Лицо незнакомца попало в узкую полоску лунного света. Он таращил глаза, а из его груди вырывался только свист. Огромная туша в рваном тулупе шевельнулась. Катя в испуге отползла от него подальше. На всякий случай, для верности. Только теперь, когда они оказались в замкнутом пространстве в тёмном доме, а за окном завывала вьюга, Катя подумала, зачем она притащила его к себе.
Начало здесь👇
От резкого порыва ветра, нарушая гробовую тишину, вдруг задрожали стёкла в хлипких окнах. Испуганный взгляд Кати рванулся к двери, она могла бы вскочить и бежать без оглядки. Наверное, так и сделала бы, но глухой голос снова попросил о помощи.
Страх мгновенно развеялся.
Несколькими уверенными движениями Катя освободила незнакомца от тулупа. От усилий вся её спина покрылась потом, узкое пальтишко мешало и, отшвырнув его в сторону, Катя, поднатужась, прислонила незнакомца к печке. Иней на его густой бороде растаял, снег стекал грязными каплями, и она смогла рассмотреть его лицо.
Он был ярким представителем коренного народа Алтая, за исключением только роста. Катя знала, что местные невысокие и очень худые, перед нею же сидел настоящий гигант с огромными руками и широкой могучей спиной. На вид ему было не меньше семидесяти лет, хотя наверняка определить она не смогла бы. Его круглое лицо с высокими скулами было обветрено, нижнюю часть закрывала густая седая борода, точно такие же седые, почти белые и очень жёсткие волосы стянуты сзади кожаной верёвкой, делали и без того узкие глаза совсем маленькими, как будто прищуренными. Незнакомец облизнул пухлые губы.
-Укока,- произнёс он непонятное для Кати слово как-то по торжественному, вкладывая в него свой, только одному ему известный смысл.
-Что? – переспросила она, принимая непонятное слово за набор ничего не значащих звуков.
-Укока, - глаза мужчины полыхнули, и его огромная ручища потянулась к ней. Шершавые пальцы скользнули по щеке, коснулись растрёпанных волос, и вдруг его лицо озарила улыбка, такая открытая и такая благоговейная.
-Укока, Укока, - отчего- то повторила Катя, наверное, чтобы успокоить старика и, воспользовавшись его замешательством, встала. Пальцы нащупали на стене выключатель, свет вспыхнул, и от неожиданности незнакомец зажмурил глаза.
Теперь он не казался таким огромным, особенно без тулупа. Катя склонилась над ним, ощупала руки, нашла на ноге рваную рану.
- Наверное, собаки подрали, - предположила она.
Старик, как будто поняв её, закивал.
-Уже хорошо, понимаете по-русски? – спросила Катя.
-Понимаю.
-Повезло вам, видите, как тулуп ваш разорвали? Он-то вас и спас.
-Шаман не соврал, я нашёл тебя! - воскликнул старик.
-Это я нашла вас! – замотала головой Катя.
Вопросов к незнакомцу было миллион, но сначала она разрезала штанину на ноге, обработала рану, и сдвинув кожу как можно плотнее, заклеила её пластырем.
-В больницу вам надо, зашить.
-Не надо, сам зашью, - ответил незнакомец.
-Вы тут посидите, я за дровами сбегаю.
Катя выскочила из комнаты. Странно, но почему - то теперь она совсем его не боялась, наоборот, любопытство захлёстывало, в её одинокой унылой жизни появился какой-то смысл. Она спасла человека! Наверняка, до утра он замёрз бы. Чувствуя гордость и ответственность за старика, Катя решила растопить печь, уложить его спать, а завтра …
А завтра будет видно.
Когда рано утром Катя потянулась, и её затёкшее на деревянной лавке тело блаженно распрямилось, то старика в доме уже не было. Кровать на старой панцирной сетке была пуста.
Катя подпрыгнула, осмотрелась.
-Вот блин, точно что-нибудь украл и смылся.
Но всё осталось на месте. И её пять тысяч в жестяной банке из-под чая, и её пуховый платок и мамино колечко, бережно хранимое в резной деревянной шкатулочке.
******
-Екатерина Алексеевна, вы почему опоздали? – визгливый голос директрисы пригвоздил её к позорному столбу.
-Дорогу замело, пришлось расчистить.
-Раньше вставать надо, знаете ведь, куда жить приехали. Здесь вам не юга!!!
-Простите меня.
-Я- то прощу, но трудовую дисциплину никто не отменял, - директриса набирала обороты, Катя знала, что дальше последует длинная нравоучительная речь.
Двери из кабинетов одна за другой открылись, и коллеги, охочие до подобных зрелищ, высунулись в коридор.
- Пользуетесь моей добротой, а с меня в управлении образования строго спросят " Почему ваша сотрудница, которая работает в школе без году неделя, позволяет себе опаздывать? Она что, привилегированная особа?" А мне, что ответить начальнику, а Екатерина Алексеевна? - грудастая директриса вплотную приблизилась к Кате. Нагромождённая на самой макушке гуля шевельнулась, затем стала раскачиваться в такт её угрожающим фразам, рискуя развалиться и обнажить седые, тщательно скрываемые директрисой пряди.
Смешок коллег сопровождал долгую тираду, Катя опустила голову. Урок подходил к концу, а она всё ещё не попала в класс.
Уборщица из-под лестницы с сочувствием смотрела за новой учительницей, сердце сжималось, и она уже готова была раньше времени дать звонок, чтобы прекратилась эта экзекуция, как вдруг за спиной раздался оглушительный удар бубном, потом ещё один, и несколько десятков голосов затянули странную песню.
Внимание директрисы мгновенно переключилось на появившуюся в дверях толпу людей в национальных костюмах. Во главе их медленно двигался шаман, держа в одной руке огромный бубен, не меньше семидесяти сантиметров в диаметре с изображёнными на натянутой коричневой коже рисунками странных животных.
Процессия с гулом приближалась, шаман указал обмотанной тряпками колотушкой на Катю, и тут же, не обращая внимания на вопившую директрису, люди попадали к ногам совершенно растерянной женщины.
