Шторы в гостиной были плотно закрыты. И у дневного света не оставалось ни малейшего шанса прорваться в комнату.
Аркадию Ефимовичу Шестопалову казалось, что так он огражден не только от солнечного света, но и от всего мира. Потому что солнце для него словно погасло, когда погибла Светлана, глупо и нелепо. И мир его рухнул.
Прошло несколько дней, а кажется, что целая вечность.
В день своего сорокалетия Света просила Аркадия Ефимовича побыть с ней. Говорила, что по каким-то приметам не празднуют такой день рождения. Но и оставаться совсем одной она не хотела. А он не смог.
Законная жена Тамара Петровна заболела. Вернее, недомогание у неё уже больше года, врачи говорят, что связано с женским здоровьем. Бросает её то в жар, то в холод и часто по вечерам бывают головные боли, с которыми не могут справиться никакие таблетки. Облегчение дают травяной чай и ножные ванны. В такие часы всегда с нею рядом либо Аркадий Ефимович, либо их сын Коля.
В тот вечер, когда Света просила остаться с ней, Тамара Петровна позвонила и сказала, что ей плохо, а Коля уехал. У него заболела дочь Алла. И нужно было везти её в больницу.
- Светочка, давай завтра я останусь у тебя, - предложил Аркадий Ефимович, вручив ей роскошный букет цветов и коробочку, в которой лежал золотой браслет, о таком она говорила, что ей нравится. – Сегодня у меня никак не получится.
- Аркаша, разве я много прошу? – с упреком спросила Света. – Я пошла на все твои условия – никогда не требовала жениться на мне, воспитывала нашу дочь, принимая тебя как приходящего отца. Я была верной тебе все эти годы! Хотя могла бы создать нормальную семью и жить совершенно другой жизнью. Но ради тебя я согласилась быть твоей любовницей, терпеть косые взгляды людей, объяснять дочери, почему ты не живёшь с нами. И сейчас я хочу, чтобы ты только сегодня, в мой день рождения, остался со мной. Разве это много?
Аркадий Ефимович не остался. Он поехал к жене. Заваривал ей чай и подавал теплую воду с солью в тазу для ножных ванн. Света не отвечала на его звонки и сообщения. Он места себе не находил.
А в полночь ему позвонили и сообщили, что она погибла в аварии на машине, которую он же ей и подарил.
Их дочь Стася только и успела сдать выпускные экзамены. Она ушла с ночевкой к подруге, а Света одна отправилась в ресторан. И на обратном пути случилась эта трагедия, которая перечеркнула всю жизнь Аркадия Ефимовича.
В доме, который он построил ещё до рождения Стаси для Светы в районном центре в десяти километрах от села, где жил сам, он не чувствовал себя хозяином.
Он сидел здесь, на диване в гостиной, где окна были плотно закрыты шторами, и ждал вердикта врача. Невролог Альбина Леонидовна еще не вышла из комнаты дочери.
В случившейся трагедии Стася обвинила отца.
- Мама сказала, что этим вечером ты будешь с ней, иначе я бы не оставила её одну в день рождения! – кричала она, когда только увидела Аркадия Ефимовича, примчавшегося к ней, лишь только он узнал страшную новость. – Я не хочу тебя видеть! Это ты во всём виноват!
На похоронах Стася, бросив горсть земли на гроб матери, потеряла сознание. Её на скорой увезли в больницу. Позже после обследования отцу сообщили, что физическое здоровье дочери в норме, чего нельзя сказать о психологическом. Она отказывалась есть и ни с кем не хотела разговаривать.
Через день её выписали. Но дома ничего не изменилось. Лишь только Аркадий Ефимович входил в её комнату, она тут же отворачивалась. Он не мог остаться жить в доме Светланы, но и забрать дочь к себе тоже не мог. Впрочем, вряд ли Стася бы на это согласилась.
Со своей женой он никогда не говорил ни о своей любовнице, ни о внебрачной дочери. Тамара Петровна наверняка очень давно знала о его связи на стороне. Но ни разу за эти годы ни упреком, ни намёком не дала понять, что ей что-то подобное известно.
Она всегда вела себя так, будто кроме неё самой у мужа не было и не будет других женщин, а их сын – его единственный ребёнок.
Оставлять Стасю в доме одну Аркадий Ефимович тоже не мог. Он попросил соседку Галину Владимировну, с которой у Светланы были хорошие отношения, помочь хотя бы первое время. Не бесплатно, конечно.
- Два дня и две ночи смогу тут пожить, но дальше мне внуков привезут, так что вы подумайте, с кем потом Стася будет оставаться, - предупредила она.
И Аркадий Ефимович пытался что-то придумать, надеясь, что дочь в скором времени придет в норму и сможет поехать учиться, как она и планировала, когда ещё Светлана была жива.
- Альбина Леонидовна, что скажете? – с тревогой в голосе спросил Аркадий Ефимович, когда врач вышла из комнаты дочери, он нажал на кнопку и свет торшера озарил часть гостиной.
- Ничего утешительного, - вздохнула женщина и села на краешек дивана. – Ей нужен психолог, может, и психиатр. Она не сказала мне ни слова. Сколько дней она не ест?
- Два или три дня.
- Если ничего не изменится в ближайшее время, то вам её придётся госпитализировать в психоневрологический диспансер. Ей ещё нет восемнадцати?
- Будет через несколько дней.
- Значит, пока вопрос с госпитализацией решаете вы. А после уже только с её согласия. Если, конечно, не станет хуже. Вы сейчас с ней живёте?
- Нет, пока помогает соседка. И я пытаюсь решить вопрос с сиделкой.
- Тут скорее нужен компаньон. Может, какая-то близкая подруга, ровесница. Есть такая?
- Я не знаю, - растерялся Аркадий Ефимович, он к своему стыду не знал, с кем дочь дружит.
- Спросите у классного руководителя, - посоветовала Альбина Леонидовна.
Аркадий Ефимович прикрыл глаза солнцезащитными очками, когда вышел из дома Светланы и направился в школу, где училась дочь. Ему повезло – Наталью Андреевну, классного руководителя Стаси, он застал на рабочем месте. И тут же рассказал ей о своей проблеме, не вдаваясь сильно в подробности состояния.
- Как вы думаете, кто из одноклассников мог бы стать на время её сиделкой, вернее, компаньоном?
- Валя Мороз, - уверенно заявила Наталья Андреевна. – Они дружат с пятого класса. Просто не разлей вода. Ребята сейчас на школьном дворе, - она подошла к окну. – Вон Валя в серой футболке и чёрных штанах.
Аркадий Ефимович посмотрел вниз. С высоты третьего этажа он увидел стайку выпускников и заметил вслух:
- Вот же мода пошла – не поймёшь, где мальчик, где девочка.
- Да, у Вали волосы до плеч, - улыбнулась учительница. – На самом деле мода такая. Но ребята все хорошие. Этот выпуск – один из самых лучших. Жаль, что в вашей семье случилась такая трагедия, - она вздохнула. – Желаю Стасе скорейшего выздоровления.
- А вы можете дать номер Вали? А то они уже разошлись.
- Разумеется, записывайте.
Аркадий Ефимович лишь только вышел за порог школы, тут же позвонил Вале. Но ему никто не ответил. Тогда он написал сообщение – представился и изложил свою просьбу. В ответ получил два слова: «Здравствуйте. Хорошо».
Что ж, хотя бы этот вопрос решён. Уже сегодня вечером придёт Валя. Аркадий Ефимович предупредил соседку, выдохнул и взглянул на большой список пропущенных вызовов. Ему успели позвонить, наверное, все подразделения сельхозпредприятия, которое он возглавил больше двух десятков лет назад.
Когда-то бывший колхоз усилиями председателя Петра Васильевича Горчакова стал закрытым акционерным обществом. У руководителя хозяйства сосредоточился и контрольный пакет акций, который по наследству перешёл к его дочери Тамаре, когда та уже стала женой Аркадия Ефимовича.
Пётр Васильевич сыграл в судьбе Шестопалова ключевую роль. Мог бы парень с ранних лет пойти по кривой дорожке, если бы не председатель колхоза. Тот по просьбе матери Аркадия пристроил мальчишку, который рос без отца, на время каникул поработать в центральной ремонтной мастерской хозяйства, куда и сам частенько наведывался по разным делам.
Пацан оказался хватким, шустрым и скоро не только поручения «подай-принеси» смог выполнять, но и сам сумел отремонтировать какую-то поломку в агрегате.
К тому же Аркадий был одноклассником дочери Горчакова, по нему она вздыхала чуть ли не с первого класса. Да и не она одна. Все девчонки кружились возле рослого, видного парня, даже на свидания сами приглашали.
Петр Васильевич стал частенько зазывать Аркашу в гости. Видно, в его голове быстро сложился план, как пристроить единственную дочь Тамару в надёжные мужские руки.
После восьмилетки направил Шестопалова на учёбу в сельскохозяйственный техникум. После успешного окончания устроил на своём подворье его проводы в армию. Все село уже называло Аркадия за глаза, а кто и прямо «зятем» Горчаковых.
Сам парень только отшучивался и на письма Тамары во время службы отвечал скорее из вежливости и из уважения и благодарности к её отцу. Но когда вернулся со службы, то отступать было некуда.
- Хватит Тамарку мурыжить, - сказал Пётр Васильевич Аркадию через несколько дней, когда уже дал ему должность начальника центральной ремонтной мастерской. – Пора сватов присылать. Заждалась тебя девка.
Свадьбу отгуляли всем селом в три дня. Особенно радовалась мать Аркадия Ефимовича. Породниться с самим председателем – это же великая удача!
Тамара хоть красотой и не блистала, но имела добрый нрав. И стала хорошей и верной женой, видно, на самом деле всегда его очень любила. Она ни разу за долгие годы супружеской жизни не затеяла с ним ссоры, за что Шестопалов ей был искренне благодарен.
В тридцать пять лет Аркадий, окончив аграрный университет, принял руководство сельхозпредприятием от своего тестя, который тяжело заболел. Потом уговорил односельчан продать оставшиеся у них акции.
Так бывший колхоз стал семейным бизнесом. Но людей Шестопалов не обижал. Зарплата у него была самой высокой по сравнению с другими хозяйствами их района.
Перед смертью Пётр Васильевич пригласил зятя на серьёзный разговор.
- Я прошу тебя пообещать мне, что ты никогда не оставишь Тамару. Она закроет глаза, если ты с кем-то гульнёшь на стороне. Все мы не без греха. Но семья – это другое. У вас сын растёт. А ты сам безотцовщина, знаешь, каково это. Вот и держись семьи!
И Аркадий Ефимович дал обещание тестю.
А через два года он встретил Светлану на районном празднике урожая, где ему вручили грамоту как руководителю хозяйства, получившего самые высокие показатели по зерновым.
Стройная девушка в джинсах и маечке, сновавшая между победителями жатвы с фотоаппаратом, оказалась корреспондентом районной газеты. Аркадий Ефимович подарил ей свой букет цветов и пригласил пообедать в тихий загородный ресторанчик.
Поначалу он решил, что это будет мимолетный роман с красивой, молодой девушкой. Такое уже случалось в его жизни. Но очень скоро понял, что влюбился впервые в жизни.
Как же ему хотелось всё бросить и уехать со Светланой хоть на край земли! Но он приходил домой, где его всегда с улыбкой встречала Тамара, где его приходу радовался сын Коля, и сразу вспоминал о данном обещании покойному тестю.
Тогда и сказал Светлане, что любит её больше жизни, но не сможет уйти из семьи. Девятнадцать лет длился его роман. А теперь ему надо привыкать жить без любимой. И главное надо вылечить дочь!
Погрузившись в воспоминания, Шестопалов не заметил, как доехал до центральной усадьбы своего хозяйства. И тут же со всех сторон его окружили заместители, бригадиры, специалисты разных служб.
Как же он в такие моменты жалел о том, что мало своих обязанностей передаёт подчиненным, что слишком многое замыкает на себе.
Сыну Николаю давно можно полностью доверить руководство хотя бы животноводческой отраслью хозяйства, все-таки диплом зоотехника с отличием, да и стаж работы уже большой.
Впрочем, Николай и в технике хорошо разбирается, и в агрономических вопросах. Только отец считает, что сам всё сделает быстрее и лучше. А сын пока в заместителях номинально, как и другие замы, а больше трётся на задворках в тени отца.
Аркадий Ефимович прошёл в кабинет, даже на ходу умудряясь решать какие-то вопросы, делая звонки. Через пару часов текущие проблемы были улажены. И он позвонил Вале Мороз, чтобы узнать, как дела. Вызов был сброшен. Пришло сообщение: «Стася спит, всё в порядке, она поела, мы пообщались».
«Сможешь остаться на ночь?» - написал Аркадий Ефимович и получил в ответ короткое: «Да».
Шестопалов громко выдохнул. Всё-таки не зря он пригласил сиделку-компаньона! Так его дочь быстро пойдет на поправку. Он сделал звонок соседке Галине Владимировне с просьбой приготовить ужин для Стаси и Вали.
На следующий день Аркадий Ефимович смог попасть в дом Светланы только к обеду. Стася спала. И он не стал её будить. А от Вали была записка на комоде: «Я в магазине. Скоро буду».
Шестопалов улыбнулся и положил рядом с запиской пятитысячную купюру. Он уже выходил за калитку, когда подошла Галина Владимировна.
- Мне обед им готовить? – поинтересовалась она.
- Да, конечно, и ужин тоже. Валя говорит, что Стася стала есть. Приготовьте то, что она любит. Вы же знаете. Я вам деньги на карту переведу и за готовку, и за продукты.
- Хорошо. А вы знаете, что они спали вместе?
- Нет, ну и пусть, - бросил Шестопалов уже на ходу, читая сообщение от главного бухгалтера, не замечая удивленный взгляд соседки.
День выдался напряженным. И освободился он только поздно ночью. А к дочери решил отправиться утром в надежде, что на этот раз удастся поговорить.
Он зашёл в кондитерскую, которая открывалась раньше других, набрал любимых сладостей Стаси.
Аркадий Ефимович осторожно открыл дверь своим ключом и занёс пакет на кухню. В доме было тихо, значит, Валя и Стася ещё спят. Он хотел сварить себе кофе, но телефон тренькнул – пришло сообщение, надо ехать в бригаду.
Уходя, он решил заглянуть в комнату дочери, дверь была слегка приоткрыта. Если уж поговорить не удалось, то хоть увидеть её.
Аркадий Ефимович подошёл ближе и замер на пороге в полном изумлении: рядом со Стасей мирно спал парень, и оба они были в чём мать родила.
«Что за чёрт!» - только и успел подумать ошарашенный отец, как парень открыл глаза. Аркадий Ефимович грозно махнул ему рукой, мол, выходи! Но не произнёс ни звука, чтобы не разбудить дочь.
Парень прикрыл Стасю пледом, натянул джинсы и футболку и вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь.
- Ты кто такой? – злобным шёпотом обрушился на него Аркадий Ефимович, схватив за плечи.
- Валя Мороз, - спокойно ответил парень. – Вы сами меня попросили…
- Я не просил тебя спать с моей дочерью, паршивец!
- Мы давно любим друг друга и собираемся пожениться. Мне жаль, что мы раньше не познакомились…
- А мне не жаль! Ты воспользовался моментом! Стася больна!
- На мой взгляд, уже вполне здорова…
- Убирайся вон! И не смей тут больше появляться!
Когда Аркадий Ефимович закрыл за парнем дверь, внутри у него всё клокотало от ярости. Какой же он глупец! Почему же он был так уверен, что Валя Мороз – это девочка, подруга, и не проверил, не узнал? Получается, что сам пустил козла в огород!
- Валя, ты где? – услышал он голос дочери и поспешил в её комнату.
Она стояла у окна, завернувшись в халат.
- Что ты тут делаешь? – возмущенно спросила дочь, увидев отца, разгневанно сверкающего глазами. – Ты прогнал его? – догадалась Стася. – Я не хочу тебя видеть! – завопила она.
- Девочка моя, так нельзя! – пытался вразумить дочь Аркадий Ефимович. – Он воспользовался тобой!
- Да кто бы говорил о том, что можно, а что нельзя! Хочешь сказать, что Валя воспользовался мною, как ты мамой? Так? Нет, не так! Потому что он хочет на мне жениться! А ты так никогда бы не сделал, пока жива твоя законная жена! Только мама погибла раньше и не дождалась!
И Стася залилась слезами. Аркадий Ефимович хотел подойти и обнять её, но она жестом остановила его.
- Уходи! – закричала она. – Сейчас же уходи!
Шестопалов пулей вылетел из дома Светланы, едва не сбив с ног Галину Владимировну, которая шла по дорожке к дому.
- Вы знали, что Валя Мороз – парень? – спросил он у соседки вместо приветствия.
- Да, - удивленно ответила она.
- Вот чёрт! – выругался Аркадий Ефимович и направился к своей машине.
Тут же посыпался шквал звонков. Срочно нужно было решать какие-то задачи, на переживания не было ни минуты. А, может, и к лучшему сейчас отвлечься, - решил он.
Ближе к вечеру Шестопалов освободился и понял, что так и не подумал о том, как ему теперь строить отношения с дочерью. «Сиделку» он прогнал, а что делать дальше? Может, соседка сможет сегодня переночевать со Стасей. И тут Галина Владимировна позвонила ему сама.
- Стася, похоже, сбежала! – испуганно сообщила она. – Шкаф открыт, две полки пустые, ноутбука нет, только телефон оставила на тумбочке.
- Когда?
- Я не знаю, может, сразу, как вы уехали. Но я только сейчас заметила, когда пришла ужин готовить.
Аркадий Ефимович тяжело рухнул в кресло. Где же теперь искать дочь? Ну почему он не смог с ней поговорить по-хорошему? Это всё Валя Мороз! Наверняка он её надоумил сбежать! Паршивец! Но куда?
Шестопалов взял мобильный и позвонил классному руководителю дочери.
- Наталья Андреевна, прошу вас дать мне адрес Вали, а то он трубку не берёт, - соврал Аркадий Ефимович, впрочем, он был уверен, что парень ему не ответит.
- Так они же уехали, - огорошила отца учительница. – В краевую столицу поступать в университет. Стася с Валей сегодня забрали аттестаты, а мы их как раз только получили, завтра торжественное вручение и выпускной. Но вашей дочери, конечно, не до праздника. А Валя с ней солидарен. Он очень хороший парень! И я так рада, что Стасе стало лучше. А вы разве не знали, что они уезжают?
- Знал, просто думал, что ещё успею их застать. Работы навалилось…
- Понимаю. Но они спешили на автобус. И это было в полдень.
Аркадий Ефимович нажал отбой и увидел поступившее сообщение из банка. С его карты, которая лежала «на всякий случай» у Светланы, была снята солидная сумма. Ему не было жаль этих денег, он только хотел найти и вернуть свою дочь.
Но он понятия не имел, где её искать в краевой столице. Это как иголку в стогу сена. И в какой вуз она собиралась поступать, он тоже не знал.
Весь следующий день Аркадий Ефимович пытался придумать, как ему найти дочь. Он страшно боялся, что с нею что-то случится, страшное и непоправимое. И эта мысль не давала ему покоя.
Он поручил сыну Николаю и другим заместителям решать самостоятельно все текущие дела, а сам целый день листал страницы сайтов вузов краевой столицы и ленту новостей.
Он узнал, что если Стася или Валя подадут документы в какой-то университет или институт, то их фамилии будут в списках абитуриентов.
Аркадий Ефимович понимал, что эта информация не появится мгновенно, скорее всего на следующий день, а, может, и позже. И не факт, что они отправились в вуз сразу по приезду. Но эти бессмысленные в тот момент действия хоть как-то помогали ему не сойти с ума от волнения.
Дошло до того, что Шестопалов стал смотреть новостные ролики, которые транслировали официальные каналы и доморощенные блогеры. И скоро был в курсе всех событий, происходящих в крае.
Он уже хотел закрыть ноутбук и отправиться домой, когда в новостной ленте заметил новое видео. Девушка-блогер с самым важным видом рассказывала о произошедшем дорожно-транспортном происшествии:
- Сегодня прямо на пешеходном переходе была сбита абитуриентка университета Станислава Аркадьевна Шестопалова. Девушка в тяжелом состоянии доставлена в краевую больницу.
Боже! Стася! Аркадий Ефимович замер, а потом резко встал из-за стола. Ему стало душно, в глазах потемнело, а грудь сковало тяжестью и болью так, что невозможно было вздохнуть. Он рванул ворот рубашки, пуговицы посыпались на пол.
- Алёна! – прохрипел он в надежде, что секретарша его услышит, и рухнул на пол.
***
Шестопалов открыл глаза и увидел белый потолок, а потом лицо незнакомого мужчины в белом халате.
- Где я? – глухо спросил он, говорить ему было трудно.
- Вы в реанимации, - ответил мужчина. – У вас был сердечный приступ. Как вы сейчас себя чувствуете?
- Слабовато.
- Вас хотят видеть ваши родственники. Я могу пригласить кого-то одного из них. Там супруга, сын и дочь.
- Дочь? – удивился Аркадий Ефимович и попытался подняться, но смог только с трудом приподнять голову и тут же опустил её на подушку.
- Нет, вставать вам пока нельзя. Значит, вы хотите видеть дочь?
- Очень хочу! – по щеке Шестопалова скатилась слеза.
Когда Стася вошла в палату и подошла к койке отца, её глаза тоже были полны слёз. Аркадий Ефимович взял её руку и поднёс к своим губам.
- Девочка моя, прости меня! – сказал он чуть слышно.
- И ты меня прости, папа! – Стася расплакалась, но тут же вытерла глаза платком. – Тебе нельзя нервничать. Доктор сказал. А со мной всё в порядке.
- Но я видел новость в интернете… Там сказали, что ты попала в аварию, что ты в тяжёлом состоянии в больнице... Я видел твой паспорт…
- Это была не я. Просто я забыла паспорт в приёмной комиссии, где работает знакомая девушка, которая к тому же живёт там, где мы с Валей сняли квартиру. Она взяла мой документ, чтобы отдать мне. И это её сбила машина. К счастью, она почти не пострадала. Только ушибы. Зато мой паспорт улетел на газон вместе с её телефоном. Эти вещи и подобрала блогерша, которая выставила то видео с недостоверной информацией. Её заставили тут же удалить эту новость. Но ты, получается, успел увидеть.
- Господи! Как я рад, что с тобой всё в порядке! Это самое главное для меня! А как ты узнала, что я в больнице? Кто тебе сообщил?
- Тамара Петровна позвонила. И мы с Валей тут же приехали.
- Скажи своему жениху, что я не держу на него зла. Пусть он позаботится о тебе.
- Сам всё ему скажешь, когда тебя выпишут, - улыбнулась Стася.
***
В теплый субботний день начала осени в беседке у дома Шестопаловых собрались самые близкие родственники. Тамара Петровна с невесткой накрывали на стол, Николай жарил шашлыки, тут же бегали внуки.
Аркадий Ефимович сидел в кресле. Солнце то появлялось, то пряталось за тучу. И жена велела укрыться пледом. Он спорить не стал. На самом деле пока ещё слаб. А болеть уже надоело, хотелось заниматься делами.
Хоть сельхозпредприятие и без него не перестало работать. Оказывается, замы, а особенно Николай, в состоянии сами справляться с любыми задачами.
Аркадий Ефимович поглядывал на часы. И он хотел встать, когда услышал шум подъехавшего автомобиля. Но Тамара Петровна его остановила.
- Я сама, - с улыбкой сказала она и направилась к калитке.
Когда во двор вошла Стася, а за ней Валентин, выглянувшее из-за тучи солнце озарило всё вокруг. Аркадий Ефимович любовался своей дочерью и мысленно благодарил Бога за то, что он жив, а рядом с ним те, кого он любит.
***
Стася, сбежав из дома, поступила по-детски необдуманно. Такой опрометчивый шаг едва не стоил жизни её отцу.
С Вероникой случилась другая история – ей пришлось сбежать, потому что её муж оказался совсем не тем человеком, каким она его считала, согласившись стать его женой. Читайте рассказ «Побег от мужа»