Настя сидела в кабине грузовика между водителем и Александром. Все молчали. Настя чувствовала себя совершенно раздавленной. Ей хотелось объяснить и Александру, и водителю, что все, что кричала вслед эта женщина, неправда, что нет у нее никого и никому она не передает приветы. Но она не знала, как сказать им об этом. Помог ей Александр. Он положил ладонь на руку Насти:
- Не расстраивайся! Она болтала сама не зная что.
- Да, ничего этого не было! – воскликнула Настя со слезами в голосе.
- Ну и хорошо!
Настя благодарно пожала руку Александра.
Когда подъехали к дому, мужчины быстро выгрузили вещи Насти, она расплатилась с водителем и вместе с Александром вошла к хозяйке.
Пожилая женщина приветливо встретила их.
- Меня зовут Антонина Петровна, можно просто – тетя Тоня, - сказала она.
- Я помню, - ответила Настя.
- Располагайся, - сказала Антонина Петровна, - я приготовила комнату.
Настя и Александр внесли вещи, присели на диван. Настя была грустная, молчала, молчал и Александр. Раздался тихий стук в дверь, в комнату заглянула хозяйка.
- Я приготовила чай, давайте выпьем, познакомимся поближе. Пойдемте ко мне в кухню. Заодно посмотришь, Настенька, где будешь готовить себе. Молодой человек, как вас зовут? Пойдемте с нами!
Александр представился, и они вышли в кухню.
Антонина Петровна поставила вазочку с вареньем, печенье, конфеты, чашки для чая.
- Завтра пойдем на прописку, сразу и выпишешься со старой квартиры, - говорила она, хлопоча над чайником. – А вы не жених и невеста?
- Что вы! – воскликнула Настя. – Он просто помогает мне.
- Значит, друг?
- Да, я хотел бы стать другом для Насти, - ответил Александр, - она мне нравится.
Настя взглянула на него и смутилась: Саша смотрел на нее вовсе не дружеским взглядом.
- А чем вы занимаетесь, Саша? – спросила Антонина Петровна. – Работаете или учитесь?
- Я закончил институт, теперь работаю в районном управлении газового хозяйства, инженером.
Саша рассказывал скорее Насте, чем Антонине Петровне.
- А живешь один или с родителями? – продолжала хозяйка.
- С родителями и младшей сестрой. У нас небольшой дом, мы обираемся строить новый, хотя, когда я женюсь, мне обещали дать квартиру, - рассказывал Саша.
- А вы собираетесь жениться? – улыбнулась Антонина Петровна.
- Пока нет, - ответил тоже с улыбкой Саша, - нужно еще невесту найти.
Когда чай выпили, Александр ушел, а Настя стала обустраивать свое новое жилье.
Вечером она долго не могла уснуть, думала о том, что произошло с ней за такое короткое время. Снова вспомнился Женя, отношение к которому Настя не успела определить. Она видела, что нравится ему, он тоже ей нравился, но сказать точно, может ли что-нибудь между ними возникнуть, она не могла. На глаза снова навернулись слезы.
О Саше она не думала как о парне, с которым она могла бы встречаться. Он не выделялся ничем особенным: был невысоким, не красавцем – в этом он очень уступал Жене... Но добрый взгляд его темных глаз мог привлечь внимание.
Лежа в постели, она вдруг решила, что напишет родителям обо всем, что с ней произошло за последнее время. Конечно, мать тотчас прибежит сюда, решит, что нужно возвращаться... А куда возвращаться? Место в магазине уже занято, работать придется где-то в другом месте, где – Настя даже предположить не могла. И потом – выслушивать охи и вздохи Светки и других с притворным сожалением? Отвечать на вопросы, почему уехала и почему вернулась? Нет, возвращаться она не будет! Нужно попробовать поступить в техникум или в ПТУ, чтоб никто не тыкал пальцем, что, вот, необразованная. Нужно спросить у Саши, куда лучше поступать. С этими мыслями Настя уснула.
Утром, выйдя во двор,
когда она уже подходила к своему ларьку, увидела, как девушка, спешившая впереди нее, вдруг оступилась, едва удержавшись на ногах. Настя заметила, что она сломала каблук на туфлях. Девушка стояла, чуть не плача, держа в руках испорченную туфлю.
Настя подошла к ней и предложила:
- Девушка, у меня в ларьке есть молоток, можно попробовать поправить. Пойдемте?
Девушка вздохнула и, видимо, понимая, что выбора нет, пошла за Настей. Быстро открыв дверь, Настя в первую очередь нашла молоток.
- Я им ящики подбиваю, - сказала она. – Попробуйте, может, получится!
- Тебя как зовут? – спросила девушка.
Настя представилась.
- А я – Татьяна. Ты работаешь тут? – спросила она, оглядывая не очень уютную обстановку ларька.
- Да, - коротко ответила Настя, в вопросе девушки ей послышалось пренебрежение. – Но я собираюсь поступать учиться...
- В наше ПТУ? – не дала договорить ей Татьяна. – А на кого? На штукатура-маляра, отделочника или крановщика? А учиться собираешься на дневном или на вечернем?
Настя не успевала ответить на вопросы Татьяны.
- Наверное, на вечернем, - не очень уверенно ответила Настя. – Попробую на штукатура-маляра.
- А я не захотела в ПТУ, хотя я троечница. У меня в аттестате почти все тройки.
Татьяна в это время пыталась исправить каблук. Наконец она закончила, попробовала, насколько он крепко держится.
- Ну, ладно! Пойду сейчас прямо в ремонт. Надеюсь, допрыгаю! Пока! Спасибо тебе!
Она быстро выпорхнула из ларька, но тут же вернулась:
- Приходи сегодня в парк, на танцплощадку! Последние танцы на улице. Скоро будут только в ДК.
Татьяна убежала, а Настя задумалась. Действительно, почему не пойти учиться? Правда, профессии такие... Но она не будет бросать работу в торговле – а вдруг что-то изменится, и ей удастся перейти на лучшее место. Было бы хорошо, если бы здесь было что-то, связанное с торговлей – она поступила бы учиться туда.
День прошел почти так же, как все остальные. В обеденный перерыв Настя решила сходить в ПТУ, выяснить, кем она может стать после его окончания и можно ли учиться вечером. Ее встретили совершенно равнодушно. Приемная комиссия уже работала уже последний день – на дворе был август – поэтому особого энтузиазма уже не испытывали, видя желающих поступить к ним.
- Девушка, мы сегодня последний день принимаем документы. Вы на какое отделение решили поступать? Где ваши документы?
Настя растерялась: она не предполагала, что должна это решить прямо сейчас.
- Я не принесла, - пробормотала она, - я думала, что еще...
- Завтра уже будет поздно, будем принимать только на вечернее обучение.
- А я и хотела на вечернее! – воскликнула Настя. – Значит, завтра можно принести?
- Приносите, - равнодушно ответила женщина, сидевшая в зале за столом с табличкой «Приемная комиссия».
Настя вышла из здания, посмотрела на часы. Оставалось еще сорок минут перерыва, она решила сходить в чебуречную, в ту саму, куда ее водил отец. Там, как всегда, была очередь, но Настя купила чебурек и решила съесть его в ларьке. Завернув его в несколько салфеток, положила в сумочку и отправилась на работу. Однако съесть его она не успела: около ларька уже выстроилась очередь, и, хотя еще оставалось несколько минут обеденного перерыва, она начала работу.
Настя уже приноровилась быстро взвешивать товар, быстро считать его цену. Взвесив очередную сумку с картошкой, она назвала ее стоимость и вдруг услышала:
- Вы посмотрите – такая молодая, а как бессовестно обвешивает! За сколько ты взяла с меня?
Настя с ужасом узнала голос Лидии.
- Посмотрите, люди добрые, берет за четыре килограмма, а тут сколько?
Она бросила свою сумку на весы, которые замерли на цифре три.
Настя сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки.
- Когда ваша сумка лежала на весах в первый раз, они показывали четыре килограмма.
- А куда ж делся целый килограмм теперь? – кричала Лидия.
- Женщина, не кричите! – вступился пожилой мужчина в светлом костюме и шляпе. – Иначе придется вызвать милицию.
- Вот и я говорю – милицию нужно! Обвешивать так бессовестно! Ужас!
- Женщина, не кричите, - повторил старичок. – Я видел, как вы нажали пальцем на весы, которые и показали четыре килограмма. А теперь вы просто положили сумку. Как вам не стыдно!
Люди в очереди зашумели, разделившись на тех, кто осуждал Лидию, и на тех, кого когда-то обвешивал продавец.
- Ничего, я буду жаловаться! Ты у меня еще попляшешь! – со злобой произнесла Лидия, выбираясь из очереди.
Настроение Насти было испорчено совершенно.