Долина скрыта от чужих глаз отвесными скалами, а от неба сегментированным куполом. Солнечный свет проходит через ячейки-соты, преломляясь и меняя цвет. Ситара смотрит на него, распахнув жвалы. Они спускаются на подъёмнике из стали, Вайс беспечно стоит спиной к ракшасу, сложив руки на груди. Впрочем, Ситара усвоила, что не может убить седого демона.
У него даже сердце не бьётся. В груди ощущается шелестящий гул, не более. Температура тела, как у ящерицы. Он будто и вовсе не человек. Ситара прижалась к стеклу, силясь разглядеть больше и осмыслить. Внизу раскинулся настоящий город древних. Не такой огромный, как в легендах, но тем не менее. Железа в одном лифте хватит на покупку всех княжеств.
На входе в лифт она прошла через длинный коридор, где её обдало горячим паром и обдуло. Чёрные волосы блестят, как хитиновые пластины на коже. Паучья часть осталась снаружи, и Ситара вынуждена держаться за поручни. Заново отращенные человеческие ноги едва держат. Вайс отдал ей куртку, как будто нагота может смутить женщину, данным давно осознавшую собственную женственность.
Лифт остановился на широкой площадке из пористого бетона. Вайс махнул и повёл вдоль ангаров и бетонных домов-коробок, почти таких же, как в Старом Городе. Куда ни глянь — люди в странных одеждах, кипит работа и немыслимо много металла. У Ситары закружилась голова, она даже подумать не могла, что столько железа вообще существует в мире. Ракшасы равнодушны к деньгам, но даже они способны осознать ценность.
Во всей вселенной попросту нет товаров и услуг, чтобы потрать всё это железо!
На куполе сместилась ячейка, поток света обрушился на город. А вместе с ним и тревожный гул. Огромная машина с двумя винтами величаво опускается, а ячейка над ней возвращается на место. Ситара невольно остановилась, подалась назад, пытаясь припасть к земле. Вайс остановился и удивлённо посмотрел на неё. Хлопнул по лбу и широко улыбнулся.
— Порой я забываю, насколько вы деградировали. Это вертолёт, старый, увы, но такие лучше всего сохраняются при консервации. Хоть миллион лет пролежат, ничего не станется.
— Вертолёт. — Повторила Ситара, пробуя слово на вкус, пытаясь проникнуть в смысл.
— Ага, транспорт.
Вертолёт опустился на бетонную площадку с белым крестом. Люк распахнулся, и наружу высыпали люди, грязные, испуганные крестьяне. Их подгоняют надсмотрщики в броне, вооружённые длинными дубинками-стеками.
— Зачем вам вайши? — спросила ракшас, озадаченно наблюдая, как пленников гонят в широкое здание. — Рабы?
— Нам не нужны рабы. Они здесь за тем же, что и ты.
— Не понимаю.
— Месть. — Со вздохом пояснил Вайс.
Они прошли до середины города, когда Ситара увидела распахнутый ангар и странную безлошадную повозку перед ним. Внутри... ракшасы. Несколько десятков звероподобных и более совершенных. Они стоят неподвижно, как статуи. Несколько людей ходят вдоль строя, что-то обсуждая. Щёлкают пальцами, и ракшас, как во сне, идёт за ними к огромному стеклянному гробу. Забирается внутрь, и люди закачивают внутрь газ, споро запаивают крышку. Получившийся ящик грузят в повозку.
— Я вам для этого нужна?
— Если ни на что другое не пригодишься.
Вайс остановился перед приземистым зданием, пропустил даму внутрь. Ситара болезненно сощурилась яркого света и обилия белого. Даже пол и потолок выкрашены. Её бесцеремонно ухватила появившаяся из ниоткуда женщина, сунула в рот ватную палочку. Прежде чем ракшас опомнилась, женщина скрылась в другой комнате. Вместо неё появился улыбчивый мужчина, жестом пригласил сесть.
— Вайс, подожди снаружи. — Сказал он, оглядывая Ситару.
— Ага, если она оторвёт тебе голову, сам виноват будешь.
Ситара поёрзала на стуле, неуверенно оглядываясь. Мужчина сел напротив и начал задавать вопросы по списку, в который то и дело поглядывает. Иногда делает пометки. Ситара отвечает без утайки, но всё чаще вопросы звучат как бред сумасшедшего.
— Что вообще происходит? — Выдохнула она, непроизвольно раздвигая жвалы.
Обычно этот жест пугает людей, вводит в ступор, но странный мужчина ухватил за лицо и прицыкнул языком, поворачивая в стороны.
— Занятно. Эта модификация сложна, а значит, познания в биологии на приемлемом уровне, к тому же сохранён разум, пусть и фрагментировано. Да, ты подходишь.
— Подхожу для чего?
Мужчина коснулся браслета на запястье, и в комнату вошёл Вайс. На его лицо успели нанести что-то вроде прозрачной смолы, но совершенно без запаха. Края раны очистили, и теперь она заживает, прорастая в смоле.
— Пойдём. — Сказал металлический человек, кивая на дверь. — У нас всё на условно-добровольной основе.
Ситара подчинилась, прекрасно поняв намёк. Вайс повёл по широким улицам, вдоль которых проложены толстые трубы из странного материала, похожего на застывший каучук. Внутри них ощущается движение, а если прислушаться, то и плеск. Где-то в толще камня под ногами гудит нечто, будто огромный ракшас, почуявший добычу.
В центре города, куда сходятся трубы со всех концов, огромный котлован. Бассейн, до краёв заполненный розовой жидкостью. Вайс остановился у края и широким жестом пригласил посмотреть. Ситара охнула, различив в толще сеть сосудов и вен, обхватывающая скелетный каркас.
С другой стороны к бассейну подводят вайши, раздетых и обритых, как скот. Делают укол в шею и сталкивают в бассейн. Люди тонут мгновенно, скрываются в переплетениях вен и плоти.
— Я не понимаю... — Пробормотала Ситара. — Вы растите ракшаса? Зачем?
— Это не просто ракшас. — Вздохнул Вайс, наблюдая, как очередной вайш погружается на дно. — Это уникальный проект, живой корабль, что доставит нас в космос.
— Вы его кормите людьми.
— Не совсем. — Железный натянуто улыбнулся. — Ну, почти не совсем. Часть биомассы действительно разбирается на питательные вещества. Но разум остаётся, он сливается с кораблём, выстраивается в линию. Мы могли бы вырастить, не используя людей, но... так быстрее и не нужно наращивать нейтронные связи самостоятельно. Просто перераспределить.
— Космос... — Повторила Ситара странное слово, ей были знакомы понятия Вселенной и космологии, но только в религиозном понятии. — Зачем?
— Ради мести. — Процедил Вайс. — Мы должны сокрушить тех, кто сотворил это с нами, кто наслал Железную Чуму!
— Одним кораблём?
— Он нужен как передовая база и способ доставки, там, на орбите, дрейфуют остатки древнего флота. На Луне законсервирован завод Гелия-3, а Марс и Венера только и ждут, чтобы отдать нам залежи металлов. Мы построим новый флот, колонизируем остальные планеты и найдём врага.
— Вы проиграли ему давным-давно. — Заметила Ситара, не отрывая взгляда от огромного скелета, обрастающего сосудами и волокнами нервной ткани. — Когда были на пике могущества.
— Да, но тогда у нас не было вас.
— Что?
— Доктор Ван предложил отчаянную и безумную идею. Изменить человеческий геном, дать нам возможность редактировать его без инструментов. Само по себе это не так сложно или даст преимущество. — Пояснил Вайс, отходя от края и увлекая Ситару за собой. — Но это план долгосрочный. Так как у нас уже не было возможности постройки нормальных кораблей. А сохранившиеся технологии обеспечили бы только медленное увядание, без надежды. Так что мы согласились. Ван и его команда совершили чудо, но социотехнологи его развили. Создали устойчивое общество на смеси кастового индуизма, буддизма и внедрили в него одержимость самосовершенствованием через боевые искусства. Что вкупе с возможностью модификаций породило класс совершенных воинов.
— Модификаторов. — Догадалась Ситара и сглотнула колючий ком.
— Именно. — Вайс остановился у ангара с ракшасами, запечатанными в сосуды. — Когда настанет час, вы будете убивать врагов рода человеческого.
На глазах у Ситары сосуд со звероподобным ракшасом подключили к агрегату, похожему на переплетения лиан. На стыке вспыхнул разряд молнии, а на лице ракшаса расцвела улыбка.
— А если я не хочу... в сосуд? — Пробормотала она, косясь на Вайса.
Тот улыбнулся и покачал головой.
— Пока не надо, ты нужна для другого.
Привет, дорогой читатель.
Ваша поддержка, это то единственное, что поддерживает в Лит Блоге жизнь. Только благодаря Вам пишутся новые главы и романы. Если у вас есть возможность, прошу, поддержите любой суммой. Даже десять рублей это существенное подспорье и прекрасное топливо для вдохновения.
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
Каждый рубль неоценимая помощь автору и будет потрачен с толком. В данный момент откладываю на жильё, в робкой надежде, что рынок придёт в норму.
