Олеся была ученицей лешего уже почти год, и за этот год девушка очень многому научилась. Теперь она могла в одиночку обходить владения лешего, чтобы следить за порядком тут и там. К счастью, лес в серьезном присмотре не нуждался, а те мелочи, которые можно было исправить или сделать лучше, делались очень уж быстро.
Потому Олесе было мучительно скучно. Она, похоже, прочитала все книги в библиотеке, выучила все, чему могли ее научить леший и его невеста. Девушка даже попыталась научиться обращаться каким-нибудь животным, но таких талантов у нее, к сожалению или счастью, не нашлось. Временами девушка пропадала у Яги, временами у водяного или болотника, но все равно для активной и жаждущей знаний Олесе этого было слишком мало. Девушка ничего не говорила, но леший, похоже, все замечал, потому что в одно замечательное утро, когда лето было в самом разгаре, позвал ее на разговор.
- Что-то случилось? – обеспокоенно спросила девушка – слишком уж серьезным был леший в этот момент.
- Нет, вовсе нет. Все спокойно и гладко. И в этом, как я вижу, кроется для тебя проблема – ты никак не можешь найти что-то, к чему себя применить. А мне как раз пришло письмо.
Леший показал девушке большой лист серой бумаге, на которой мелким почерком были выведены какие-то слова. Язык был Олесе не знаком, так что она особенно не присматривалась, только спросила.
- Это письмо как-то затрагивает меня?
- Не напрямую. Понимаешь, я не всегда был хранителем этого леса, когда-то я жил далеко а севере. Как ни крути когда живешь настолько долго, ты начинаешь выстраивать отношения с соседями, как мы тут с водяным или другими лесными духами. А так как лес мой находился рядом с горами, то я быстро завел дружбу с хранителем гор. Он хоть и строгий, но справедливый и душевный, мне нравилось проводить с ним время. Горы велики, так что у него были помощники, как ты помогаешь мне. После того, как я ушел из того леса и поселился здесь, я ничего о нем не знал. И вот сейчас он просит о помощи.
- Что случилось?
- В пещерах завелись какие-то проказливые духи, от которых он никак не может избавиться. Они не делают чего-то ужасающего, но их мелкие пакости заставляют моего старого друга злиться. Они могут запутать тропы, устроить обвал, заманить путника в пещеру, из которой тот потом не может выпутаться… В общем, ему нужна помощь, и я подумал, что для тебя это отличный шанс сделать что-то новое, чему-то научиться. Как ты на это смотришь?
Олеся, которая за последние месяцы чуть с ума не сошла от скуки, обрадовалась невероятно.
- Конечно, положительно смотрю! Это очень интересно!
Как ни странно, Олеся не думала ни секунды – ее так увлек рассказ лешего о том, что она может увидеть, в чем помочь, что мысленно она была уже будто бы где-то в пути.
- Что ж, в таком случае можешь собирать вещи, мы проводим тебя до границы леса, а дальше уже сама.
Девушка кивнула и тут же отправилась в свою комнату. Как же было волнительно от этого предложения! Она ведь никогда не видела горы, только пару раз на иллюстрациях в книгах. И даже не представляла, что у гор может быть свой хранитель. Хотя… Почему бы и нет? В лесу, кажется, у каждого растения есть тот, кто о нем заботится.
Вещей было не слишком много у Олеси, выбирала она самые теплые – понимала, что на севере должно быть холодно. Леший за это время успел отметить ее путь на карте и написать письмо своему давнему другу, чтобы тот поверил Олесе – мало ли что может случиться. Прихватив еду в дорогу, они двинулись в путь.
Путь шел по уже знакомым местам через лес, и только к вечеру вышли к лугу. Горы виднелись далеко вдали, очень далеко, потому казались слишком маленькими и какими-то туманными, ненастоящими. Так далеко Олеся еще не заходила, и теперь, смотря вперед, почувствовала наконец смутное беспокойство. Не ошиблась ли она, отправляясь в такой путь? И все же она многому научилась, так что могла о себе позаботиться.
- Будь осторожна с незнакомцами, - напоследок сказал ей леший.
- Конечно, не буду лезть в неприятности.
- Когда доберешься, пошли мне весточку, он знает, как.
- Как его зовут, как мне к нему обращаться? Так и говорить – хранитель гор?
Леший рассмеялся:
- Но меня же ты лешим называешь.
- Потому что это можно быстро выговорить.
- Его зовут Грог.
- Что ж, звучит очень… По горному. Мне кажется, я где-то читала про великана с таким именем.
- Да, у него в родне такие имеются. До встречи, Олеся.
- До встречи, леший.
На том они и разошлись. Олеся окунулась в новый для себя мир и была рада тому, что он встретил ее хотя бы на первых порах приветливо. Вечер был теплым, закат должен был порадовать, а сама Олеся была полна сил и энтузиазма.
Тем более что людей первое время она совсем не встречала, и это было для девушки важнее всего. За время жизни в лесу она совсем не разговаривала ни с одним человеком, компанию ей составлял леший, лиса-оборотень, Яга, водяной, болотник и множество других духов, и девушка не сказать что скучала по общению с людьми. Теперь же они и вовсе представлялись Олесе чем-то опасным. Но после того, как она прошла обряд и стала частью леса, и люди должны были чувствовать исходящую от нее опасность и держаться подальше. Кроме того, она сама знала, как себя защитить в случае нападения. Но что, если кто-то с ней захочет пообщаться?
На второй день пути так и вышло – Олеся остановилась под большим кленом, чтобы пообедать и немного отдохнуть, и буквально через несколько минут с маленькой тропинки из леса к ней вышел молодой парень. В руках его была длинная палка, а за плечами – здоровенная сумка.
- Не ожидал кого-нибудь увидеть в таких местах, - удивленно сказал он, смотря на Олесю.
- Если честно, я тоже, - ответила та осторожно.
- Могу я присесть? Уже много дней не видел ни одного человека. Когда путешествуешь в одиночку так долго, начинаешь думать, что других людей вообще будто не существует, понимаешь?
- Пожалуй. Тут и в самом деле пустынно. Тропа почти заросла, деревень или городов рядом нет.
- Я иду к горам, а ты?
- Я тоже…
- Так это же здорово! Пойдем вместе! – обрадовался парень.
- Ты меня видишь в первый раз, не знаешь даже моего имени, поговорил несколько секунд, и вот уже готов отправляться куда-то в путь вместе?
- Ну, я чувствую, что девушка ты непростая, скорее всего, недоброжелателей будешь отпугивать. Почему бы не и нет?
- Почему я не отпугиваю тебя?
- Может быть, потому что я и сам не человек?
Глаза его блеснули так хитро, а улыбка показалась в какой-то момент настолько хищной, что Олеся испугалась. С чего это он так с ней разоткровенничался? Что он в ней такого почувствовал, раз сам не человек?
- И кто же ты такой?
- Думаю, у нас много общего – когда-то я тоже был человеком, а потом в меня влюбилась мавка и утащила к себе. Долго я с ней прожил, пока любимая моя не влюбилась в другого юнца и меня не отпустила. С тех пор я и путешествую.
- И как долго ты прожил под водой?
- О, время там течет не так, как у людей, но, мне кажется, около сотни лет.
- Ничего себе!
- Да, выгляжу я точно так же, как в тот день, могла Марфа положила на меня глаз. Что ж, я сам виноват – это была Русалочья неделя, а мне показалось, что ничего страшного случиться не может. Впрочем… Ничего страшного и не случилось, я все так же молод, кое-чему научился и могу прожить еще очень много лет, если не попаду в страшную беду.
- Для чего же ты идешь к горам?
- Там проснулись какие-то силы, и мне очень интересно посмотреть, что это такое. Тебя спрашивать о том же не буду, вижу, что не доверяешь пока что. Защитный барьер свой тоже можешь не убирать, он меня ни капли не смущает.
- Хорошо…
Кажется, Олеся немного успокоилась, но убирать барьер, конечно же, и не думала, она вообще его не снимала с того момента, как рассталась с лешим. Сил он почти не требовал, а помочь мог очень даже хорошо, особенно по ночам.
Девушка решила, что попутчик ей не помешает, пожалуй, особенно если он так хорошо ее понимает и сам стал в какой-то момент лесным обитателем, так что плохого случиться не должно. Тем более что идти было еще два дня, если она рассчитала все правильно. А уже рядом с горами они разойдутся в разные стороны и забудут друг о друге.
Пока они сидели вместе, отдыхая, Олеся осторожно рассматривала своего спутника. Она понимала, почему неизвестная ей Марфа решила его забрать – парень был очень хорош собой. Светлые вьющиеся волосы, скрывающие уши, синие пронзительные большие глаза, крепкое подтянутое тело, обаятельная улыбка… Он мог бы понравиться кому угодно.
Но сейчас ей было больше интересна не его внешность, а то, как сложится их путешествие дальше.
