Диди не моргая смотрела на меня.
- Ты - псих! - только и нашлась она, - Зачем? Зачем тебе понадобилось?..
Я устало отмахнулся.
- Брось. Прикинем сегодня, что да как. Если не получится, какой с нас спрос?
- Нет, Генри! - её глаза говорили без слов. Столько паники я в них её не видел, - Это ведь не абы что. Это Резиденция! Ты, и правда, собрался лезть туда? Ты чудом унёс ноги от одного стража - а их там десятки! Нет, даже сотни!
- Спокойно, Ди. Пока никто никуда не лезет. Я лишь рассматриваю варианты.
- Ах, варианты... Ну вот, ты сказал, и мне сразу полегчало. Заметно?!
Мне было заметно, что искр в глазах Ланкайта я зря опасался. Это было ничто по сравнению с пламенем, что вот-вот полыхнёт во взгляде Диди. Непроизвольно захотелось отступить на шаг.
- Ладно, - наконец махнула она рукой, - Делай, что хочешь. Надоела своя голова - чужую не приставишь... Гейл.
- Да? - послышался слабый ответ. Весь внешний вид здоровяка говорил о том, что в наших предприятиях он вряд ли когда-либо ещё будет участвовать.
- Поехали отсюда. И узнай у Генри, едет ли он с нами.
Гейл глупо уставился на меня.
- Ты...
- Да, дай мне минутку.
Когда они вышли, я подошёл к Дену. Тот уже сидел за столиком в углу, лениво потягивая сигару.
- Слушай, есть разговор...
- Говори, - он поднял взгляд, непринуждённо пригладив рукой почти седую бороду.
- Как думаешь, мог ли Ланкайт как-то вычислить твой склад?
Ден задумчиво склонился к столу. Морщинки у глаз весёлой паутинкой разбежались в стороны.
Сколько ему уже? Лет пятьдесят? Больше? И в таком преклонном возрасте возится с нами, юнцами.
Не скажу, что знаю Дена очень хорошо. Но он уже почти год состоит в нашей команде. Рискует, то и дело вытаскивая нас. Разок даже пулю получал. И всё ради чего?
Сомнительно, что его очень сильно заботят деньги. По кабакам он не ходит, дорогими побрякушками не закупается. Мне неизвестны никакие его увлечения, кроме возни с техникой. Лодки, грузовики. Насколько помню, он даже пытался сконструировать машину с крыльями, утверждая, что на ней можно будет летать. Но там что-то не пошло...
Получается, тратится он крайне редко. А за прошлый год награблено было немало, и Ден наверняка уже успел отложить себе кругленькую сумму. Так почему же он не остановится? Зачем продолжает рисковать? Просто ради азарта? Или, быть может, находясь рядом с нами, он и сам чувствует себя моложе?
Странно это как-то...
- Не думаю, - наконец изрёк Ден, устало покрутив окурком в пепельнице, - Склад оформлен на мою сводную сестру. Никакие ниточки ко мне вести не должны. Но... - он вдруг пожал плечами, - Кто их знает, этих гильдийцев? Возможно, кто-то дал наводку.
- То есть ты считаешь, что без помощи третьих лиц Ланкайт не смог бы нас вычислить?
- Может и смог - но чтобы так быстро... Тут явно поработал кто-то знающий.
- Кто-то из команды?
- Не мне судить, - Ден усмехнулся, - Я уже понял, что ты грешишь на Роба. Да и Диди вчера о чём-то таком обмолвилась. Но как по мне - зря. Роб - неплохой парень. Не думаю, что он стал бы что-то такое мутить.
- Увы, но с фактами спорить тяжело...
- Ой, брось! - он поморщился, - Факты - те ещё гулящие тётки. При необходимости поворачиваются так, как захочешь.
- Так а на кого мне ещё думать? Может, на тебя?
- Можешь и на меня, - его усмешка никуда не делась, - Хотя я явно не в том возрасте, чтобы играть в подобные игры. Но дело твоё. Как по мне, если предатель и есть, то он вряд ли желает нам зла. Иначе мы бы уже прозябали за стенами Замка Скорби. Мне кажется, тут что-то другое.
- И что же?
- Думай, - Ден развёл руками, - Уверен, ты во всём разберёшься.
- Эх, мне бы твою уверенность...
- Ладно, езжайте уже, - бросил он, хмуро глянув на меня, - Мне ещё нужно с катером повозиться. Движок барахлит, а покупка нового, я так понимаю, теперь не предвидится.
Что ж, мой вывод про деньги, видно, оказался не совсем верен. Может, и насчёт остального я ошибаюсь?
В словах Дена есть резон - стоит над ними задуматься. Много над чем нужно задуматься. А времени всё меньше...
- Всё будет, - пообещал я и, попрощавшись, поспешил покинуть склад. Пока Диди окончательно не психанула и не уехала без меня. Не хотелось бы десяток-другой километров идти пешком...
Когда подъезжали к центру города, уже заметно вечерело. По улицам загорались фонари, пытаясь разогнать наступающую тьму. Но тщетно. Та всё равно отвоёвывала для себя одну территорию за другой. Настойчиво. Неотвратимо...
Ехать втроём на переднем сиденье было крайне неудобно. На такое грузовичок Гейла был явно плохо рассчитан. А помимо тряски и толкотни, сосредоточиться на деле мешали собственные мысли. Я раз за разом перебирал у себя в голове события последних дней, пытаясь в них разобраться.
Записка, появление Миры, исчезновение Роба... всё это было как-то связано между собой, я уверен. Но как? Пазл как на зло не хотел складываться, словно мне не хватало каких-то важных кусочков. Попробуй тут, ухвати ту тонкую ниточку, что соединила бы эти совершенно непохожие друг на друга детали. Да взлом любого призрачного сейфа по сравнению с этим показался бы детской забавой...
В Эстериоле по-прежнему было неспокойно. Приходилось ехать задворками, чтобы не попасться на глаза одному из клановских патрулей. Хотя таковых встречалось на удивление мало. За целый час поездки я насчитал не больше трёх. Как-то они не сильно стараются найти злоумышленников. Видно, моя догадка по поводу того, куда по итогу делся артефакт, имеет все шансы оказаться правдой.
- Так ты окончательно решил сделать это? - нарушила долгое молчание Диди.
- Ди, я же говорил... Посмотрим, что да как...
- Генри, - она с тоской глянула на меня, - Я ведь тебя знаю. Если ты за что-то ухватился, уже при всём желании не отцепишь. И чем немыслимее это "что-то", тем менее значимыми становятся любые аргументы против.
- Что ж... раз ты так считаешь...
- Я не хочу по новой ссориться, - Диди усмехнулась, быстро помотав головой, - Мне важно, чтобы ты уцелел. И потому я в любом случае помогу. Просто скажи, что от меня требуется.
- Спасибо, - я невольно улыбнулся - и вдруг взволнованно посмотрел на неё, - А ведь знаешь, просьба есть... Помнишь, где живёт та гадалка с дня рождения?
- Мисс Арандия? - её глаза подозрительно сощурились, - Здесь, неподалёку. На улице Тихой. Дом с красными огнями. Но зачем тебе?
- Я должен убедиться. Будем надеяться, у меня ещё остался вопрос... - я махнул рукой Гейлу, - Останови здесь.
Здоровяк кивнул и вдавил на педаль. Грузовик с обиженным гулом замер.
- Отлично!
- Подожди... - поскольку дверь за моей спиной уже захлопнулась, Диди пришлось наполовину высунуться в окно, - А нам что пока делать?
Прохожих на улице не было, но я всё равно склонился ближе. Уши порой имеются даже у фонарных столбов.
- Помнишь дело "Битва с осьминогом"?
- То, что мы так и не реализовали?
- Ага. Найди по нему все файлы.
Она нахмурилась.
- Только не говори, что ты хочешь...
- Именно, - моя улыбка сделалась ещё шире, - В городе и так шумно - так почему бы не добавить?
Диди с минуту смотрела не моргая - а после согласно кивнула.
- Ладно, Генри. Как скажешь.
- Славно! - не размениваясь на долгие прощания, я пошёл прочь.
Улица Тихая, и правда, располагалась совсем рядом. Этот район был мне отлично знаком, так что прогулка по здешним дворикам опасений заплутать не вызывала. Даже в тёмное время суток.
Конечно, мало бы кто рискнул праздно шататься здесь ночью. Кроме, разве что, местной шпаны, облюбовавшей эти переулки для вершения собственных грязных делишек.
Преступникам низшей пробы - дельцами их назвать даже язык не поворачивался - давно приглянулись "комфортные" закоулки улицы Тихой. Разбои, грабежи, бесконечные пьянки... всё по неписанному закону жанра. И главное - практически полное отсутствие внимания властей... чем не раздолье?
Как вы уже поняли, обозначенная улочка - как впрочем и многие другие в нашем славном городе - своему названию совсем не соответствовала. Хотя сегодня здесь было достаточно тихо. Видно, вызванная нами суматоха заставила даже местные банды попрятаться в норы. Мне это только на руку...
Сам я этих лиходеев не боялся - не зря ведь пользовался должным авторитетом в нужных кругах. Как не боялся и усиленных патрулей Клана.
Право слово! Разве кто-то мог сейчас сопоставить меня с тем наглецом, что посмел вторгнуться в саму Поднебесную? Грим смыт, а одежду сменил ещё у Гейла в фургончике. Жаль только любимая куртка канула в неизвестность - пришлось заменить на обычную серую ветровку. И та-дам! Совсем другой человек.
Конечно, натолкнуться на стражей - как и на прочих бандитов - всё равно не хотелось. Но это скорее вопрос потери времени, нежели каких-то реальных проблем. Да и с другой стороны, почему бы и нет? Развлёкся бы хоть лишний раз.
Вскоре тёмный переулок кончился - впереди показался светлый участок пути. А мне так и не встретилось ничего выдающегося. Разве что пара пьянчуг, пытавшихся поделить бутылку. Улица Тихая - особенно в этот спокойный вечер - не представляла никакого интереса для дельца моего уровня. А может, в том и заключался тайный смысл её гордого имени?
Я уже сворачивал на главную дорогу, когда фонарь у меня над головой начал плавно мерцать. А вот это интересно. Все источники света на эстериольских улицах работают на магических элементах питания. Они могут либо гореть, либо не гореть. Два положения - "вкл/выкл". Любые перебои в принципе исключены и могут быть вызваны только сильнейшими возмущениями энергетического поля. Кто-то поблизости творит серьёзную ворожбу?
Я даже остановился, в надежде изучить феномен. Но мерцания прекратились столь же стремительно, как и начались. Мне оставалось лишь, смирившись, двигаться дальше.
Как я уже говорил, ничего выдающегося. Для меня Тихая - одна из самых скучных улиц во всём Эстериоле. Если б не мисс Арандия, я бы и вовсе не стал заглядывать сюда ближайшие пару лет.
По пыльному тротуару прошёл ещё с полкилометра. Что там сказала Диди? Дом с красными огнями? Попробуй ещё, найди...
Как ни странно, нужное здание отыскалось совсем быстро. Парочка ярких кроваво-красных фонарей горела прямо возле входа. Рубиновые блики расходились по массивному каменному крыльцу и по прилегающему кустарнику, создавая чарующую атмосферу.
Оформление под стать одного из самых дорогих публичных домов. Но для логова престарелой гадалки... а ладно, тоже сойдёт.
Поднимаясь к дверям, я случайно зацепил ногой какой-то листок, валявшийся на ступенях. Хотел перешагнуть - но, заинтересовавшись, в последний момент всё же наклонился и подобрал.
Хм, что тут у нас? Записка? Совсем как...
Развернув находку, я буквально почувствовал, как мои глаза лезут из орбит. А рука непроизвольно сжимается в кулак... Опять этот почерк!
"Не садись. К."- гласило послание.
Кому оно предназначалось? Если мне - то откуда таинственный отправитель узнал, что сегодня в это время я буду именно здесь? Я и сам-то вспомнил об Арандии лишь полчаса назад.
Неужели Ди? Или Гейл? Нет, он слишком глуп для таких манипуляций... Зараза! Может письмо всё же не для меня?
Я ещё раз пробежался глазами по строкам. Почерк определённо тот же самый. Но на этот раз наглец решил обойтись без смайликов. О, что вы! Чтобы меня позлить, он удумал зайти ещё дальше - оставил подпись.
Какой к чёрту "К."?! Я знаю много людей с подобными именами. Или это фамилия? Попробуй тут разбери...
У Диди девичья фамилия начинается на "К". Клэймет, если не ошибаюсь. Всё-таки она? Стоп. А у старика какое полное имя? Кадмихий? Канимахий? Оно ещё сложное очень, я потому и стал называть его просто Михон...
Нет, хватит. Шутник просто решил посмеяться надо мной. Чтобы я вот так стоял и ломал себе голову.
Хотя точка в конце больше похожа на обычную закорючку. Может он не успел дописать? Или просто передумал? "Не садись". Куда не садиться?
Как раз таки сесть мне сейчас очень хотелось. Я даже успел облюбовать глазами подходящую ступеньку - но скрип открывшейся двери заставил передумать, приковав всё внимание к себе.
На пороге стояла старуха. Не в том сером балахоне, в котором была на празднике, а в кружевной белой ночнушке. Похоже, вот-вот собиралась ложиться. Либо уже спала... Но мои чертыхания, видно, и мёртвого разбудят.
- Здравствуйте, мисс Арандия, - запинаясь, проговорил я. И отчего во мне столько неуверенности при виде этой гадалки? - Помните меня? Вчера вы были на моём дне рождения...
Она с прищуром вгляделась мне в лицо - а затем расплылась в улыбке. Необычайно белоснежной для её возраста.
- О, опять ты? Пришёл задать последний вопрос?
Последний вопрос? Отлично! Значит, я был прав.
- Да, именно... Если можно... Если ещё не поздно...
- Для будущего не бывает поздно, - она отстранилась, пропуская меня, - Входи.
Я с замиранием сердца переступил через порог, ожидая... не знаю, что я ожидал увидеть - но явно не обычную старушечью квартирку. С вязанными ковриками на полу. Кружевными салфетками на журнальном столике. Даже небольшая иконка в углу имелась. Пресветлейший взирал сверху вниз суровым взглядом...
- Простите, а это в вашем деле не мешает? - я неуверенно указал на божественный лик.
- О, ну что ты! - закрывая дверь, усмехнулась Арандия, - Любая энергия - это энергия. Главное то, как её применить.
- Ясно.
- Проходи, не стесняйся, - она повела меня в следующую комнату, - Чувствуй себя как дома.
- Но ничего не трогай - не забывай, что ты в гостях, - улыбнулся я, окинув взглядом массивный сервант, за стёклами которого красовались несколько чайных сервизов.
Арандия никак не отреагировала на шутку. Она лишь вздохнула и спокойно уселась за небольшой круглый столик по центру. Что ж, юмор - это дело такое. Тонкое и не для всех...
В правом углу комнаты стояла тумба с десятком горящих свечей. А рядом - нечто вроде алтаря с дымящими благовониями. И цветастый гобелен в полстены, изображавший каких-то чудных зверей... Вот, это уже больше похоже на ведьмино логово. Хотя всё равно слишком мило. Не хватает крови и черепов что ли.
- Садись, - предложила гадалка, указав на стул подле себя.
В памяти тут же всплыли строки недавнего послания. Может, шутник говорил об этом? И что, если это не шутка?
- Пожалуй, я постою. Вы ведь не против?
- Садись! - она дёрнула меня за руку, заставив приземлиться на указанное место. Для чёрт-знает-сколько-летней бабули силёнок у неё было многовато.
Я невольно зажмурился. Но поняв, что так ничего и не происходит, медленно открыл глаза.
- Хм, а ведь совсем не больно, - глупая улыбка вновь поползла по моим губам. Я понимал, что она совсем не к месту - но ничего не мог с собой поделать. Да и подушка подо мной, и правда, оказалась очень удобной...
- Спрашивай! - потребовала гадалка, глядя своим невидящим взором.
- А, что? Уже можно? - я немного опешил, - А как же огонь? Вспышки? Может, вам одну из тех свечек подать?..
Она пресекла мою попытку потянуться к тумбе, рывком развернув обратно к себе. Я замер - чувствуя как наружу вот-вот вырвется нервный смешок.
- Тебе истина нужна или спецэффекты? - резонно спросила Арандия, наклонившись немного вперёд, - Как мне сказали, ты от них остался не в восторге.
- Ну да, была там парочка моментов...
- Спрашивай!
- Ладно.
Так, всё. Нужно собраться с мыслями. Чётко сформулировать вопрос, чтобы получить нужный ответ. И чтобы больше никаких Блёклых...
- Мисс Арандия. Завтра я собираюсь отправиться за одним очень важным предметом. И потому хотел бы узнать, действительно ли он там, где я думаю?
- Это твой вопрос?
Пришлось отыскать в себе силы, чтобы кивнуть.
- Хорошо.
Я почувствовал всплеск. Уже знакомая энергетика задрожала в воздухе. Заметно подтолкнув в грудь... я даже схватился за край стола, чтобы удержаться на стуле.
На этот раз не было ярких искр или серебристых линий. Только чистая сила. Как гадалка и обещала, никаких спецэффектов...
- Слушай! - после недолгого молчания Арандия вновь взглянула на меня, - Ты найдёшь то, что ищешь - но столкнёшься и с тем, чего не искал. Знание придаст решимости, но заставит совершить круг. Не все ошибки могут быть исправлены. Перед их лицом ты способен лишь себя подтолкнуть. Выбор сделан. И если ты рискнёшь, пути назад уже не будет.
- То есть артефакт я найду, но рискую не выбраться? Я правильно понял?
Однако магия уже иссякла. Я чувствовал, как пространство стремительно возвращается в норму. Да уж, совсем не как в прошлый раз...
- Боюсь, на этом всё, - устало вздохнула старуха, - У дальнейших вопросов будет своя цена.
- П-понял.
Очень хотелось уточнить по поводу конкретной стоимости... и всё же я встал. И поблагодарив, поспешил к выходу.
- Подожди, - уже на пороге окликнула Арандия, - Ещё кое-что.
- Да?
- Я не должна, но твой дух будущего очень просил передать тебе послание.
А могла ли мина на моём лице стать ещё глупее? Могла. Вот, полюбуйтесь.
- Дух будущего? Такие тоже есть?
- У тебя - определённо.
- Да? Хм... и что он просил передать?
- Иди до конца, Генри.
Фраза прозвучала как-то ну слишком пафосно. Я невольно нахмурился.
- Именно так и передал?
Она кивнула.
- Что ж, спасибо. За всё, - я шагнул за порог, - И передавайте привет духу, если снова будете общаться!
Дверь за моей спиной закрылась.
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии:
Караванщик (приключенческое фэнтези, рассказ)
Главный запрет (приключенческое фэнтези, рассказ)