Ступеньки на лестнице были достаточно высокими, так что совсем скоро девушка совсем выдохлась, а потому у нее уже не осталось сил на то, чтобы переживать. Все, что она хотела – чтобы этот подъем наконец закончился.
- Прости, что тебе приходится через это проходить. Видишь ли, лестница совсем не обычная, и подниматься ты на ней будешь столько, сколько пожелает король. Видимо, либо мой отец, либо королева хотят рассмотреть тебя как следует.
- Ты не виноват, что я оказалась настолько интересной и прекрасной, что вызвала такой ажиотаж. Но мне и самой уже интересно на них посмотреть.
Словно в ответ на ее слова верх лестницы начал приближаться как-то очень уж быстро, в сравнении с остальным подъемом, что они уже преодолели.
Большие ворота приветливо открылись, и Грог с Олесей оказались наконец внутри. Первым, что увидела девушка, был король. Она его никогда раньше не видела, но теперь поняла, что спутать его с кем-то было бы совершенно невозможно, учитывая его наряд, небольшую корону на голове, которая при своих небольших размерах отличалась обилием драгоценных камней на ней, и схожесть с Грогом. Да, никто бы не смог усомниться, что они родственники – те же глаза, тот же цвет волос, даже движения их были удивительно схожи, хоть и совсем будто бы незримо. Их отличал рост. При первой встрече с Грогом она поразилась тому, насколько же он большой – и высокий, и плечистый, но сейчас рядом со своим отцом он выглядел вполне себе обычным человеком. И все же великаны оказались меньше, чем Олесе представлялось – король, хоть и с натяжкой, но мог бы притвориться обычным человеком.
Чуть позади него стояла женщина. Она была пониже ростом, но все равно выше Грога, одета была так же богато, как и король. Небольшая корона венчала белые, как снег, волосы, которыми Олеся невольно залюбовалась. В целом девушка понимала сейчас, что великаны, похоже, красивее людей. Она не то чтобы часто раздумывала над своей внешностью, но сейчас точно казалась сама себе дурнушкой. Король и королева отличались разительно – король был счастлив увидеть сына, королева же оставалась холодна, как лед. Впрочем, удивляться тут было нечему – Олеся помнила, что Грог не родной ее сын, а сын любовницы короля.
- Грог, как я рад, что ты приехал! – тем временем воскликнул отец, когда они приблизились.
- Я тоже рад тебя видеть, отец, пусть и в таких невеселых обстоятельствах.
- Не будем об этом, - отрезал король. Улыбка его померкла, но было заметно, что держался он изо всех сил. Настоящий король, достойный подражания!
- Конечно.
Олеся стояла чуть в стороне за Грогом и надеялась, что на нее никто не обратит особенного внимания. И все же она чувствовала на себя взгляд королевы, и по взгляду этому вообще никак нельзя было понять, о чем же та думает. На ее лице не было улыбки, но и какого-то неодобрительного выражения она тоже не заметила.
- А это, я так полагаю, Олеся? – обратил на нее свое внимание король.
- Да, это моя ученица, которую вы тоже пригласили, - кивнул Грог.
- Что ж, она замечательная девушка, и я уверен, что очень интересная. Чародейка, правильно я понимаю?
- Училась у лешего и многое умеет, это верно.
- Что ж, это прекрасно! Но, думаю, с этой официальной частью пора закончить – встретимся за ужином в тесном семейном кругу. Твоя комната уже подготовлена, комната твоей ученицы будет рядом. Вещи, полагаю, уже доставили.
- Конечно, благодарю. Тогда мы немного отдохнем и приведем себя в порядок.
Король кивнул, королева едва заметно улыбнулась, а Грог взял девушку за руку и повел в один из боковых проходов. Только сейчас девушка и поняла, что совсем не обратила внимания на все, что их окружало – слишком сильно нервничала из-за родни Грога.
Теперь же, в пустынном коридоре, она смогла оценить величие и роскошь этого места. Да, великаны явно знали толк в камнях и благородных металлах. Почему-то Олесе казалось, что на всем этом великолепии лежит печать королевы, но так ли это, сколько стоит дворец, сколько лет самим правителям – она не знала. Как долго вообще могут жить великаны, если все в их жизни будет спокойно и благополучно?
- К счастью, мне отдали мою старую комнату, а она находится в самой далекой и тихой части замка, там почти никто не появляется. Конечно, добираться до главных залов будет тяжеловато, но все же…
- Ты прав, это хорошо! Мне не по себе в обществе королевской четы. Чувствую себя какой-то… Нищенкой, не знаю. Будто по ошибке сюда попала.
- Не переживай, ты немного попривыкнешь. А вообще, быть может, мы надолго не задержимся.
- Я думала, что отец хочет сделать тебя своим официальным наследником.
- Скорее всего, так и есть. Но мой отец проживет еще долгие годы, так что я буду свободен от повинности становиться королем. И, вероятно, смогу выбить себе еще несколько сотен лет в своем домике. За горами же должен кто-то присматривать.
- Несколько сотен лет? Сколько же вы живете?
- А вот и твоя комната! – вместо ответа сказал Грог и распахнул одну из дверей.
Комната была чудной – достаточно скромная, чтобы девушка чувствовала себя комфортно, но достаточно удобная, чтобы она могла расположиться так, как ей бы того хотелось.
- Прости, когда-то тут жила моя няня, потому она не такая богатая, как другие комнаты дворца.
- Она просто идеальна!
Вещи и в самом деле уже лежали на кровати – как король и говорил, все уже успели доставить. Но кроме ее собственной сумки с вещами Олеся обнаружила и платье, которое видела впервые.
- А вот и первая блажь королевы, - пожал плечами Грог, когда она в недоумении уставилась на богатый наряд.
- Но когда она успела?
- О, не спрашивай. Но она знает обо всем, что происходит во дворце, да и сам дворец будто исполняет все ее желания.
Грог пожал плечами, и девушка с опаской посмотрела по сторонам. Она понимала, что это преувеличение, но все равно чувствовала себя неуютно.
- У нас есть немного времени, я зайду за тобой позже, - сказал мужчина, и Олеся осталась одна в комнате.
Как ни странно, платье ей подошло просто идеально, будто было сшито по ее меркам. И как королева это смогла провернуть… Хотя… Может, потому их и задержали на лестнице, заранее готовили наряд?
Этого Олеся не знала, потому занялась тем, что разобрала свою сумку. Пусть эта комната была и скромнее остальных, все равно ее собственные вещи на ее фоне казались чем-то невероятно бедным, так что девушка порадовалась, что королева позаботилась о ней. Потому она расчесала волосы, привела их более-менее в порядок, так что осталась вполне довольна собой. Конечно, Олеся понимала, что не сравнится с королевой, но какой-нибудь придворной дамой ее вполне могут взять. Платье было глубокого синего цвета, с плотным корсетом, расшитым камнями, и легкой струящейся юбкой в пол. Ткань была приятной на ощупь, а крой платья очень выгодно подчеркивал фигуру – разве что корсет очень уж поднимал грудь, но Олеся старалась не обращать на это внимание, все-таки все оставалось в рамках приличий.
Примерно через полчаса в дверь постучали, а вслед за этим сразу же раздался голос Грога.
- Это я, время идти на ужин.
- О, заходи, я уже одета!
- Ого!..
Только это и смог воскликнуть Грог, уставившись на девушку.
- Красивое платье, правда?
- Да. Ты в нем просто невероятная! Королева превзошла саму себя. Хотя ты и в своих платьях, конечно, очень красивая.
- Охотно верю. Ты тоже очень хорошо выглядишь.
Это было чистой правдой – несмотря на то, что наряд Грога казался простым – брюки и свободная рубашка, он очень выгодно оттенял его кожу, цвет глаз и волос. Видно было, что ткань дорогая и качественная, потому и смотрелось все так прекрасно. Кроме того, рубашка была такого же синего цвета, как и платье девушки.
- Теперь мы выглядим, как самая настоящая пара, - с улыбкой сказал Грог.
- А я думала, что мы и есть самая настоящая пара, иначе меня бы тут и не было.
- Что ж, ты права. И как новоявленная пара, мы должны пройти первое страшное испытание.
- Я готова.
Олеся и в самом деле была готова – она чувствовала себя красивой и оттого невероятно уверенной в себе девушкой. В конце концов, она ничего королю великанов не обещала и не должна, так что спокойно могла просто быть аккуратной, чтобы лишнего не сказать или не сделать. Ну и поддержать Грога – в этом была ее истинная цель.
Обед и в самом деле оказался семейным, только вот девушка поняла, что представляла себе это совсем не так. Помимо самого короля и его жены, в большом обеденном зале были также их дочери, и только этих самых дочерей было семь штук. Все они были похожи на мать и почти не похожи на своего отца, и были просто прекрасны. Помимо них, за столом сидели также дяди и тети короля и королевы, а также младший брат королевы.
Олеся насчитала почти двадцать человек. К счастью, ее посадили по правую руку короля, который выглядел очень приветливо, а рядом с ней сидел Грог.
Так и начался этот ужин, первый ужин Олеси в королевстве великанов.
- Ты прекрасно выглядишь, - сказал король, когда все расселись и принялись за суп.
- О, благодарю. Полагаю, это заслуга королевы, сама бы я ни за что не смогла подобрать такое прекрасное платье, которое бы так идеально мне подошло.
Видимо, эти слова порадовали королеву, она улыбнулась и сказала:
- Можешь звать меня Эсми.
- Благодарю.
Однако дальше разговор про наряды не пошел – король решил взять быка за рога.
- Как ты знаешь, мой старший сын погиб…
