Упырь под надгробьем был довольно жалок, все такой же почернелый, сморщенный, с вылезшими волосами, но все же Раэ смог убедиться, что со времен Ламмаса тот сумел о себе позаботиться. Судя по тому, что мавки не желали плавать рядом с островом, именно они стали первыми жертвами восставшего кровопийцы. Покрывала, которыми упырь закрывался от солнца под растрескавшимся надгробьем, были затхлыми и плесневелыми. Впрочем, вампирюга не очень-то и укрывался. Когда Раэ отодвинул надгробье, пришлось поспешно натянуть край черного одеяла вампиру на его помертвелое лицо, чтобы дневной свет не ожег его и не пробудил прежде времени. Видно, не ожидал этот хмырюга, что кто-то явится за ним и потревожит посреди глухого леса. Да и не стремился он особо за пределы этого острова: вряд ли у него были на это силы. Судя по тому, что он неловко замазал свежей глиной трещины в надгробье, он не рассчитывал много гулять и намеревался, как говорили упырятники, «завялиться». Ох как они любили, когда находили высших вампиров завялившимися. Бери их голыми руками. Но это рассчитывал и охотник, который помнил, каким слабым выбрался упырь на Ламмас и что у него не было возможности свалить какое-нибудь сильное животное и хорошо напиться крови. А кто ему даст? Он должен был по ночам перебиваться чем-то случайным вроде мышей или бестолковых мавок и при этом беречь силы, особенно днем.
В те минуты, когда Раэ мыслями устремлялся к этому острову, он задавался вопросом, что же это за несколько разрушенных саркофагов и почему эти упыри решили залечь особняком, но слишком много такими размышлениями он не занимался. Ему на ум приходило то одно, то другое поверхностное объяснение, удовлетворённая мысль соскальзывала с этого обстоятельства как с малозначимой загадки и устремлялась к тому, что было для Раэ на тот момент более интересно. Сейчас, находясь рядом с саркофагами, он остановился на этом подольше и понял, что гадать в таких случаях бесполезно. За этим должна была скрываться долгая история, и эта история не была его.
Раэ прощупал костистое полуссохшееся тело упыря сквозь одеяло и убедился, что он достаточно слаб, чтобы с ним совладать и достаточно силен для его замысла. Альвы испуганно смотрели, как человек осматривает упыря и вскоре Раэ снова к ним обратился:
-Как я уже сказал, мне придется сделать кое-что нехорошее. Вам может не понравится, малыши, простите меня дурака, если я не должен был такого делать…
И он поклонился в их сторону покаянным поклоном. После этого вздохнул и побрел к челноку за веревкой, мешком и горшком.
…Упырь очнулся очень быстро, когда, Раэ засунул ему в пасть большой кровавый кусок мяса от кроличьей тушки. Задергался в веревочных путах, замычал, замотал головой, засунутой в мешок.
-Не дергайся! – приказал Раэ, склонившись над саркофагом, - делай все, как я говорю, и ты получишь еще крови. А если будешь ерепениться – я разрежу мешок и буду смотреть, как ты осыпаешься на солнечном свету!
-Кто ты? Сколько вас? Оставь меня! Я тебе золотом заплачу! – прогнусавил вампир с куском мяса во рту.
-Золото оставь себе! – сказал Раэ, - расплатишься со мной иначе. Ты отнесешь меня в Дарук!
-У меня не хватит сил, - прохрипел вампир.
-Хватит-хватит, - сказал Раэ, - на прилет в Дарук точно. А там я куплю тебе курицу. И тебе ее хватит на полет назад.
-Не хватит… крови дай, - прохрипел упырь, - своей… нет у меня сил…
-Должны появиться, - сказал Раэ, - или я разрежу мешок. Чего мне щадить бесполезного упыря? Хочешь еще крови? Выплюни мясо… Я тебе новый кусок дам. Давай, плюй мне на ладонь… вот тут прорезь в мешке… через дырку.
Как и ожидалось, упырь попытался укусить подставленную ладонь и попал зубами по кожаному наручу. Получил в нос кулаком через мешок. Раэ чуть задрал прорезь на мешке. Чуть-чуть зашипела черная скукоженная кожа под крючковатым носом вампира, соприкоснувшись со светом-полумраком под лиственницами. Упырь взвыл от боли, замотал головой и выронил из рта кусок мяса, превратившийся едва ли не в камень из-за вытянутой крови.
-Еще раз такое выкинешь – разорву мешок, - предупредил Раэ, - а ну давай выплевывай мясо! Будешь вести себя хорошо, еще получишь.
И он сунул в пасть упырю кроличью печень, которую еще утром хотел видеть в вечернем паштете… Обойдется!
Раэ почувствовал, как сила вернулась к упырю, и тот резко встал, надеясь застать человека врасплох, но почувствовал веревку у себя на шее, а Раэ в свою очередь быстро напрыгнул на спину вампиру и под писк альвов сдавил ему бока ногами, приученными держать титанобойцу на шипе или когте колосса.
-Ну как? – спросил Раэ, - сквозь мешок видишь, неплохо? Я проверял, он просвечивает. Твое зрение должно быть лучше моего. Или мне прорезать дырки на уровне глаз?
-Нет! – крикнул упырь, заткнутый печенкой, как губкой.
-Боишься, что тебе их выжгет? Да, неприятно. Ну тогда неси меня в Дарук и неси таким путем, какой я тебе укажу!
-Да кто ты вообще такой? – простонал упырь, - кто ты вообще такой на мою голову?
-Меньше знаешь – крепче спишь… малыши… за мной! – сказал Раэ не уверенный, что потярсенные такой выходкой альвы согласятся составить ему компанию. Вениса так вообще смотрела на него ошарашенно. Зато воинственно пискнул Сардер, когда увидел, что упырь отрывается от земли и порхнул на плечо Раэ. Вслед за ним перелетел Златоискр. Что-то цвиркнув извиняющееся Венисе и Лазурчику, ткнув на прощание носиком полусомлевшего Оникса, отлетела Морион. И вампир неожиданно резко взлетел вверх, возможно, в надежде, что Раэ свалится с его спины. Ага, куда там. Не для того он эти дни тренировался, чтобы вот так запросто упасть.
И Раэ велел упырю лететь чуть левее озера, так, чтобы не столкнуться с теми, кто мог бы его искать в хижине Хетте. При этом он держал направление на гигантскую секвойю, которая была видна над густым лесом, особенно сверху.
Летел вампир тяжело, чего и следовало ожидать. И относительно низко: Раэ мог разглядеть внизу желтеющие и алеющие верхушки деревьев, а иные он мог бы задеть ногой. И конечно не так шустро, как если бы это бы вирм. Но Раэ это устраивало. Он успевал почувствовать, когда упырь делал пробные попытки на поворотах сбросить наездника, на что Раэ пришлось пригрозить тем, что он дернул мешок.
-Дернешь мешок, я рассыплюсь в воздухе, и мы погибнем вместе, человек, - прогнусавил вампир.
-Для тебя это будет маленьким утешением, - сказал Раэ, - ты хочешь жить и хочу. Так что давай без дерготни. Ты же хочешь курицу в Даруке? Или даже поросенка. После этого ты точно оживешь.
-Обманешь, - просипел упырь.
-Не обману коли ты меня обманывать не будешь.
Они летели настолько медленно, что даже могли разговаривать без затруднений. Мешало разве что тяжелеющее свистящее дыхание упыря. А ведь в балаганных представлениях про упырей рассказывали, что они не дышат! Хотя если вспомнить, какие нелепости там показывают про кайдзю… Вампир вынужден был выплюнуть превратившуюся в ошметок печень и ворочал в сухой глотке языком.
-Ты тот самый мальчишка, чью кровь я попробовал на Ламмас, - нарушил молчание и свистящее сопение упырь.
-Может да, может нет, - сказал Раэ.
-С тобой был альв, - сказал упырь, - а сейчас я на себе везу троих. Да, это ты. У тебя в крови проклятье черного зимовника.
-Тебя это не касается, - сказал Раэ, - я же тебя не спрашиваю, чего ты там на острове лежал и почему сгинули другие упыри в саркофагах.
-Хочешь, я тебе открою одну тайну после того, как ты мне дашь своей крови?
-Обойдешься.
-Я кое-что узнал про тебя, когда ты брызнул кровью мне в саркофаг. Мы, высшие, по крови много чего можем сказать…
-Сказали уж! – буркнул Раэ, - если ты про то, что я могу кое-что найти в кое-каком подземелье, так это для меня не тайна.
Упырь снизил высоту и полетел, отдуваясь, медленней. Вот они уже летели меж верхушек деревьев, еще чуть-чуть, и вампир просто понесет Раэ над землей.
-А ты точно знаешь все? – вкрадчиво проскрипел вампир, - уж больно ты спокойно обо всем этом говоришь… к таким вещам нельзя быть равнодушным… может, ты все-таки чего-то не знаешь… ведь ты бы мог стать богаче короля… вот если бы ты мне дал крови… я бы тебе все-все рассказал…
Вместо ответа Раэ вытащил из-за наплечного мешка сзади заранее приготовленный кусок мяса. Почуяв, что наездник отнял руку вампир опять попытался вильнуть, и Раэ чуть рванул мешок с его головы.
-Сейчас развалишься рядом с землей, а я с тебя спрыгну! – предупредил Раэ, - даже не ушибусь!
-Да я вовсе не хотел. Позволь мне приземлиться. И дай мне немного своей крови. Совсем чуть-чуть. Тогда я полечу быстрее.
-Ты и так полетишь быстрее.
-У меня нет сил…
-Сейчас будут. Заодно и заткнешься.
И Раэ сунул в рот вампиру через отверстие в мешковине еще один кусок и при этом упырь успел-таки оцарапать ему руку, Раэ еще раз рванул мешок так, что услышал шкворчание попавшей под свет кожи. Вампир задергался, охотник поправил мешок.
-То-то же! Набирай высоту! И уж постарайся домчать до Дарука к началу к четвертой стражи. Если солнце будет на начале этой стражи, а мы не в Даруке – я сдираю с тебя мешок. И мне плевать на какой мы будем высоте!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 271.
