Олеся старалась храбриться, но все равно чувствовала себя очень неуверенно. Она не понимала, чего ждать, и надеялась, что неизвестный ей хранитель не пришибет ее, не успев разобраться. Потому девушка сразу же достала письмо – на всякий случай.
Интересно, как же он выглядит?
Шаги были тяжелыми и медленными, размеренными. Казалось, человек по ту сторону двери никогда и никуда не спешит. А куда торопиться такому созданию?
Дверь открылась, и Олеся сразу поняла – да, великаны среди его родни определенно были, и не такая уж дальнаяя это родня. Мужчина был больше двух метров росла, а ширина его плеч наводила воспоминания о том самом дубе, около которого она проходила ритуал единения с лесом. При всем при этом он совсем не выглядел угрожающе – скорее, это было спокойствие уверенной в себе силы.
- Здравствуй, я могу тебе как-то помочь?
Похоже, он совсем не удивился тому, что кто-то его нашел, не удивился и тому, что этот кто-то – юная незнакомая девушка. Может, не так редко к нему приходили с разными просьбами.
- Добрый день! Я – ученица лешего, и пришла сюда, чтобы помочь вместо него самого. Вот, у меня есть письмо.
- Ничего себе! Заходи скорее. Не ожидал, не ожидал.
Мужчина посторонился, и Олеся вошла в дом. Тут было очень жарко натоплено, так что сразу же захотелось снять несколько слоев одежды. И все же Олеся не торопилась с этим – все же она пришла в дом человека, которого видит в первый раз. Потому девушка осмотрелась по сторонам. Дом был под стать своему владельцу – внушительный, основательный. Кругом все было деревянное, и это роднило дом хранителя гор с домом лешего. Ярко горел камин, создавая уют, и в целом Олесе тут очень нравилось.
Пока она осматривалась по сторонам, мужчина читал письмо. На лице его играла легкая улыбка, будто он был очень приятно удивлен тому, что видел. В конце концов девушка уже совсем перестала дышать – ей совсем было жарко, так что Олеся начала все же снимать с себя теплую одежду, несмотря на нормы приличия, которые призывали ее таким не заниматься ни в коем случае.
- Что ж, я рад с тобой познакомиться, Олеся, и счастлив, что ты поможешь мне. Судя по тому, что писал мне мой давний друг, ты очень способная чародейка, а значит – вдвоем мы с тобой справимся. Но где же мое гостеприимство! Держу гостью на пороге, заставляю париться в сотне одежек, да еще и с сумкой в руках.
- Я тоже очень рада, - только и успела пискнуть Олеся, пока великанский водоворот в лице Грога.
Мужчина выхватил сумку их рук девушки, саму ее усадил за массивный стол и принялся ставить тарелку за тарелкой всякой всячины. Сама Олеся успела в это время остаться в одном тонком платье, так что наконец почувствовала себя хорошо, а после поняла, что успела очень соскучиться по горячей домашней еде – в походе они не то чтобы много занимались какой-то готовкой.
В огромной кружке плескалось что-то, похожее на пиво, и девушка с осторожностью попробовала. Напиток был немного сладковатым и, кажется, немного хмельным.
- Это медовуха, пробовала ее когда-нибудь?
- Я почти не пила алкоголь, - покачала головой Олеся.
- Ничего страшного, от моей медовухи хуже тебе не будет, только лучше, так что можешь ни о чем не переживать.
- Хорошо.
Следующие несколько минут прошли в молчании, а потом сытая и невероятно довольная жизнью Олеся решила продолжить разговор о том, что их ждет впереди.
- С чем я могу помочь? Леший говорил про каких-то духов, но я толком не поняла, кто они такие.
- Если честно, я и сам пока не понимаю. Это будто какие-то призраки, и я даже почти уверен, что так оно и есть. Но отчего они вредят людям – нужно бы разобраться. Ну и самое главное состоит в том, чтобы их остановить.
- Я согласна. Но как можно остановить призраков? Я всегда думала, что они бестелесные, на них нельзя воздействовать. Но также я думала, что и они сами не могут ни на что воздействовать, а оказалось все совсем иначе…
- Да, мир порой сложнее, чем нам кажется. На самом деле ты права, но порой призраком движет какое-то желание настолько сильное, что у него появляются особенные силы. Так что нам нужно понять, что же с ними случилось. Иногда можно не сражаться, а помочь. Но проблема в том, что мне еще ни разу не удалось их поймать или как-то вообще воздействовать на них.
- Что ж, я готова помочь! Хоть и не представляю, как именно.
- Понимаю, что тебе это не слишком понравится, скорее всего, но тебе предстоит побыть приманкой. Я тебя научу заклинанию, которое сможет их удержать на время, а потом появлюсь сам. Они чувствуют меня и не приближаются, когда я сам рядом.
- Я согласна.
- Вот так просто?
- Конечно, почему бы и нет?
- В таком случае я просто счастлив, что мне попалась такая напарница, и счастье это растет с каждой минутой все больше.
Грог улыбнулся, и Олеся поняла, что улыбка эта очень красива. Не хватало еще увлечься хранителем гор! Она уже чуть было не увлеклась лешим, но поняла, что это совсем не те чувства, которых она искала. Но что плохого, если ей понравится Грог? Есть ли у него возлюбленная?
Такие вопросы задавать точно было слишком рано, да и стоило в первую очередь сосредоточиться на деле, которое им предстояло.
- Я заметил, что чаще всего они нападают на путников в одном и том же месте – на небольшое дорожке, что ведет через скалы на север. К счастью, там нечасто бывают путники, потому что за горами находятся совсем уж непроходимые места, но все равно людям нельзя рисковать, мои горы по большей части безопасны для тех, кто относится к природе с уважением и осторожностью.
- Тогда отправляемся туда?
- Только не сейчас. Утром. Ночь в этих местах наступает рано, а я бы не хотел, чтобы моя гостья сидела в темноте в пещере в ожидании призраков.
- Согласна, - улыбнулась девушка.
Стемнело и в самом деле достаточно рано, и вечер они провели за приятной беседой и медовухой. Эта-то медовуха и развязала девушке язык – чем больше она смотрела на Грога, тем больше понимала, что это очень привлекательный мужчина, и ей он очень нравится.
- Ты живешь тут один? – спросила она.
- Да, чаще всего тут никого нет, хотя и гости у меня порой бывают.
- И не одиноко?
Мужчина задумался, а потом пожал плечами.
- Думаю, я уже привык. Когда-то очень давно у меня была семья, но они давно меня покинули, с тех пор я и не заводил никаких особенных отношений ни с кем. Как думаешь, это плохо?
- Не знаю, у меня никогда еще не было близких отношений с кем-то. Точнее, я, конечно, была близка со своей семьей, кроме того, и леший стал мне дорог… И все же романтические чувства я еще ни к кому не испытывала за всю свою жизнь. Это плохо?
- Вовсе нет. И все же я желаю тебе испытать это замечательное чувство.
- И это ты говоришь при том, что твоя семья тебя покинула, и с тех пор ты живешь сам по себе?
- Конечно. Я совершенно уверен, что оно того стоит. И даже больше того – я и сам хотел бы еще раз испытать это прекрасное чувство.
Грог улыбнулся так тепло, что девушка невольно покраснела. Это что, какой-то намек или что? Как ей понять? По крайней мере, он свободен и даже готов к новым отношениям. Только вот Олеся никогда даже не задумывалась о том, как можно привлекать внимание понравившегося мужчины? Она вспоминала, как другие девушки привлекали понравившихся парней, но ничего полезного вспомнить не могла.
Потому просто попыталась расслабиться. В конце концов, она совсем не за этим сюда пришла, а для того, чтобы разобраться с какими-то духами призраками. На этом и нужно сосредоточиться.
Они еще немного поболтали, но надолго сил девушки не хватило – то ли долгая дорога сюда, то ли медовуха, то ли еще что, но совсем скоро Олеся поняла, что ее клонит в сон. И все же уходить совершенно не хотелось, она так пригрелась и так ей было хорошо и уютно, да и рассказы Грога были такими интересными, что она сама не заметила, как в конце концов задремала.
Не видела она того, что мужчина еще долго смотрел на то, как она спит, и только после этого, взяв на руки, отнес в небольшую комнату, как раз подготовленную для редких гостей. В душе сурового хранителя гор что-то оттаивало, и он сам не понимал, почему.
