Мы замерли, шорох прекратился. В глазах мальчишек застыл страх:
-Неужели опять кто-то пришёл к Вам воровать? — прошептал конопатый мальчишка.
Я приложила палец к губам, звенящая ночная тишина окружила нас, спустя несколько минут шорох повторился, но уже чуть дальше.
-Лови шпиона! — заорал Гамлет и со всей прытью понёсся в заросли, Прохор побежал по тропинке, мальчишки разбежались по придомовой территории.
Брюнет достал рогатку:
-Вижу движение! — выстрел и тишину разрывает жалобный писк, — ловите, пацаны! Берите в круг!
Я бегу в сторону визга, рисуя в голове картины кто, мог подслушивать наш разговор. В траве кто-то барахтался, прижатый фамильяром. Прохор и подростки облегчённо рассмеялись:
-Это Фенек, Госпожа! — крикнул брюнет.
Из-под пресса в виде Гамлета на меня смотрело маленькое существо с огромными чёрными глазами:
-Гамлет, отойди, — я с опаской склонилась над животным. На грязной, свалявшейся шерсти засохла к.р.о.в.ь, — он ранен, видимо, пришёл за помощью.
-Это не я, Госпожа! Я не мог так его подбить! — оправдывается стрелок.
-Отойдите все, он боится вас, — я приблизилась к трясущемуся фенеку. Малыш вжал голову с огромными ушами в плечи, прижал к телу грязный хвост, прикрывая лапки, - малыш, я не обижу тебя, не бойся, - я протянула руки поближе, чтобы он смог обнюхать их. Фенек опасливо дёрнулся, но понял, что я не собираюсь причинять боль. Мокрый носик вздёрнулся и начал вбирать воздух, с каждым вдохом зверёк приближался ко мне.
Когда между ним и моими руками сократилось расстояние, тельце расслабилось, мокрый нос упёрся в ладонь, а шершавый язычок пару раз облизнул пальцы.
-Тебе больно, кроха? - было ужасно жаль зверька, я еле сдерживала слёзы, - я помогу тебе.
Фенек посмотрел на меня, в глазах животного стояли слёзы, он тыкнул носом под переднюю лапку и опять взглянул на меня. И тут произошло что-то невообразимое! Лисёнок взобрался в мои ладони и свернулся клубочком, закрывая мордочку хвостом.
-Ариадна, это чудо! - Прохор приблизился к нам, - пойдёмте в дом, будем лечить его раны.
-Госпожа, так какое условие? - брюнет уже убрал рогатку в карман мешковатых штанов с вытянутыми коленями.
-Мне не нужно, чтобы вы за кем-то следили, но буду признательна, если вы передадите разговоры обо мне, услышанные в городе. Взрослые не замечают детей и часто говорят при них какие-то важные вещи.
-А-а-а-а, сплетни-то? Это мы передадим, не переживайте. Ну, нам пора. Доброй ночи!
Всю ночь мы с Прохором отмывали Фенека в тёплой ванной и обрабатывали рваную рану под передней лапкой. Ушастик вырывался, пытался кусаться и визжал, иногда порыкивал на подходящего близко конюха. Гамлет был свидетелем, но не участником. Кот ревниво посматривал на животное и на меня, вздыхал в длинные усы и прицокивал языком.
Когда намытый зверёк успокоился, мы спустились на кухню, чтобы накормить его. Рёбра торчали из-под мокрой шерсти, видимо, малыш достаточно изголодался, и голод толкнул его на отчаянный шаг – пойти к людям. Наевшись мяса и запив ужин молоком, фенек свернулся на моих коленях клубочком. Шерсть подсыхала и становилась мягкой, как пух.
-Надеюсь ,ты оставишь его? – Прохор переминался с ноги на ногу около нас.
-Да, куда же его девать. Он совсем кроха, раненный и изголодавшийся.
-Как назовёшь?
-Шерлок, он же следил за нами, – я погладила лисёнка за ухом.
-Лишний рот! Опять лишний рот! Мы разоримся! – заорал фамильяр и покинул комнату.
-Кажется, он ревнует, – вздохнула я.
-Вообще, это не похоже на него, но судя по поведению, он правда очень ревнует.
Шерлока я взяла спать с собой, не хотелось расставаться с пушистиком. Когда я уже спала глубоким сном, дверь в спальню приоткрылась, и кто-то прыгнул на постель, покрутился на одеяле, приминая когтями пух, и улёгся в ногах мурлыкая.
Фенек прижился, ходил за мной хвостиком и пытался наладить отношения с Гамлетом, но тот отталкивал лисёнка лапой, а если он не понимал с первого раза, угрожающе шипел и выпускал когти. Спустя неделю мальчишки вновь появились на пороге, гордо заявив:
-Принимайте работу, Госпожа!
Я в тот же день наняла карету и с Шерлоком на руках отправилась смотреть труды ребят. Лавка преобразилась! Это было видно невооружённым глазом, как только сворачиваешь на улочку. Стеклянная витрина сверкала при закатном солнце, каменный порог отмыт до блеска, в вазонах благоухали розовые кусты. Потом я узнала, что с пересадкой им помог Прохор, взяв несколько кустов из сада. Замок открылся легко, дверной колокольчик мелодично звякнул.
-Какие же они молодцы! – я стояла на пороге и озиралась по сторонам, открыв рот.
Стеллажи, полки, прилавок были в идеальном состоянии, словно не валялись некоторое время назад полуразрушенные. Начищенный до блеска котёл стоял в углу, пол сверкал чистотой. В кабинете и на складе был идеальный порядок. Остатки трав и порошков убраны, окна помыты. Сохранившиеся записи разложены по датам в ящиках. В кассе лежали монетки, которые до этого устилали пол. Мальчишки сдержали своё слово и потрудились на славу. Вот теперь я была уверена на сто процентов, что они не потерянные, они правда старались прокормить семью возможными способами.
Шерлок обнюхивал углы мокрым носом, а я присела на край стула и впервые почувствовала, что это моё имущество, моё дело, моё место. В этом мире было проще, будто я всегда жила здесь. В привычный мир меня не возвращало, а это значило только одно – я там была не нужна. Все прекрасно справлялись и жили без меня.
Я наложила защиту и покинула стены лавки, до последнего экзамена нужно запастись травами, и в моей голове уже созрел план. В обратный путь отправились пешком, точнее, я шла, а ушанчик сидел на моих руках, удивлённо рассматривая прохожих. На пути встретилось ателье, модистка записала пожелания по заказу, внося свои поправки под последнюю моду:
-Госпожа, уверяю, Вы останетесь под впечатлением!
Когда я вышла из лавки, газовые фонари освещали улицы, рассеивая полумрак и делая город волшебным. Преисполненная вдохновения, я решила гулять на широкую ногу и закупилась в пекарне мясными пирогами, их как раз только достали из печи.
В одной руке Шерлок, в другой руке кульки с обжигающей выпечкой, сводившей с ума ароматом, я иду в своих мечтах, ставя ноги на носочки, стараясь не попасть в трещины брусчатки. В эту игру мы часто играли с бабушкой, так дорога до дома или школы проходила веселее и быстрее. Редкие пешеходы в недоумении смотрят на странную даму с лисой, стараясь обойти дуэт как можно дальше. И в тот момент, когда впереди улицы прохожие разошлись и остались только я и Шерклок, кто-то хватает меня за ворот платья и затаскивает в тёмную арку.
Пакеты с пирогами падают, фенек рычит, моё сознание затопляет паника, дышать невозможно, но я нахожу в себе силы, чтобы взмахнуть рукой и зажечь свет в подворотне. Яркая вспышка бьёт по глазам и всё, что я успела увидеть – зелёные глаза, смотрящие через стёкла круглых очков:
-Потушите! Сейчас же! Вы нас выдаёте с потрошками! – зло шепчет Аглая. Даже не знала, что милая секретарь способна на такое.
-Вы что себе позволяете?! Я чуть Богу душу не отдала! – шепчу ответ.
-Ариадна Владиславовна, Вас ведут от модистки, а Вы ворон считаете!
-Кто ведёт? Куда?
-За Вами слежка, ну, что ж Вы какая, а? – журит Аглая.
-Извините, но я на такое не обращаю внимание, потому что я фигура в городе новая, людей разбирает интерес.
-Я сначала тоже так подумала, и тоже Вас с ног до головы во время визита осмотрела, но вот после нашей встречи через несколько дней пришёл анонимный запрос по вашу душеньку, и около лавки каждую ночь кто-то отирался.
-О, ужас! – я вскрикнула и прижала ладонь ко рту.
-Идите за мной. Я Вас выведу.
-А как же пироги? Подождите, сейчас найду их.
-Пока Вы рот свой разевали, я уже подняла. Пойдёмте, – невидимая в темноте рука схватила за запястье и потащила в неизвестность.
Мы бежали по узким закоулкам, освящённых жёлтым светом из редких окон домов. Стены домов словно приближались друг к другу, в некоторых местах было так узко, что я задевала дома плечами, а Панье под юбками трещало, готовое сломаться. В этом районе не было благоуханий торговых лавок, шлейфа духов от прохожих. Здесь были ужасные запахи нечистот, плесени и угля, въедавшихся в горло, удушая и вызывая приступы тошноты.
Шерлок прижал огромные уши, изредка порыкивал и лизал мою руку, я чувствовала, как маленькое тело тряслось от страха, моё тело вторило ему. Только Аглая уверенно шла в сумраке, громко цокая каблучками и ведя меня. Я как слепой котёнок утыкалась в каждый угол и спотыкалась на кочках.
-Вот, здесь безопасно, - девушка распахнула скрипучую дверь, убирая лязгающий замок, - что брезгуете?
-Нет, что Вы, - я прошла в домик, наклонив голову под низким дверным косяком.
Когда в комнате зажёгся свет, перед глазами предстала бедно обставленная кухонька. Стол, несколько табуретов, печь, навесные шкафы и побелённый потолок. В доме была идеальная чистота, белые шторы на единственном окне, выходящем в проулок, розовая скатерть, серые дорожки, разложенные по деревянному полу.
-Разувайтесь, мы люди бедные, нет возможности каждый раз ковры мыть, - Аглая поставила греться чайник, - извините, что вот так… А что он ест? - она ткнула пальцем в сторону Шерлока.
-В моём привычном мире разуваются все, и бедные, и богатые, и хозяева дома, и гости. А Шерлок ест всё, что дадут, он неприхотливый парень.
Аглая сделала нам кофе с корицей, я разрезала один из мясных пирогов, на пустом столе появилась сахарница, сливочница и чайные ложки. Было приятно накрывать на стол самостоятельно, без помощи Аксиньи.
За трапезой я узнала, что в их контору часто приходят анонимные запросы на граждан. Аглая собирает информацию, пишет отчёт и относит на почту, до востребования. Под текстом писем стоит печать: феникс внутри объятого пламенем круга. Запрос по мою душу тоже имел такую печать, но бдительные сотрудники заметили, что птица на этой печати имела более длинные и заострённые крылья. Заподозрив подделку, они не стали предоставлять информацию о финансах и положении дел в лавке и усадьбе. После этого их закидали анонимными угрозами с той же фальшивой печатью. Секретарь часто возвращалась домой с работы с задержкой, уже под покровом ночи. Её путь лежал через мою лавку. Около стеклянной витрины всегда маячила тень, но когда замечала Аглаю, скрывалась в темноте проулка.
-Я и подумать не могла, что кому-то так интересна я и мои деньги.
-Ну и предыдущая Госпожа ушла скоропалительно, никто не ожидал такого. Вот только закупалась тканями для нарядов, а наутро город потрясла новость о её кончине.
-Думаете, здесь кто-то замешан?
-Я в этом уверена. Думаю, Вам не дадут спокойной жизни. Будьте осторожны.
Домой мы вернулись в карете, после всех новостей было страшно возвращаться пешком по темноте. На пути было много зарослей и глухих мест.
Не успела я переступить порог, как ко мне бросился фамильяр:
-Какие работники?! Какой контракт?! Мы итак тратим много денег! Ещё этот ушастый рот прибился к нам!
-Эх, ладно, тогда не надо нам ни работников, ни мясных пирогов из пекарни и придётся завтра ехать к модистке, извиняться и отменять пошив твоей новой шляпы с чешским бисером, вышивкой гладью и перьями павлина, - я грустно опустила глаза в пол и вышла на крыльцо, оставив на столе кульки с выпечкой и Шерлока, подмигнув ему.
-А куда ты понесла еду? - Гамлет прошёл за мной, - раз купила, надо их съесть!
-Я завтра отнесу их обратно, договорюсь, чтобы хотя бы полцены вернули.
-А перьев много там? - кот заглядывал мне в глаза, - А гладью там много? А бисер? Много бисера?
-Да-а-а, там должна была быть вышивка павлина с добавлением бисера и настоящих перьев в хвост. Полы у шляпы я заказала усиленные, загнутые, по самому последнему писку моды.
-Моя же шляпа потерялась… Мне нужна шляпа… Может, оставим её?
-А Шерлока, ребят и пироги оставим? Раз тебе нужна шляпа, то мне тоже много чего и кого нужно.
-У нас лавка не работает, дохода нет, понимаешь? Большие траты за эти месяцы пошли!
-Гамлет, у нас такое наследство, что можно безбедно жить всю жизнь и ещё бедным жертвовать! Сколько ты будешь считать мои деньги?! Значит так, раз никаких трат, то никаких трат. Мне это надоело!
-Нет нет нет! Я согласен, ладно! И рта этого, - кот скривил мордочку, - оставляй, а то куда это юродивый пойдёт.
Шерлок обиделся на Гамлета, спрыгнул со стола и помчался в его сторону. Кот с громким «МЯУ» принялся улепётывать от лисёнка, в итоге оба скрылись в недрах дома.
-Детский сад, - хмыкнула я и вошла в дом, прижимая к груди промасленные кульки.
Теперь у каждого появилось по помощнику:
У Гамлета - Шерлок, они вместе гоняли мышь, спали на мягкой лежанке около кухни и хвостиками ходили за мной или прислугой.
У Авдотьи - Мирон, тучный мальчишка с русыми волосами, сам поинтересовался по поводу работы на кухне, потому что очень любит возиться с тестом, разделывать мясо и пробовать новые рецепты.
У Аксиньи - Агафон, рыжий мальчишка с конопушками, был самый проворный из компании.
У Прохора - Ермолай, он признался, что любит возиться в земле, с раннего детства помогал матери с огородом.
Себе я оставила Савелия, высокого брюнета с насупленными бровями. Было решено, что он будет помогать в лавке. Сейчас он пропадал в лесах с Никонором, мужем кухарки. Охотник собирал требуемые для отваров, зелий, мазей и припарок травы, а мой помощник приносил их в дом, сортировал по мешочкам и ящикам, сушил, запаривал и растирал в порошок.
В одну ночь я проснулась и резко села на кровати. В спальне была кромешная темнота, луна спряталась за большие облака, из-за густого тумана звёзды почти не светили. Я спустила ноги на прохладный пол, и они понесли меня в кабинет.
Разум горел, желание взять книгу в руки было сильным, я ощущала физическую боль в костях, тело ломало.
Щелчок двери
Шестьдесят семь шагов
Скрип опускаемых рогов
И….
С меня словно спал гипноз! Отшатнулась от тайника, опять дёрнула за своеобразный замок и понеслась прочь.
Я сидела в тёмной кухне и пила воду, когда зашёл Прохор:
-Не спится? - спросил он шёпотом.
-Ага, кошмар привиделся. Вот сижу, прихожу в себя.
-Там морс есть, налить?
Рука с выпирающими венами протянула стакан, я искала его на ощупь, когда пальцы коснулись грубоватой кожи, меня еле заметно затрясло:
-Спасибо, он такой холодненький, - но не брала стакан, всё так же держа её на кисти мужчины.
Вторая рука Прохора перехватывает стакан и ставит на столешницу, пальцы нежно гладят мои плечи, забираются в распущенные волосы:
-Ариадна, - он шепчет, дыхание сбивчивое, как и у меня, и только я хочу ему ответить, как открывается дверь:
-Ариадна!
Подписывайтесь на канал, ставьте лайки и оставляйте комментарии, это будет прекрасной оплатой за мой труд 🙏
