Помещение, под завязку заполненное бухгалтерами, было огромным и шумным. Казалось, буквально все говорят по телефонам, наполняя пространство стрекочущим гулом. Рабочие столы, расставленные островками, давали возможность свободно перемещаться по залу. Под потолком горели плоские белые лампы, пахло бумагой и кофе. Руководство пряталось в собственных кабинетах, отгороженных от простых смертных застекленной перегородкой.
- Покажите-ка нам рабочее место Локтева, - попросил Володя женщину-птичку, которая взяла на себя обязанности проводника и посредника.
Она представилась Яной и объяснила, что ее стол находится как раз рядом со столом исчезнувшего сотрудника.
- Хотя Леонида я почти не вижу, - добавила она и рукой показала, куда идти. – Мы, словно Великой Китайской стеной, разделены двумя мониторами.
- А вы пытались связаться со своим соседом? – поинтересовалась Ванда, не слышавшая, чтобы кто-нибудь об этом вообще спрашивал.
- Да, пытались, - покивала Яна. – Как только с поста сообщили, что Локтев вчера не отметился на выходе, я сразу начала ему звонить. У нас тут есть инициативная группа, которая решает всякие бытовые проблемы, я ее возглавляю. Ну, и просто по-соседски, по-человечески волнуюсь.
- На его компьютере установлен пароль? – Володя внимательно оглядел рабочий стол исчезнувшего Локтева. Протянул руку и нажал на кнопку запуска.
Через несколько секунд монитор осветился, и на нём появилась заставка: фотография группы людей в спортивной форме, все - с ружьями в руках.
- Ого, - сказал Володя. – Это Локтев? - Он наклонился и приблизил лицо к снимку на мониторе. - Он что, занимается стрельбой?
- Не обращайте внимания, - Яна повозила «мышкой», и заставка исчезла. – Единственное, что я знаю о личной жизни Локтева, это то, что он увлекается фотоколлажами. Участвует в разных конкурсах и даже, кажется, смешные работы продаёт какой-то платформе. Так что эта фотка – подделка. Вы вообще Локтева видели?
- Я никогда не видела, - первой призналась Ванда, внимательно осматривая иконки и названия папок на рабочем столе.
- Он и ружье несовместимы, как… Как бегемот и пачка чая!
Володя, который тем временем выдвинул верхний ящик стола, иронически воскликнул:
- Серьезно?! Вы так думаете?
Все разом повернули головы. В ящике лежал пистолет. Маленький и блестящий, он выглядел пугающе.
- Что-то я не понял, - второй охранник протиснулся вперед, чтобы лучше видеть. – Как Локтев оружие через нашу «рамку» протащил?
- Ой, да что вы! - всплеснула руками Яна. – Говорю же вам, Локтев рохля. Он не такой! А это не оружие, а зажигалка.
Она схватила пистолет и несколько раз нажала на курок. Раздались сухие щелчки, из дула вырвался крохотный огонек.
- А я ведь с Локтевым этим болтал пару раз, - неожиданно подал голос уборщик, который почему-то не ушел, а вместе со всеми отправился на разведку, хотя тележку свою оставил в коридоре. – Он говорил, что не курит, и никогда не курил. То есть привычку эту считает негативной, так сказать.
- Ну-у… - Яна сделала какое-то странное движение плечами, будто пыталась выскользнуть из своего пиджака. Вероятно, это означало неуверенность или даже смятение. – Привычка ему, может быть, и не нравится, а некоторые девушки, которые курят, очень даже нравятся.
И она хитро стрельнула глазками.
- Так у вас с ним роман, что ли? – довольно развязно поинтересовался второй охранник, который, кажется, не отличался отменными манерами.
- А я не про себя говорю, - Яна распрямила плечи и задрала подбородок. – Есть у нас одна особа, к которой Локтев неровно дышит.
- Ну же, договаривайте, - поторопил ее Володя. – Что за особа?
Словно раздумывая, выдавать эту особу или нет, Яна машинально еще несколько раз нажала на курок. Язычок пламени снова лизнул охлажденный кондиционером воздух.
В ту же секунду чья-то уверенная рука схватила ее за запястье. За спиной Яны неожиданно для всех выросла довольно внушительная фигура женщины средних лет. Женщина была крупной и раздражающе нескладной. Ей не к лицу было абсолютно всё – рваная стрижка, узкие очки, мешковатый серый пиджак. Такое впечатление, что одевал её какой-то зловредный дизайнер, решивший ей навредить.
- Господи, Яна! – рявкнула женщина. – Вы тут рано или поздно всю отчетность подожжете. Да и вообще… Стоите тут, пистолетом размахиваете. Вы что, больная на всю голову?! Уберите это немедленно!
- Конечно, Оксана Петровна, - пробормотала Яна и быстро положила зажигалку обратно в ящик. – У нас, видите ли, Локтев вчера на выходе пропуск не отметил.
- А как же он покинул здание? – Оксана Петровна, которая, судя по всему, относилась к местной власти, вытаращила глаза. – Может, на крыльях улетел?
- Вот мы и пытаемся выяснить, - солидно заявил Володя. – Если не удастся найти вашего сотрудника, будем в полицию заявлять.
- Ну, так заявляйте, - рявкнула Оксана Петровна. – А то я его за прогул уволю.
Громко стуча каблуками, она удалилась в направлении стеклянной перегородки.
- Начальница? – уточнила Ванда сочувственно.
- Заместитель директора, - кивнула Яна. – Она иногда срывается, но мы не обижаемся, потому что у нее есть личная фобия…
Она не успела договорить, потому что ее перебил второй охранник.
- Я не вижу на рабочем столе ничего особенного, - громко заявил он, беспорядочно открывая один файл за другим. – Ни записки, ни срочной корреспонденции.
- Дык, с наскоку разве разберешь? – подал голос уборщик.
Охранник разогнулся и важно посмотрел на него:
- Василий Ильич, где там ваша окрашенная дверь, которую никто не красил? Показывайте.
Всем небольшим отрядом они отправились на балкон, следуя за Яной, которая по дороге еще несколько раз набирала номер Локтева. Балконная дверь была покрашена халтурно и почему-то только с одной стороны. От нее несло дешевой краской, впрочем, как и от перил, которые тоже обработали кое-как.
- Иногда от ржавчины на перилах появляются такие зазубрины, - заявил сторож, - об них и пораниться можно. Может, кто палец себе рассандалил, да и озлился? Достал баночку с краской, пришел и все замалевал.
Ванда повертела головой по сторонам. Обстановка, прямо скажем, спартанская. Балкон был абсолютно пуст, если не считать деревянной скамейки с отполированным до блеска сиденьем. На широком подоконнике хорошо заметен квадратный след – вероятно, от украденной пепельницы. Балкон не застеклили, но выложенное кирпичом ограждение, которое завершалось металлическими перилами, казалось довольно высоким.
- Я всегда думала, что в небоскребах все окна глухие, - сказала Ванда и, держась руками за кирпичную стенку, выглянула наружу.
Володя подошел к ней и тоже выглянул, встав очень близко. Его плечо было упругим и тёплым, Ванда почувствовала это даже через ткань своей блузки и его рубашки.
- Это только в теории высотки обязаны быть глухими, - пояснил Володя. – Но все хотят иметь возможность подышать свежим воздухом, а потому строители идут на поводу у покупателей и арендаторов. У нас тоже окна во всех офисах открываются. Съемщики довольны, потому что можно своими силами поддерживать чистоту. Иначе пришлось бы нанимать промышленных альпинистов или специальные люльки заказывать. Хлопотно и дорого.
Далеко внизу был виден ухоженный газон с рабатками, плотно засаженными бархатцами, и два ряда декоративных кустов, которые сверху казались островками темно-зеленой пены. Чуть дальше виднелся небольшой сквер со скамейками, на которых отдыхали, курили и перекусывали офисные работники во время перерыва. Но сейчас сквер был перекрыт, потому что прямо за ним началась стройка, и строители всю красоту обнесли забором.
- Я уж, грешным делом, подумал, может, он из окна выпал, - пробормотал уборщик, топчась за спиной у Ванды и Володи. – Тоже свешивался, проверял. Еще позвал друга своего с двадцатого этажа, тоже уборщика, мы с ним по всем подсобкам прошлись, все пооткрывали, думали, вдруг этот Локтев застрял где, да и задохся?
Ванда повернулась и, на секунду столкнувшись нос к носу с Василием Ильичом, внезапно заметила на воротничке его рабочей рубашки мелкие, едва различимые капли краски. Причём такого же цвета, каким были выкрашены дверь и перила балкона. Такие капли могут брызнуть с кисти во время покрасочных работ, по-другому их на одежду никак не посадишь.
Интересно, подумала Ванда, неужели уборщик темнит? И это он сам размалевал дверь и перила? Только вот зачем? И как-то уж очень активно он включился в поиски. Ему по штату не положено искать пропавшего сотрудника какой-то там бухгалтерской фирмы, к которой он не имеет никакого отношения. Ну, поболтал он с этим сотрудником пару раз, и что?
- А какие конторы занимают остальную часть двадцать первого этажа? – спросила Ванда, когда их небольшая группа покинула балкон, так ничего и не прояснив.
- Дальше по коридору головной офис косметической компании, - Володя посмотрел на Ванду открытым взглядом. В его глазах будто бы отражалось чистое голубое небо. – Еще одно помещение пустует.
- И в него тоже стоит заглянуть! – вмешался в их диалог второй охранник. – Пойдём, Володька, по этажу пробежимся. Может, те, другие служащие, чего и видели.
- Мы мигом справимся, - Володя внимательно посмотрел на Ванду. - Подождёте меня пять минут?
- Конечно, - пообещала та. – Я буду в коридоре. Заодно осмотрюсь на новом месте.
- А я, значит, уже пойду работать? – уточнила Яна.
- Работайте, мы теперь сами, - небрежно бросил через плечо второй охранник, направившись к выходу.
- Погодите, - Ванда легонько придержала Яну за локоть. – Вы ведь так и не сказали, ради какой девушки Локтев зажигалку приобрёл. Мы отвлеклись и совсем про неё забыли.
- Ну, на самом деле я не знаю точно, зачем Локтеву понадобилась зажигалка…
- Да ладно вам! Он ходил вместе со всеми на балкон, но не курил, а только присутствовал. Ради кого? Если мы сами в этом не разберемся, полиция начнёт разбираться.
- Это наша новенькая, Карина Михайловская. Красивая девчонка, но вздорная. Ничего бы у Локтева не вышло.
- Потому что он рохля? – уточнила Ванда.
- Нет, потому что ОНА чересчур деловая. Кстати, у нее сегодня выходной, завтра появится.
- Ну, надеюсь, до завтра Локтев всё-таки найдётся, - сказала Ванда.
Снова очутившись в коридоре, она обнаружила там Максимилиана Цицианова с отвёрткой в руках. Он был занят тем, что менял на дверях перепутанные таблички, но при этом так напрягался и пыхтел, как будто поднимал штангу.
- Помочь? – предложила Ванда. Тот отрицательно помотал головой. – Можно я буду звать вас Максом?
- Меня все именно так и зовут, - пробурчал тот. – Хотя мне не нравится.
- Ну, раз не нравится… Слушайте, а вы уже пять лет тут работаете, да?
Ванда старалась держаться дружелюбно. Ей предстояло влиться в новый коллектив, и сделать это она собиралась по возможности мягко. Она знала: чтобы каждое утро было добрым, мысли о работе не должны вызывать тревогу или рвотный рефлекс.
- Так и есть, работаю с момента основания, - проскрипел Цицианов, с остервенением воткнув отвертку в шуруп, прямо как оружие в глаз заклятого врага.
- Кое с кем из соседей, наверное, знакомы?
Ванда зашла с другой стороны, внимательно наблюдая за тем, как длинные и неловкие пальцы искусствоведа пытаются справиться с табличкой.
- С субъектом, который вчера исчез на нашем этаже, я точно не знаком.
- А Оксану Петровну знаете? Заместителя директора?
- Булич? Знаю, - ответил Цицианов.
Лицо его при этом пошло багровыми пятнами – то ли от напряжения, то ли оттого, что имя заместителя директора его смутило. Ванда не стала ходить вокруг да около.
- Что у нее за фобия? – спросила она без обиняков.
- Оружия она боится, - вздохнул Цицианов и, отступив на шаг, полюбовался своей работой. – До того, как устроиться в эту компанию, «Настоящий бухгалтер», она работала завучем в школе. А по образованию Булич преподаватель математики.
- Так мы с ней, можно сказать, коллеги, - оживилась Ванда. – Я тоже преподаватель. Только русского языка и литературы.
- Хвала Господу, - Цицианов уставился на нее своими круглыми глазами. – Хоть вы будете писать без ошибок. Я в буквальном смысле слова замучен этими неучами! Один противостою целой банде недоучек. Каждый документ, написанный не мной, похож на опус криворукой обезьяны.
Ванда фыркнула и тут же вернулась к основной теме разговора:
- Так что Оксана Петровна? Почему завуч так боится оружия? Ее что, дети напугали?
- Да если б дети, - вздохнул Цицианов и скорбно посмотрел вдаль, туда, где заканчивался коридор и виднелись двери лифтов. – Два отморозка явились в школу с оружием, постреляли людей, ученики пострадали, погибло несколько учителей. Точно не знаю, что у бандитов этих был за резон, Оксана Петровна не рассказывала. Но с тех пор, сами понимаете, плохо она реагирует на средства уничтожения хомо сапиенсами друг друга.
- Понимаю, - пробормотала Ванда.
Дверь служебного помещения, находящегося неподалеку от них, внезапно дернулась, и из нее спиной вперёд вышел всё тот же уборщик Василий Ильич, неся в сложенных ковшиком ладонях кучу каких-то бумажных обрывков. Увидев Ванду, он обрадовался и воскликнул:
- Хорошо, что вы еще не ушли! Я вспомнил, что когда вчера корзинки ихние вытряхивал, - он мотнул головой в сторону «Настоящего бухгалтера», - заметил кое-что в мусорке Локтева. А сегодня пошел, покопался в своих мешках и понял – уцелело оно.
- Оно? – удивлённо переспросил Цицианов. – Кто – оно?
Уборщик пожевал губами и изрёк:
- Вот это вот.
И сунул ладони под нос Ванде. Она сощурилась и пробормотала:
- Да ведь это обрывки какой-то фотографии. Давайте-ка их сюда.
Но Цицианов ее опередил. Он протянул руку и пальцами, похожими на длинный пинцет, поворошил клочки прямо в ладонях уборщика.
- Это снимок женщины, - заключил он. – И Локтев почему-то изорвал его на мелкие кусочки.
Продолжение рассказа: