В 1983 году на экраны вышел фильм Глеба Панфилова «Васса» - это экранизация пьесы Максима Горького «Васса Железнова», в которой писатель показал упадок и вырождение буржуазии на примере одной купеческой семьи.
Нижний Новгород. Железновы хорошо зарабатывает на речных перевозках. В самом начале фильма Васса с братом наблюдают пожар на их пароходе «Федор Железнов» - семью ждут большие убытки.
Главная героиня бежит домой, где ей сообщают, что ее возлюбленный обвинен в растлении детей. Васса пробует подкупить пристава, но из этого ничего не выходит. После этого героиня заставляет мужа принять яд, чтобы смыть позор с семьи.
А дальше - новая жизнь, праздник по поводу освящения нового парохода, который назвали «Николай Железнов».
На фоне ярких событий семейной жизни режиссер небольшими вкраплениями показывает, насколько развратны Железновы. Например, глава семьи приводит в дом женщин при жене и дочери.
Вассу не сильно беспокоит болезнь ее сына. Узнав, что он смертельно болен чахоткой, героиня только лишь произносит: «Да, сгорел Федя…».
Внешне Железновы - работающая семья из неглупых и предприимчивых людей. По факту же, эти люди не только не любят друг друга, но даже и не уважают, и не ценят. Здесь царят разврат, пьянство. Вырождение буржуазии на конкретном примере.
Заканчивается фильм в советское время: по Волге плывет последний пароход Вассы Железновой «Николай Железнов», на котором реет красное знамя. Жизнь продолжается.
Панфилов подобрал в фильм замечательный актерский ансамбль, здесь сыграли: Инна Чурикова, Ольга Машная, Яна Поплавская, Валентина Теличкина, Альберт Филозов и Татьяна Кравченко.
Фильм «Васса» получил главный приз Московского международного кинофестиваля, а создатели награждены Государственной премией РСФСР имени братьев Васильевых.