Прошло несколько недель с момента ареста Олега, и жизнь Надежды начала понемногу приходить в норму. Коля тоже стал забывать пережитый стресс, и они стали чаще проводить время вместе, и казалось, что буря наконец-то миновала. Но подсознательное чувство тревоги не отпускало Надежду.
В тот поздний вечер, когда они уже собирались укладываться спать, и Надежда, поцеловав сына и пожелав ему спокойной ночи, прикрыла дверь в его комнату, её телефон внезапно зазвонил. На экране высветилось имя отца – Николая Петровича. Он редко звонил так поздно, и её сердце замерло.
– Алло, папа? – спросила Надежда, стараясь не поддаваться тревоге.
На другом конце раздалось тяжёлое дыхание, а затем едва слышный голос:
– Надя… мне нужно сказать тебе… – отец говорил с трудом, его голос был слабым и надрывным.
– Папа, что случилось? Ты в порядке? – Надежда мгновенно напряглась.
– Это Елена… будь осторожна… – прошептал он.
И вдруг связь оборвалась.
Сердце Надежды ухнуло. Она сразу попыталась перезвонить, но телефон отца молчал. Понимая, что что-то случилось, она тут же позвонила Марку.
– Марк, отец в опасности. Он только что позвонил мне и сказал что-то про Елену, а потом связь прервалась. Я не знаю, что делать, – Надежда почти кричала в телефон, ее голос дрожал от страха и неуверенности.
Марк, услышав напряжение в ее голосе, постарался сохранить спокойствие, хотя и сам почувствовал неладное.
– Надя, не паникуй, – произнес он ровным голосом. – Я сейчас приеду, а ты пока постарайся успокоиться. Возможно, это просто технические неполадки или что-то с телефоном.
Но Надежда не могла успокоиться. Она чувствовала, что с отцом произошло что-то серьезное. Имя Елены прозвучало, как гром среди ясного неба. "Будь осторожна…" – что это должно было значить? Почему отец упомянул Елену, женщину, которая давно исчезла из их жизни и больше не играла роли в их судьбе?
Марк приехал через 15 минут, и сразу же увидел её состояние.
– Поехали к твоему отцу, – сказал он, кивая на дверь. – Мы разберёмся.
По дороге к дому Николая Петровича, Надежда почти не говорила. Мысли в её голове крутились вихрем, а тревожные догадки сменяли друг друга. Как могла Елена быть причастна ко всему этому? И как она могла угрожать её отцу?
Когда они прибыли к дому, на улице было темно и тихо. Никаких признаков жизни не было видно. Марк выключил двигатель, и они вдвоём направились к двери. Надежда позвонила в звонок, но никто не открыл.
– Попробуем с черного входа, – предложил Марк, осмотревшись.
Они обошли дом и подошли к задней двери. Она была приоткрыта, и лёгкий сквозняк вырывался наружу, принося с собой странный запах. Надежда сжала руку Марка, её сердце бешено стучало.
– Папа? – позвала она, входя внутрь.
Никакого ответа. Дом был погружен в зловещую тишину. Они двинулись дальше по коридору, освещая путь фонариком из телефона. Внезапно на полу кухни они увидели разбросанные вещи – упавший стул, перевёрнутая лампа.
И тут в углу комнаты Марк замер.
– Надя… смотри…
На полу лежал Николай Петрович без сознания. Его лицо было бледным, а дыхание едва различимым. Марк сразу же подбежал к нему, проверяя пульс.
– Он жив, но ему плохо. Звони в скорую! – приказал Марк, и Надежда, дрожащими руками, набрала номер.
Пока она объясняла диспетчеру ситуацию, её взгляд снова упал на разгромленный стол. На нём лежала записка, написанная наспех. Она взяла её и с ужасом прочитала:
"Ты была предупреждена. Елена".
Надежда почувствовала, как земля уходит из-под ног. Елена была ближе, чем они могли представить.
Надежда замерла, сжимая записку в дрожащих руках. Голова шла кругом. Как Елена могла снова появиться в их жизни после стольких лет? Что ей нужно? Вспоминая слова отца — «будь осторожна», она почувствовала, как холод пробежал по спине.
– Что там? – спросил Марк, заметив её бледное лицо.
Она молча протянула ему записку. Марк быстро пробежал глазами текст, и его лицо напряглось.
– Это не может быть совпадением, – сказал он мрачно. – Елена как-то связана с тем, что произошло с твоим отцом. Но почему она появилась сейчас? И что ей нужно?
Скорая приехала быстро, и пока врачи осматривали Николая Петровича, Надежда не могла оторваться от мыслей о Елене. Она вспоминала женщину, которую когда-то считала близким человеком, почти членом семьи. Елена была ее близкой подругой, пока у Надежды не открылись глаза на нее и она не узнала о двойном предательстве: два ее любимых человека за ее спиной подло обманывали ее.
… Врачи сообщили, что состояние её отца стабильно, но его нужно доставить в больницу для обследования. Они загрузили его в машину скорой помощи, и Надежда с Марком поехали следом.
В больнице время текло мучительно медленно. Пока Николая Петровича осматривали, Марк пытался успокоить Надежду, но тревога внутри неё нарастала. Она сидела на жёстком стуле, сжимая руки, мысленно перебирая всё, что знала об Елене, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
Спустя несколько часов врач вышел к ним и сообщил, что угрозы жизни её отца нет. Он был сильно истощён и перенёс нервное потрясение, но ему требуется отдых и медицинское наблюдение. Надежда облегчённо вздохнула, но вопросы остались.
Когда они вернулись домой, Марк предложил:
– Нам нужно выяснить, кто такая Елена на самом деле и чего она добивается. Ты что-нибудь помнишь о её прошлом? Может, какие-то странности или конфликты?
– Ты не забыл, Марк, что она была моей лучшей подругой. Но я даже представить не могла, что она окажется такой подлой. Странностей в ее поведении я никогда не замечала, кроме того, что она всегда мне завидовала. Вот сколько помню, на этой почве у нас всегда были с ней стычки.
Марк нахмурился.
– Тогда понятно, почему она так агрессивна к тебе. Возможно, её прошлое связано с тем, что сейчас происходит. Нам нужно копать глубже. Я попробую разузнать о ней больше. А пока будь осторожна, Надя. Она явно следит за нами, и твой отец тоже был в её поле зрения. Это ж надо так тебя ненавидеть и столько времени скрывать это.
Надежда кивнула, чувствуя, как её тревога вновь усиливается. Елена была опасна, и теперь это стало очевидно. Но что она хотела и как далеко готова была зайти? Вопросы множились, а ответов не было.
Этой ночью Надежда так и не уснула. Она прокручивала в голове последние события, пока вдруг уже под утро её телефон не завибрировал на тумбочке. Сообщение от неизвестного номера. С дрожью в руках она открыла его и прочитала:
"Ты следующая".
Тишина в комнате стала оглушительной.
Надежда застыла, уставившись на экран телефона. В груди всё похолодело. Она читала и перечитывала короткое сообщение, надеясь, что это просто ошибка или чья-то злая шутка. Но интуиция подсказывала ей, что это не так. Елена явно что-то затеяла, и угроза становилась всё реальнее.
Она хотела тут же позвонить Марку, но что-то удержало её. В глубине души она понимала, что это дело может быть намного сложнее и опаснее, чем казалось на первый взгляд. Елена играла по своим правилам, и Надежда была не готова к этой игре. Нужно было продумать каждый шаг.
Осторожно убрав телефон, она встала с кровати и вышла в гостиную, пытаясь осмыслить происходящее. Окна были плотно зашторены, и единственным источником света была тусклая лампа на столе. В комнате царила напряжённая тишина, которую нарушал лишь её собственный пульс, бьющий в ушах.
Вдруг на кухне раздался тихий звук – как будто кто-то что-то задел. Надежда вздрогнула, все её чувства обострились. Она двинулась в сторону кухни, стараясь не шуметь. Дверь была приоткрыта, и из-за неё виднелся слабый свет.
– Кто здесь? – её голос прозвучал тише, чем она ожидала. Ответа не было.
Осторожно, медленно, она вошла на кухню. Сердце бешено колотилось. Взгляд скользил по комнате, но ничего необычного она не заметила. Всё стояло на своих местах. В какой-то момент ей показалось, что она просто накручивает себя, что страхи, вызванные сообщением, лишь плод её воображения. Но когда она обернулась, её кровь застыла.
На кухонном столе лежал белый конверт, которого она точно не видела раньше. Надежда медленно подошла и взяла его в руки. Конверт был запечатан, но на нём не было никаких надписей, кроме одного – её имени, написанного каллиграфическим почерком.
Сердце снова сжалось. Она разорвала конверт и вытащила из него фотографию. Это было старое фото, чёрно-белое, и на нём была её мать вместе с… Еленой. Они обе выглядели молодыми и счастливыми, но внизу фото был написан ещё один пугающий текст:
"Она знала всё".
Что именно знала её мать? Надежда вдруг поняла, что связь между Еленой и её семьёй тянется намного дальше, чем она себе представляла. Этот узел тайн начал затягиваться ещё много лет назад, и теперь всё стало выплывать наружу.
Она села за стол, обхватив голову руками. Мысли метались в хаотичном вихре, не давая ей сосредоточиться. С каждой минутой ей становилось всё яснее: что-то в прошлом её матери и Елены было настолько важным, что теперь это стало угрозой для неё самой. Но что это было? Что за тайна скрывалась за их отношениями? Вдруг Надежда замерла в недоумении: как же так, Елена и ее мама? Но ведь Елена такого же возраста, как и она сама. Надежда. При чем здесь эта фотография? И вдруг Надежда поняла – это же мама Елены. Точно. Она же помнит, что Лена очень была похожа на свою мать. Их даже считали сестрами, кто не знал их близко.
Неожиданно её телефон снова завибрировал. Новое сообщение от того же неизвестного номера:
"Ищи ответы там, где всё началось".
Сердце Надежды вновь заколотилось. Там, где всё началось? Это могло быть только одно место – дом, где они жили с матерью в детстве. Тот самый дом, откуда Елена неожиданно исчезла и где Надежда впервые почувствовала необъяснимую тревогу.
Она вздохнула, пытаясь прийти в себя. «Завтра поеду к маме и все расспрошу. Она должна помнить».
Но Надежда ещё не знала, что эта встреча с мамой откроет ей правду, от которой будет невозможно убежать.
Следующая ГЛАВА 7