Они сидели в ресторане. Марина — как на иголках, все еще находясь под впечатлением от недавнего расставания с Пашей. Владимир Борисович, важно откинувшись на спинку стула, пристально смотрел на нее, постукивал пальцами по столу и ждал, когда им принесут заказ. А заказал он очень много. Владимир Борисович любил вкусно и сытно поесть. Марина ограничилась чаем. Но одно из заказанных им блюд, по кивку Владимира Борисовича, оказалось перед ней.
- Поешьте, - сухо произнес Владимир Борисович, - на сытый желудок думается легче.
- А я не хочу сейчас ни о чем думать. Хочу забыть.
Начало истории
Тем не менее, Марина послушно взяла вилку. Пока она не проглотит хотя бы малюсенький кусочек, Владимир Борисович будет испытующе смотреть.
Марина пришла сюда не по зову пустого желудка. Она хотела сбросить напряжение, отвлечься от мыслей. Просто оказаться в обществе людей. Но Владимир Борисович, как нарочно, затронул самую болезненную тему.
- Я так понимаю, вы расстались? - Произнес он с явным превосходством. Так, словно сыграл в этой любовной драме решающую роль.
- Мы и не сходились, - мрачно ответила Марина. Про месть не стоит говорить.
Да и какая к черту месть? Местью упиваются, смакуют. А Марина вместо того, чтобы праздновать победу, сидит с поникшим, траурным лицом.
- Марина Евгеньевна…. Нет, давайте не так. Марина! - Владимир Борисович с легкостью перешел на «ты». - Ты — доверчивая, наивная. Тебе нужен зрелый, серьезный мужчина, который будет тебя направлять. Если будешь меня слушать. И делать! Все будет хорошо.
- Владимир Борисович, я не хочу вас обманывать. Извините, - Марина прикусила нижнюю губу. Нет, все-таки стоит признаться, - я не испытываю к вам сильных чувств. Я хотела просто пообщаться.
- Я тебе умоляю! - Ухмыльнулся тот, - какие еще чувства? В мои годы. Для меня любовь — это прежде всего уважение. И верность! Я не терплю хамство, вранье. И уже тем более не прощаю измен. Разве это много?
- Вам изменяли, - догадалась Марина. Иначе почему его лицо побагровело от злости?
Владимир Борисович не хотел говорить о своем прошлом. Жаль. Возможно, излив Марине душу, ему стало бы легче. А она поделилась бы с ним своими переживаниями. Между ними могли бы возникнуть теплые, доверительные отношения. И, возможно, когда-нибудь она смогла бы его полюбить.
Но… сейчас это казалось невозможным. И Владимиру Борисовичу не нужна ее любовь. Скорее, преданная спутница, которая будет рядом в любой удобный для него момент.
Он подвез ее до дома и, остановившись у подъезда, категорично заявил:
- Я хочу познакомиться с твоими родителями!
Они тоже этого хотят. Особенно мама. Спит и видит, когда Марина приведет в их дом завидного жениха.
- А вы не слишком торопите события?
- Я не первый день тебя знаю. И не первый месяц, - справедливо заметил мужчина, - и я не настолько молод, чтобы годами вокруг да около ходить.
Стоит ли говорить, как обрадовалась мама, когда услышала радостную новость. Наконец-то, Марина познакомит их со своим женихом!
- Он мне не жених! - В сотый раз повторила Марина.
- Пока не жених, - упрямилась мама, - но чует мое сердце, свататься придет.
Хорошо, что сейчас другие времена. Не как раньше. Никто не заставит Марину выйти замуж. Но ей было дико интересно, как поведет себя Владимир Борисович? Будет ли он таким же важным и категоричным?! Или нацепит на себя маску добродушного человека, чтобы завоевать симпатию и доверие близких ей людей.
С первой секунды стало ясно, Владимир Борисович не собирался притворяться. Он зашел в квартиру, поздоровался с мамой, пожал ладонь отца. Но при этом даже не улыбнулся. И приветливые улыбки родителей несколько потухли. Они обескураженно переглянулись. Мама тут же спохватилась:
- Ой, а что это мы стоим в дверях?! Проходите на кухню. Я накрыла стол. Володя…
Марине хотелось ударить себе по лбу. Какой еще Володя? Когда даже она сама не смела обратиться к Владимиру Борисовичу по имени. Без отчества. На ты. Марина пыталась. Много раз. И вроде страх прошел, она чувствовала себя относительно раскрепощенно, но все равно не могла.
- Проходите! - Щебетала мама, едва ли не кланяясь дорогому гостю.
Марине было стыдно. Зачем так унижаться? Как будто Владимир Борисович последний мужчина на земле.
Мама выпила настойки. Немного, она практически не пьет. Но одного глотка было вполне достаточно. Она скривилась, помахала перед лицом ладонью и, смеясь, произнесла:
- Ох и крепкая! Зараза!
Владимир Борисович перестал жевать. А Марина едва не прыснула со смеха. Одна только мама ничего не замечала. Отец по столом ущипнул ее за ляжку. Та подпрыгнула на месте и только тогда поняла, что ведет себя неподобающим образом.
- Чем занимаетесь, Владимир Борисович? - Вежливо спросил отец.
- Руковожу отделом безопасности…
Они завели долгую беседу о работе. Затронули политику. Все это время Марина молчала и со скучающим видом смотрела в окно. Представила, что рядом сидит не Владимир Борисович, а Паша. Он бы принял ее простых родителей такими, какие они есть. И родителям не пришлось бы контролировать каждую произнесенную фразу. Паша и сам не прочь в шутку вставить нецензурное словцо.
Атмосфера за столом была настолько унылой, что Марине хотелось зевнуть.
В какой-то момент Владимир Борисович поднялся.
- Спасибо! Рад был познакомиться!
Марина проводила его до порога с четким намерением остаться. Но у Владимира Борисовича были иные планы на остаток вечера.
- Марина, собирайся! - Он слегка склонился и пробормотал, - я хотел напроситься к тебе на чашку чая.
Она остолбенела. После такого застолья? Или чай здесь не причем?!
- Как-нибудь в другой раз, - уклончиво ответила Марина. Но Владимир Борисович поймал ее на слове.
- В следующие выходные. В воскресение.
Отрезал и ушел. Марина щелкнула замком, и тут же за ее спиной послышался недовольный голос отца:
- Нет, ты слышала?! - Возмущенно воскликнул он в сторону супруги, - я ему одно говорю, а он по-своему переворачивает. Как будто его мнение истина в последней инстанции. Тоже мне! Начальник! Я может и не начальник, но поболее его пожил. И опыта у меня предостаточно!
- Ой, да ладно тебе, Жень! - Отмахнулась мама, - главное, чтоб Марине нравился.
- Не нравится он ей! Я вижу. Не слепой. Она ему слово наперекор сказать боится. Кивает и молчит. Что это за жизнь такая? Марина!
- Что вы от меня хотите? - Марина, нахмурившись, заглянула на кухню. - Паша вам не нравился! Владимир Борисович тоже! - Она всплеснула руками, - вам не угодить!
- Вот именно! - Поддержала ее мама, - сколько уже можно в девках ходить? А тут… солидный мужчина, деловой. С хорошим достатком…
- Не будет она с ним счастлива! И точка! - Тяжелый кулак папы с грохотом приземлился на стол. - Не нужен нашей дочери этот Володя!
Марина с обреченным видом опустилась на стул. Выдохнула и монотонно сказала:
- Мне уже все равно. Володя, Вася, Петя…. Какая разница? Я все равно никого не полюблю. Как Пашу…
На кухне воцарилось молчание. Родители переглянулись, покачали головами. Бесполезно что-то объяснять. Марина все равно не прислушается. Так и будет до конца жизни по нему страдать.
Владимир Борисович был очень занятым человеком. За неделю он ни разу не появился, а в воскресение позвонил с утра, чтобы уточнить вкусовые пристрастия Марины.
- Что привезти к чаю? - Пробасил он в трубку мягче, чем обычно. Тон его голоса насторожил Марину. Как и неоспоримый факт, что Владимир Борисович появится в ее квартире.
Он действовал решительно. Долгие ухаживания, романтика и комплименты — не в его характере. К тому же они пару раз ходили в ресторан. Марина познакомила его с родителями. Знала всю его семью. Зачем тянуть кота за хвост? Может стоит попробовать…
Марина смахнула испарину со лба. Как же сложно. Взять и переломить себя. Можно сказать, заставить. Она взволновано ответила:
- Я не сладкоежка.
- Ясно. Что-нибудь придумаю.
Марина бродила по квартире, заламывала руки, пальцы. Тяжело выдыхала. Почему она так сильно боится? И чего? Что Владимир Борисович возьмет свое нахрапом? За последнее время он ни разу ей не нахамил. Вел себя достаточно вежливо и деликатно. Вполне логично, что зрелый мужчина захочет от нее чего-то большего, чем походы в ресторан.
Почему так сложно?
Марина услышала звонок. На экране появился незнакомый номер. Она ответила и едва не потеряла сознание, услышав тихий напряженный тембр:
- Марин. Привет.
Паша?!
Марина снова посмотрела на экран. Она отправила его номер в черный список.
- Не клади трубку! Пожалуйста! - Донеслось из динамика. Марина, побледнев от неожиданности и испуга, холодно проговорила:
- Чего тебе надо?
- Посиди с Дениской….
Ну, конечно! Что еще?! И как только ему не стыдно!
- Марин, у меня очень важный семинар. Сама понимаешь, в нашей профессии без этого нельзя, - торопливо говорил Паша, пока она не отключилась. И не заблокировала его новый номер. - Квалификацию разрешили подтвердить дистанционно. Но семинар пропускать нельзя. Я договорился с коллегой. Но у нее дочь заболела. У Дениса слабый иммунитет. Ему нельзя контактировать с больным ребенком. Марин, мне больше некого попросить. А ты… все-таки крестная. И у тебя сегодня выходной. Я посчитал.
Паша молча ждал ответа.
Нет! Об этом не может быть и речи! Да, Марина — крестная Дениса. И она вроде как должна…. И ей очень хочется подержать его на ручках. Но Марина, скрепя сердце, отказала:
- Я не могу. У меня планы.
- Жаль… - Паша хрипло выдохнул, - на семинаре будет присутствовать врач, которого рекомендовал Чижов. Очередь к нему, действительно, как в Мавзолей. Я хотел подойти. Все-таки коллеги. Кто знает, вдруг он согласится нас принять?! Что ж…
- Когда вернешься? - Сжалилась Марина. Не ради него. Ради Дениса.
Владимир Борисович приедет в семь.
- В шесть….