пыли, несся в сторону алжирской границы, все дальше увозя женщину от палаточного лагеря.
"Кто он такой и куда меня везет? – думала Марина, лежа на заднем сиденье, – неужели это сообщник Вали? А впрочем, какая теперь разница? Я умерла там, в пустыне, а на сиденье лежит всего лишь тело, которое даже не принадлежит мне".
Марина закрыла глаза, полностью доверившись своей судьбе.
Несколько часов они ехали вдоль тянувшихся вдалеке горных хребтов, пока автомобиль не остановился около белого забора, покрашенного известью. Стройные пальмы, высаженные перед забором, ласково шелестели листьями в вечерней тишине.
Ощутив, что внедорожник остановился, Марина открыла глаза и поднялась, опустив вниз затекшие ноги. На полу автомобиля, между сиденьями, стояла большая картонная коробка, и женщине пришлось переместиться на середину, чтобы как-то выпрямить свои ноги.
Не обращая на Марину никакого внимания, водитель молча выбрался из внедорожника и, не закрывая переднюю дверь, направился к деревянным воротам с закрытой на внутренний замок калиткой.
Массивные ворота были обиты железными полосами и сплошь усеяны квадратными шляпками кованых гвоздей. Мужчине пришлось изрядно потрудиться, чтобы открыть их.
В конце концов, повинуясь своему господину, ворота, скрипя от старости, с неохотой раскрылись.
Джип въехал в небольшой, но довольно уютный дворик, в центре которого возвышалось самое ценное, что только могло быть в этой местности – колодец, выложенный неотесанными камнями.
Неподалеку от колодца величественно красовалась высокая финиковая пальма с веером темно-зеленых листьев, которая словно сторожевая башня возносилась над двухэтажным серым домом с плоской крышей и узкими прямоугольными окнами.
Остановив автомобиль около входа в дом, водитель заглушил двигатель и выбрался из машины. Закрыв ворота на задвижку, он вернулся к внедорожнику и открыл заднюю дверь, где покорно сидела Марина. Только теперь она смогла разглядеть незнакомца, одетого в серую рубашку и свободные брюки такого же цвета.
На вид ему было не больше пятидесяти пяти. Немного скуластое лицо с красивыми карими глазами, от которых расходились тонкие лучистые морщинки, выражало решимость и абсолютное спокойствие.
Длинный нос, с хорошо заметной горбинкой, подстриженные на военный манер, темные с проседью волосы, легкая щетина и немного выступающий подбородок дополняли портрет человека, успевшего много повидать на своем веку.
– Идти можете? – спросил он ее по-французски.
Женщина пожала плечами, показывая, что не понимает его слова.
– Do you understand?
На этот раз женщина утвердительно закивала головой:
– Да!
– Идти можете? – повторил он свой вопрос на английском языке.
– Смогу.
Он поднял с пола коробку, и, поставив ее рядом с автомобилем, помог Марине выбраться из машины.
– Спасибо, – произнесла женщина, немного поморщившись, наступая на стертые до мозолей ноги.
Мужчина двумя руками поднял с земли коробку и направился к дому. Марина последовала за ним.
Около двери он остановился и, обхватив коробку одной рукой, достал из кармана ключ.
Открыв дверь, он повернулся к Марине:
– Проходите.
– Не могли бы вы мне дать другую обувь, я песком истерла ноги.
– Разуваетесь здесь, и отряхните ноги как следует, – произнес мужчина и скрылся в глубине дома.
Марина с большим наслаждением сняла с себя кроссовки, отряхивая с ног песчинки. Вскоре появился незнакомец и протянул ей резиновые тапки.
– Одевайте пока их, а свою обувь оставьте здесь, – сказал незнакомец и снова исчез в доме.
Переобувшись, Марина вошла в дом. После зноя пустыни комната, наполненная прохладой, показалась ей раем.
В комнате царил полумрак – три узких окна, расположенных вдоль одной стены, пропускали мало света. Возле окон стоял овальный стол, на котором лежала принесенная из автомобиля коробка.
У противоположной стены разместились небольшой диванчик с двумя подушками и глубокое кожаное кресло.
Незнакомец сидел в кресле и изучающе смотрел на женщину.
– Присаживайтесь, – требовательно вымолвил он.
– Спасибо. Скажите, что у вас в коробке?
– Можете взглянуть.
Марина подошла к столу и, подняв крышку, с любопытством заглянула в коробку. То, что она увидела, заставило ее отшатнуться назад.
Внутри коробки стояли плотно уложенные высокие пластиковые стаканы. В них, потрясая клешнями и изгибая ядовитые хвосты, находились скорпионы. Вид грозных членистоногих, готовых броситься в атаку, напугал женщину, и она тут же захлопнула крышку.
– Зачем они вам? – спросила Марина, повернувшись к незнакомцу.
– Яд скорпиона самая дорогая жидкость в мире. Он в несколько раз дороже яда змеи.
– Вы их разводите?
Марина подошла к диванчику и присела на его край.
– Можно и так сказать. Как вас зовут? – поинтересовался он.
– Марина. А вас?
– Зовите меня Жаном.
– Я ваша пленница?
– Вы не пленница, но и не гостья. Это я решу, когда вы мне расскажите свою историю. Скоро наступит ночь, и если хотите искупаться, то лучше это сделать сейчас, пока вода в бочке еще не остыла.
– У вас есть душ?
– Комната напротив. Там висит чистое полотенце и халат для гостей. Можете их использовать, гостей у меня практически не бывает. А я пока пристрою скорпионов.
– Они живут у вас в доме? – удивилась женщина.
– Где же им еще жить? – усмехнулся Жан, – если их выпустить, они разбегутся по пустыне.
– А если они выберутся из коробки и расползутся по дому?
– Это будет самое печальное, что может случиться. Боюсь, тогда они начнут охоту на нас. Но вы не переживайте, этого не случиться, – улыбнулся Жан, – скоро вы привыкните к тому, что рядом с вами живут эти смертоносные создания. Когда искупаетесь, возвращайтесь в эту комнату.
– Хорошо.
Марина поднялась с диванчика и вышла из комнаты. Миновав узкий коридорчик, она открыла дверь в ванную. Искупавшись и приведя себя в порядок, женщина вернулась в гостиную.
Коробки со скорпионами не было, а возле диванчика стоял журнальный столик с бутылкой красного вина, сырной тарелкой и лепешками.
– Присаживайтесь и рассказывайте, как вы попали в пустыню и от кого бежали. Вы же сбежали? – Жан испытующим взглядом посмотрел в лицо женщины.
– Сбежала, – ответила Марина, – садясь на диванчик.
Мужчина наполнил бокалы вином и поставил один перед женщиной. Потом, он пододвинул кресло к журнальному столику и, взяв другой бокал, опустился в кресло.
– Я вас слушаю, – произнес он, потягивая вино маленькими глоточками.
Марина рассказала ему свою историю: о том, как познакомилась с Юрой, как прилетела в Марокко, и как ей удалось вырваться из рук Вали.
– Вали отъявленный негодяй, – произнес Жан, вновь наполняя бокалы, – впрочем, ваш любовник ни чем не лучше его. Что вы собираетесь делать дальше?
– Я хочу добраться до ближайшего города, а оттуда до российского посольства.
– Без денег и документов?
– Буду добираться автостопом.
– И снова окажетесь в какой-нибудь плохой компании. Если случайно опять не попадете в руки к Вали. Тогда уж он постарается сделать все, чтобы вы умолкли навсегда. Слава работорговца ему ни к чему. Думаю, он уже связался с туристическим лагерем.
– Но что же мне тогда делать?
– Самое лучшее сейчас залечь на дно и выждать некоторое время, чтобы все подумали, что вы стали жертвой пустыни.
– Но где я могу спрятаться? У меня здесь нет друзей. Могу ли я вас просить о помощи?
– Хотите, чтобы я ввязался из-за вас в драку? – усмехнулся Жан, – а мне вы доверяете?
– Я вам верю, и уверена в том, что вы джентльмен, раз не оставили меня умирать в пустыне. И, если честно, у меня нет другого выбора.
– Вы намекаете на то, что "кто спас человека, тот становится ответственным за его жизнь"? – спросил Жан, наполняя вином свой бокал.
– Как вам будет угодно.
– Есть одна старая арабская пословица: "сплошные солнечные дни порождают пустыню". Сегодня вы можете переночевать в моем доме, а завтра я обдумаю вашу просьбу. Уже поздно, пойдемте, я покажу вашу комнату, – Жан допил бокал и поднялся с кресла.
Спальня оказалась сразу за гостиной и больше представляла собой узкую нишу, нежели комнату. От стенки до стенки помещалась все одна кровать, накрытая белым стеганым одеялом и изготовленная из бамбука прикроватная тумбочка с ночником. Окон и дверей в комнатенке не было.
Жан нажал на клавишу выключателя и зажег настенный декоративный светильник.
– Ложитесь спать здесь.
– А ваша комната где? – поинтересовалась Марина.
– Первый этаж предназначен для гостей, я живу на втором этаже. Спокойной ночи! – произнес Жан и, не дожидаясь ответа, направился к лестнице, ведущей на второй этаж.
Марина разделась и, аккуратно сложив халат, забралась под одеяло.
Матрас оказался в меру упругим, а подушки покорнейше умоляли поскорее закрыть глаза. Женщина вытянулась на прохладных простынях и мгновенно погрузилась в сон.
Утром ее разбудил крик петуха.
Марина открыла глаза – в дверном проеме, если его можно назвать дверным, так как никакой двери не было, стоял Жан и, улыбаясь, смотрел на женщину.
– Долго же вы спите, день в самом разгаре, – произнес он, подходя к кровати, – я принес вам одежду. Жду вас в гостиной.
Положив на кровать рубашку и брюки, он вышел. Марина тут же выскочила из-под одеяла и поспешно оделась.
Одежда оказалась большого размера, и женщина выглядела в ней несколько комично. Подвернув штанины и рукава, она отправилась в гостиную, где ее уже ждал Жан, сидя в своем любимом кресле.
- Благодарю за лайк и подписку!
© 24.09.2024г.