- У вас пятнадцать секунд, - слова Диди прозвучали как приговор.
Зараза...
Рык!
Я аккуратно выглянул из-за стойки, не в силах поверить своим глазам. По залу нёсся грогл - тот самый грогл, которого мы отправили баинькать в пентхаусе! Круша на пути столы. Громогласным рыком перекрикивая даже голосящую сирену.
Так вот по кому палили из автоматов!
Ищейка тоже его заметила. Она в последний момент увернулась от когтистой лапы - но огромная туша всё же зацепила, отбросив женщину к стене. Сам зверь, не успев затормозить, снёс половину стойки, за которой мы прятались. Благо дальнюю...
Тряхнув мордой, он резко развернулся - и вновь устремился к своей добыче. Впрочем, то, как закончится эта битва, мне знать совершенно не хотелось.
- Пошли!
Я бросился бежать, волоча за собой Миру. Так, кухня, подсобка... Вот она, дверь! Ногой распахнув створку, протолкнул подругу вперёд - и сразу выскочил сам. Секунду спустя сверху рухнула стальная перегородка, чуть было не зажав мне пятки. Проход оказался наглухо запечатан.
- Блокировка снова активна, - немедленно возвестила Диди, - Ловкач, ты успел?..
- Да, Ди. Всё в порядке, - бешеный стук сердца не позволял говорить больше пары слов за раз, - Мы выбрались. Немедленно уезжай.
- Но как же вы...
- Справимся. Конец связи.
Хотелось повалиться на землю - но нельзя. Мы ещё далеки от безопасного места. Впереди ждал марш-бросок по парку, где уже наверняка рыскала гильдийская охрана. На отдых нет времени.
- Идём.
- Генри...
Мира стояла как вкопанная, ошалелым взглядом взирая на меня. А вернее на мой правый бок. Что ещё?
Боли я не чувствовал. Да и был уверен, что не ранен. Почему же она так смотрит?
И тут до меня дошло... Сумка! На всякий случай я проверил с обеих сторон. Хлопнул себя по плечу, где ещё недавно висел ремень... пусто.
Зараза!
Столько всего. Обход охраны, прыжок с самой вершины Поднебесной, встреча с верховным стражем - и всё зря... Экспонат пропал. Сумки нет.
Но когда? В какой момент я её потерял? Может, ищейка своим ножом подрезала лямку? Или раньше - когда мы падали, пробив стекло? Поймёшь тут теперь...
- Дьявол! - я бессильно пнул землю - и вновь глянул на Миру, - Ладно, идём.
- А как же?
- Уже не важно.
На бег не осталось сил - но мы были вынуждены их в себе отыскать. Наша гонка по парку - сломя голову, расталкивая перед собой прохожих - была для меня как в тумане. Я уже не думал ни о чём, кроме отблеска волн, ждавшего впереди...
Удивительно, но гильдийцев по пути не встретилось - как и клановских стражей. Никто не загонял, не обстреливал - словно о нас и вовсе забыли. Почему они не пустились в погоню? Обнаружили артефакт и, успокоившись, решили не тратить сил? Не похоже на Веренда. Он-то явно - теперь уже будучи в курсе всего - не упустил бы возможности отомстить. Странно.
Как бы то ни было преград на пути нам не встретилось. Ден уже ждал у причала, когда мы, не чувствуя ног, выбежали на берег. Вопросов он не задавал - видел по моему состоянию, что отвечать я в любом случае не намерен.
Ему - но был тот, перед кем ответить придётся. Ланкайт. Он будет явно не в восторге, когда узнает, чем закончилось наше предприятие. Вот тебе и лучший из лучших. Провал, Генри. Провал...
Не скажу, что подобное случилось со мной впервые. Неудачи бывали и ранее - но настолько крупные... когда цель уже в моих руках и остаётся лишь выйти...
В какой момент всё пошло не так? Когда Мира появилась у лифта? Я с тоской глянул на неё - она дремала, калачиком свернувшись на скамье и положив голову мне на колени. Такая хрупкая...
Нет, винить во всём её глупо. План работал - и мы бы смогли уйти, если б не... если бы Роб не подвёл. Выходит, это всё-таки он? Роб - предатель?
Пробороздив по волнам не меньше часа, мы прибыли в портовый склад где-то на севере города. Это было одно из личных убежищ Дена - и, пожалуй, единственное место, где сейчас можно спокойно посидеть и обдумать дальнейшие действия.
Диди и Гейл уже ждали нас внутри. А вот мага нигде видно не было...
- Где он? - сходу спросил я, - Где Роб?
- Исчез, - моя подруга развела руками, - Риччи вернулся на смотровую точку, но Роба и след простыл. Половина вещей тоже пропала.
- Моя куртка?
- В том числе...
Я не мог поверить ушам. Всё время поездки меня переполняла злость, но теперь... теперь ей на смену пришло иное чувство. Недоумение граничащее с истерикой. Если Роб хотел плюнуть мне в душу, он это сделал мастерски.
- А она кто такая? - уточнила Диди, смерив мою спутницу сосредоточенным взглядом.
- Мира. Она помогла мне в Поднебесной.
- Какое совпадение... а это случаем не та блондинка с приёма?
- Она самая, - Мира наградила мою протеже очаровательной улыбкой. Вот только в глазах читался холод, - Решила подключиться, чтобы Генри не разбирался со всем один.
- А он и не был один. Игра в команде подразумевает то, что каждый знает своё место.
- В таком случае как-то не очень хорошо у вас получилось. Где была ваша команда, когда мы прыгали с крыши?
- А это не ты ли устроила тот шум, из-за которого вам пришлось прыгать?
- Я ли.
Они стояли друг перед другом, обмениваясь уничтожающим взглядом. Ещё мгновенье - и дело обернулось бы дракой...
- Так, успокоились! Обе, - суровый взор на Диди. Затем на Миру, - Без вас проблем хватает...
- Это каких же?
Говорить не хотелось. Но пришлось.
- Экспонат... его нет. Я потерял сумку.
По выражению лица моей протеже было видно, что ей на ум приходит много нехороших слов. Однако наружу вырвалось всего одно:
- Генри!
- Всё, спокойно, - махнул я рукой, - Друг друга проклинать будем позже. Сейчас садимся и думаем, что мы скажем Ланкайту.
- О, так всё просто! - она уселась на ящик, сложив ногу на ногу, - Отдадим ему её, - короткий кивок на Миру, - Она ведь устроила балаган.
- Так, - моя ладонь снова взметнулась кверху. То, что я до сих пор не вышел из себя, уже было чудом. Но нужно продолжать творить магию. Выдох... - Никто никого отдавать не будет. Я не справился - мне и отвечать.
- Отличный план, - подтвердила Диди, - Если хочешь, чтобы тебя убили. Быстро и без заморочек.
- Он меня не убьёт. Если всё-таки хочет получить свой экспонат.
- Это как же? Ты ведь сам сказал, он остался в Поднебесной.
- Ещё не знаю. Нужно подумать...
- Что ж, в таком случае думай быстрее, - Ден неуверенным шагом подошёл к нам. Лицо было белым как снег, - К складу только что подъехали две машины. Судя по всему, гильдийские. Думаю, это...
- Ланкайт, - я вскочил на ноги, - Но как он?..
Хлопок по карманам в поисках маячка. Нет, брюки другие. Устройство осталось в прежних. Роб тоже не мог выдать - он не знал, куда мы отправимся после дела. Как же тогда?
Впрочем, времени рассуждать уже не было. Дверь распахнулась - и внутрь вошёл Бровошрам. А с ним - ещё несколько быков. Все при оружии.
Замыкающим шёл Ланкайт. Как всегда при параде и даже с аккуратной тросточкой в руках. Не хватало только шляпы-котелка для полноты образа. Гильдийцы, они такие... любят покрасоваться.
- Эх, Генри-Генри... ну как же так? Договор был всё сделать по-тихому - а по итогу весь город стоит на ушах. Нехорошо.
- Грегори, позвольте объяснить...
Он перевёл взгляд с меня на моих подельников. Остановился на Мире... и резко рванул вперёд, отпихнув в сторону всех, кто стоял на пути.
- Миранда! - голос Ланкайта почти сорвался на крик, - Ты... Что ты устроила?!
Моя напарница оставалась предельно спокойна. Она лишь опёрлась спиной о стену и, сложив руки на груди, состроила хмурую мину.
- Ой, ну вот только не начинай...
- Не начинать? Да ты сама хоть понимаешь?..
- Всё я понимаю, - она в упор посмотрела на него, - Отец.
Последнее слово было сказано с пренебрежением. Словно какое-то ругательство. И всё же тон не менял его сути.
- Отец? - я застыл рядом с ними, - Так ты его... Так она ваша...
Что ж, изначальная догадка оказалась верной. Мира, и правда, была дочкой. Вот только не моей - а моего нанимателя.
- Какой сюрприз, Генри! - с издёвкой отозвался Ланкайт, - Хорошо же ты знаешь, кого набираешь в команду!
- Вообще-то я...
- Он меня не набирал, - скучающе бросила Мира... или вернее Миранда? - Я сама по ходу дела подключилась.
- Ага, и устроила нам саботаж, из-за которого мы еле унесли ноги, - Диди вскочила на ноги, с вызовом глянув гильдийцу в глаза, - А Генри вытащил её, рискуя собственной жизнью. Можете сказать "спасибо" - но не думаю, что этого хватит.
Ланкайт с минуту смотрел на неё. Затем скосил взгляд на Миру, а после - на меня. И тяжело вздохнул.
- Что ж, если так, то спасибо, - он положил руку мне на плечо, - Спасибо, Генри, что спас мою дочь. Ты не представляешь, как это важно для меня.
Хотелось бы верить. Ведь когда ты узнаешь некоторые подробности, твоё мнение может кардинально поменяться...
- Без проблем, - пожал я плечами, - Никогда не бросаю людей в беде.
- Это хорошо, - Ланкайт качнул головой и устало присел на свободный ящик, - Но не отменяет того бардака, который вы устроили. Часа не прошло - а вся пресса только об этом и гудит. И об автомобильной погоне в самом центре города... Это хоть не ваших рук дело?
- Не, - я невольно улыбнулся, - Мы убегали только ножками.
- Что ж, ладно, - он задумчиво кивнул, - Будем надеяться, шумиха в скором времени уляжется. В любом случае, учитывая все обстоятельства, - новый сердитый взгляд на Миру, - наш договор остаётся в силе. Могу я взглянуть на артефакт?
Ну вот... момент настал... Пришла пора всему провалиться в тартарары.
- Грегори, - я невольно поёжился, - Понимаете, тут такое дело... Нам не удалось... Товар был у нас, но во время бегства...
- Генри, не играй со мной!
Ланкайт резко встал, буравя меня глазами. Мне даже показалось, что из них вот-вот искры посыплются. Опасно, учитывая насколько близко его лицо оказалось к моему.
- Держишь меня за дурака? Думаешь, городские газеты немедля раструбили бы, что из центрально офиса Артефактов был похищен ценнейший экспонат, если бы это было не так?
Щёлк.
Бровошрам, немедля отреагировав на жест гильдица, оказался подле меня. Дуло огнестрела неприятно упёрлось в висок.
- Где книга, Генри? - пальцы Грегори сложились в пирамидку, готовые в любой момент щёлкнуть ещё раз, - Я человек очень терпеливый, но всему есть предел. Говори - и разойдёмся по-хорошему. Не стоит набивать себе цену.
- Он не лжёт... - попыталась вступиться Диди, но её оттащил один из быков. Двое других взяли на мушку Дена и Гейла.
- Последний шанс...
- Он говорит правду, - голос спокойный, и даже скучающий, - Я - свидетель.
Мира встала между нами, зло уставившись на отца. Её голова почти легла мне на плечо, оказавшись в опасной близости от огнестрела.
- Я была с ним и всё видела. Или что? Убьёшь и меня?
Ланкайт молчал. Выжидательно глядя то на меня, то на свою дочь. Опять на меня - и снова на неё. И наконец опустил руку.
- Кардо, убери пушку, - он угрюмо вздохнул, - Всех остальных тоже касается, - Грегори схватил Миру за плечо, - Идём. Здесь нам больше делать нечего.
Быки подчинились, немедленно выстроившись у входа. Дожидаясь, пока их шеф покинет помещение.
- Подождите, - крикнул я им вслед, - А как же...
- Договор отменяется, - бросил Ланкайт, - Каждый остаётся при своих. Мне, по всей видимости, уже не видать артефакта. А тебе - тех денег, что я за него обещал.
- Постойте, - я рванул следом, но меня перехватил Бровошрам, - А что, если всё ещё можно исправить?
Грегори остановился в дверях. И, с интересом посмотрев на меня, махнул начальнику своей охраны. Тот разжал хватку.
- Это как же?
Наверное, стоило бы промолчать. По крайней мере в целях самосохранения. Но мой мозг работал слишком быстро, чтобы заботиться о подобных мелочах. Я был не готов смириться с поражением.
- Вы говорите, все газеты трубят по поводу ограбления? Что экспонат похищен и в Поднебесной его нет? - Ланкайт согласно кивнул, - Значит, скорее всего так и есть.
- Поясни.
- Понимаете, там была ищейка... ну то есть, верховный страж. Она загнала нас в угол. Мы чудом сумели улизнуть и, вероятно, именно в этот момент потеряли сумку.
- И?
- Вероятнее всего, она её нашла.
Грегори рассмеялся в голос.
- Что ты хочешь сказать? Что верховный страж Клана забрала себе ценнейший артефакт?
- Нет, - покачал я головой, - Но могла доставить в Резиденцию в качестве улики. Клан не любит ни перед кем отчитываться, тем более перед гильдиями. Так что пройдёт несколько дней, прежде чем они смогут поговорить, разобраться, в чём дело - и книга вернётся обратно в Поднебесную. А до тех пор она будет просто пылиться на столе в кабинете одного из адептов.
- Хм...
Ланкайт весело посмотрел на Бровошрама. Оглянулся на свою дочь. А затем сделал уверенный шаг ко мне.
- И что? Предлагаешь ограбить Клан?
- Почему бы и нет?
- Ха! - он хлопнул меня по плечу, - Видно, я всё-таки в тебе не ошибся. Ладно, будем считать наш договор всё ещё в силе. Пока... Кардо, дай ему маячок.
Бровошрам нехотя протянул мне очередной кругляш с кнопкой, который я тут же спрятал в карман.
- Не потеряй на этот раз, - посоветовал Грегори, - Если что понадобится, дай знать. И да, у тебя сутки. По прошествии сделка отменяется. Так что я бы на твоём месте поторопился. Мы и так выбились из графика.
Он развернулся и вошёл прочь.
- Ещё один момент, - бросил я ему вслед, - По поводу Миранды...
- Да?
- Проследите, чтобы она больше не вмешивалась.
- Определённо!
Они вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии:
Караванщик (приключенческое фэнтези, рассказ)
Главный запрет (приключенческое фэнтези, рассказ)