-Немедленно прекратите это безобразие! - сиреной прогудел визгливый голос директрисы.
Её вопли не произвели на толпу людей, благоговейно припавших лбами к деревянному холодному полу у самых ног Кати, никакого эффекта. Они протяжно завывали под равномерный стук колотушки о шаманский бубен.
-Я сейчас полицию вызову! – пригрозила директриса.
И этот аргумент остался без внимания.
Вместо ответа на её угрозы, шаман обратил на орущую женщину гневный, горящий огнём взор и быстро обошёл вокруг неё. Бой колотушки в бубен стал чаще, и, выбивая какой-то непонятный Кате ритм, он замахал рукой в сторону директрисы, как будто отгоняя злых духов, нашедших пристанище в душе злобной фурии.
-Наталья Петровна, сделайте что-нибудь,- взмолилась директриса, обращаясь к уборщице.
-Катя, Катерина Алексеевна, выйдите из школы. Я так понимаю, эти люди к вам пришли, - предположила уборщица, выглядывая из закутка под лестницей.
-Но я их не знаю, - глаза Кати просили о помощи.
-Иначе они ещё чего доброго, костры палить начну! – закончила свою мысль Наталья Петровна.
Ничего не оставалось, как медленно, старясь не задеть людей вокруг себя, направиться к выходу. Люди повскакивали с колен и двинулись за Катей, не отступая ни на шаг. Так эта странная процессия выскользнула в холодный предбанник, а точнее узкий коридор, а из него и на улицу. Шаман, отвешивая поклоны под аккомпанемент ритмичных глухих ударов в свой бубен, завершал эту процессию.
-Закройте дверь на засов, - завопила директриса, возвращаясь в прежнее стервозное состояние.
Катя услышала, как за её спиной наглухо захлопнулась дверь, и скрежет засова о несмазанные петли отрезал ей путь к отступлению. Теперь она оказалась одна в центре толпы, без пальто, без платка на холодном завывающем ветру, пронизывающем до костей.
-Что вам от меня надо? - слёзы градом покатились из глаз.
Следующая фраза застряла у неё в горле, от толпы отделился тот самый старик, которого она спасла, в его руках показался тёплый, овечий тулуп. Он шагнул к испуганной женщине и накинул тулуп ей на плечи, откуда-то из-за спины возникла песцовая шапка, которую он водрузил на её голову. Тепло мгновенно растеклось по телу. Толпа вокруг неё ожила, приходя в движение, заскользила, задвигалась, замелькала пёстрыми орнаментами этнических костюмов. Спустя несколько мгновений монотонный стук шаманского бубна, как метроном, отмеряя мгновения её жизни, вверг Катю в транс.
Серое тяжёлое небо нависло над нею, снежинки закружились вихрем вокруг, всё смешалось, слилось и, Катя, подхваченная сильными руками старика, почувствовала, как её тело утонуло в тёплых шкурах, сваленных на санях, запряжённых собачьей упряжкой.
Что было дальше?
Она неслась куда-то вдаль, и только вой ветра в ушах да глухие удары в бубен сопровождали её в этой безумной скачке по заснеженным алтайским сопкам.