Марк оказался очень приятным собеседником. Он давно путешествовал, успел побывать и в Нави, так что рассказы его девушка слушала с большим удовольствием. Парень так и не расспрашивал ее ни о чем – будто ждал, когда она сама готова будет раскрыться, и за это Олеся была ему благодарна. Когда он рассказывал про то, чему учился ее у мавки и потом, девушка начала раскрываться тоже. Она рассказала про то, как жила, чему училась, правда, без подробностей, и время в пути текло размеренно и приятно.
Люди им встречались, но держались подальше, будто что-то действительно отпугивало их от таких необычных попутчиков, хоть со стороны они и выглядели совершенно обычно. Олесю это вполне устраивало, и девушка с удовольствием замечала, как все больше и больше приближаются горы к ним.
- А что это за силы, о которых ты говорил?
- Пока точно не знаю. На севере много таких мест, которые когда-то давно были запечатаны, и места эти могут хранить много интересного. На самом деле северные боги очень могущественны, и раньше принимали большое участие в жизни простых людей, об этом осталось много историй. Они давали людям разные артефакты, порой давали часть силы или еще что, и эти силы и артефакты никуда, конечно, бесследно не пропадали.
- Ага… И теперь порой эти артефакты дают о себе знать?
- Точно. Иногда открываются тайные места из-за случайности или еще почему, и тогда можно почувствовать те древние силы, которые там дремали. Вот я и почувствовал какой-то всплеск. Хотелось бы верить, что только я, но это маловероятно. Но, по крайней мере, может быть, я смогу хоть краем глаза взглянуть на что-то старинное, что-то действительно сильное.
- Что ж, если получится, то, наверное, взглянешь.
Олеся подумала о том, что она ведь идет к хранителю гор, а это же тоже своего рода божество, тем более если он в родстве с самыми настоящими великанами! Возможно, у нее получится что-то узнать у него про этих древних богов, про артефакты… Может, и эти таинственные силы она увидит в деле! Это было бы замечательно.
Теперь дальнейшее путешествие девушки казалось еще более привлекательным, с каждым днем для нее открывалась завеса этого нового мира. Марк очень много знал про этих богов и с удовольствием рассказывал про них девушке, так что скоро она уже, казалось, была в курсе многих историй. В этих рассказах боги обладали теми же слабостями и пороками, что и самые обычные люди, и это Олесе очень нравилось. Было интересно слушать, как свои невероятные силы они используют в разных, порой далеко не возвышенных целях.
А горы становились все ближе и ближе, и вскоре Олеся поняла, что с тоской думает об их скором расставании с Марком. Они хорошо ладили, девушка даже сама не поняла, в какой момент понемногу начала открываться перед ним. Она не рассказывала обо всем, что с ней произошло с того самого дня, как она узнала о существовании кровожадных фей, что жили рядом с ее деревней и не против были полакомиться человеком, но все же некоторыми событиями была готова поделиться. Она была рада открыться, хоть и немного, перед кем-то, и с удовольствием рассказывала о своих успехах в обучении и о том, как они закрыли брешь в Навь.
- Жаль будет расставаться, - словно услышав ее мысли, сказал парень. Они в этот момент как раз собирались укладываться спать, и эта ночь должна была стать последней на этом пути, уже завтра они достигнут цели.
- Это верно. Я рада, что ты вышел на меня из леса. Только если ты до этого за мной не следил, это было бы уже слишком странно.
Марк рассмеялся.
- Если бы я за тобой следил, то присоединился бы намного раньше.
- Это радует. Значит, мое путешествие было таким же приятным, как и твое.
- На самом деле это первый раз за долгое время, я уже давно не проводил ни с кем так много часов. Наверное, с того самого момента, как покинул мою мавку. Конечно, я останавливался то тут, то там в тавернах, болтал с людьми, но это все было мимолетно, я даже на ночевку там не оставался. Так что здорово, что встретил тебя.
На том они и уснули. Пока еще ни один из ни не знал, как вскоре сплетутся их судьбы. Не знали они и того, каким необычным событиям им предстоит быть свидетелями, да и никто не знал еще, какие двери открылись, даже хранитель гор, что ждал помощи от старого друга, а получит ее от молодой ученицы лешего.
Утро выдалось холодным, так что проснулись рано – костер давно затух, и нужно было разводить новый, чтобы согреться и нагреть немного воды. Кроме того, ночью пошел снег, и путникам повезло не оказаться заваленными только потому, что они улеглись под разлапистой елью. Так много снега Олеся еще не видела!
- Как красиво! – воскликнула девушка.
- И холодно, наверное, да? Я-то уж давно холода не чувствую.
- Это верно, очень холодно.
К счастью, костер запылал очень быстро, так что Олеся быстро согрелась и смогла переодеться в ту теплую одежду, которую взяла с собой.
Путь вперед стал посложнее, но теперь девушка еще больше наслаждалась этой дорогой, потому что вокруг теперь была настоящая зимняя сказка. Горы подступали все ближе, и теперь уже Олесе приходилось задирать голову наверх, чтобы увидеть некоторые вершины. Склоны поросли деревьями, и самым удивительным было то, что кое-где виднелся дымок! Получается, что где-то в горах жили люди? Хотя… Почему бы и нет. Каких-то отвесных пиков девушка видела не так много.
- Что ж, похоже, нам пора прощаться. Уверен, что тебе в ту сторону.
Марк показал девушке вперед, и Олеся рассмотрела на склоне здоровенный, просто огромный деревянный дом, которого не видела раньше. Как такое можно не заметить?
- Наверное… Странно, что я его не видела.
- Ты видела, просто… Такое зачастую прячется на виду. Поверь, хоть ты никогда этого и не видела сама, люди очень много раз проходили мимо дома лешего, когда ты там жила, и не замечали его. Таким созданиям ни к чему быть на виду, правда? Прямо как нам с тобой.
Парень подмигнул, и Олеся улыбнулась.
- Я от тебя узнала очень много за последние дни, благодарю, - сказала она наконец.
- Я тоже. До встречи.
И Марк, махнув рукой на прощание, свернул с их тропинки налево и пошел куда-то вдоль гор. Олеся же посмотрела внимательнее вперед – хорошо, что снегопад не успел совсем завалить дорогу, без нее идти вперед было бы совсем сложно.
В одиночестве девушке было совсем не так весело, как прежде, но деваться было некуда, и она пошла дальше. Людей тут не было совсем несмотря на то, что дым, очевидно из труб, виднелся то тут, то там. Но Олеся совсем не хотела ни с кем знакомиться, мечтала только как можно скорее попасть в дом к хранителю гор и немного согреться.
Дом казался очень уютным, но самым примечательным в нем был его размер. Чем ближе Олеся подходила, тем больше он напоминал ей гору. Что ж, видимо, тут и в самом деле жил великан… На несколько минут она задержалась около лестнице – рассматривала резные детали, что присутствовали то тут, то там. По большей части это были животные или рыбы, но встречались и изображения людей, и будто схематичные знаки стихий или еще чего. Немало было то, чего девушка пока не понимала, но со временем рассчитывала со всем разобраться.
Дверь была приоткрыта, но Олеся все равно не стала сразу заходить, а постучалась, хоть и не была уверена, что при таких размерах дома ее стук будет очень слышен. Но она ошиблась – совсем скоро девушка услышала тяжелые шаги.
