Рождение легенды: как Екатерина II создала самую престижную военную награду России
7 декабря 1769 года императрица Екатерина II подписала указ, изменивший ход российской военной истории. В этот день был учрежден орден Святого Георгия – награда, ставшая символом воинской доблести и чести на долгие годы.
Екатерина II, будучи искусным политиком, понимала, что для поднятия боевого духа армии и укрепления престижа военной службы необходимо что-то особенное. Россия в то время вела войну на два фронта: с Османской империей за выход к Черному морю и с польскими конфедератами. Императрице нужно было не только воодушевить войска, но и привлечь на военную службу молодых дворян, многие из которых после манифеста Петра III "О вольности дворянства" предпочитали праздную жизнь.
Идея военного ордена витала в воздухе еще со времен Петра I, который хотел учредить награду в честь Александра Невского. Однако только Екатерина смогла воплотить эту идею в жизнь, создав уникальный в своем роде орден.
Для разработки статута ордена императрица привлекла генерала Захара Чернышева, героя Семилетней войны. Первые экземпляры ордена изготовил придворный ювелир Леопольд Пфистерер. Результат превзошел все ожидания: белый эмалевый крест с тонкой золотой каймой выглядел строго и аскетично, резко отличаясь от других российских наград того времени.
Уникальность ордена Святого Георгия заключалась не только в его внешнем виде, но и в статуте. Награда вручалась исключительно за личные заслуги, а не за знатное происхождение или полученные ранения. "Ни высокая порода, ни полученные пред неприятелем раны, не дают право быть пожалованным сим орденом", – гласил статут. Орден имел четыре степени и стал первой русской наградой, за которую полагалась ежегодная пенсия.
Торжественное учреждение: как Екатерина II стала первым кавалером ордена
Для торжественного учреждения ордена Екатерина выбрала 26 ноября (9 декабря) – Юрьев день, любимый в народе праздник. Церемония началась в полдень в Зимнем дворце. Императрица появилась перед публикой в платье георгиевских цветов – желтом с черным. После богослужения в дворцовом храме Екатерина сама возложила на себя знаки ордена 1-й степени, став таким образом первым георгиевским кавалером.
Этот момент ознаменовал начало новой эпохи в истории российских военных наград. Екатерина не просто учредила новый орден – она создала вокруг него целую систему традиций и ритуалов.
Ежегодно 26 ноября (9 декабря) стал отмечаться День георгиевских кавалеров – главный воинский праздник Российской империи. Торжества проходили в Георгиевском зале Зимнего дворца. Специально для этого события на Гарднеровском заводе был изготовлен роскошный фарфоровый сервиз на 800 персон с георгиевской символикой, который использовался на всех орденских торжествах вплоть до 1916 года.
Первые герои: кто и за что получил высшую военную награду России
Первым кавалером ордена Святого Георгия 3-й степени стал подполковник Федор Фабрициан. В ноябре 1769 года он со своим отрядом в 1600 человек разгромил превосходящие силы турок под городом Галац. Фабрициан проявил не только личное мужество, но и тактическое мастерство, сумев захватить вражескую артиллерию и посеять панику в рядах противника.
Григорий фон Паткуль, секунд-майор Каргопольского карабинерского полка, стал первым кавалером 4-й степени ордена. Он отличился в сражении при местечке Добре в Польше, где небольшой русский отряд наголову разбил вдвое превосходящие силы противника.
Но настоящим триумфом стало сражение при Кагуле в 1770 году. В этой битве 17-тысячная русская армия под командованием Петра Румянцева разгромила 150-тысячное турецкое войско. Это сражение стало переломным моментом в русско-турецкой войне 1768-1774 годов.
За Кагульскую победу сразу три генерала – Петр Племянников, Николай Репнин и Федор Боура – получили орден Святого Георгия 2-й степени. А сам Румянцев был удостоен высшей, 1-й степени ордена, став первым полным георгиевским кавалером после императрицы.
Эксклюзивный клуб победителей: почему даже Суворов не получил всех степеней ордена
За всю историю существования ордена Святого Георгия 1-й степени его были удостоены всего 25 человек, включая саму Екатерину II и восемь иностранных монархов и военачальников. Таким образом, лишь 15 русских полководцев получили высшую степень этой награды.
Чтобы понять, насколько редким и ценным был орден Святого Георгия, достаточно сказать, что даже такие выдающиеся полководцы, как Александр Суворов и Григорий Потемкин, не смогли получить все четыре степени ордена. Они остановились на трех высших степенях, минуя четвертую.
Всеми четырьмя степенями ордена за всю историю его существования были награждены только четверо: Михаил Кутузов, Михаил Барклай-де-Толли, Иван Паскевич и Иван Дибич. Все они прославились в эпоху наполеоновских войн и последовавших за ними кампаний.
Интересно, что из флотоводцев высшей степени ордена был удостоен лишь один человек – адмирал Василий Чичагов, разгромивший шведский флот в Ревельском и Выборгском сражениях 1790 года. Даже легендарный Федор Ушаков, несмотря на свои блестящие победы, включая штурм Корфу, не получил Георгия 1-й степени. Отчасти это объясняется тем, что император Павел I, правивший в то время, не жаловал "екатерининскую" награду и практически не производил награждений орденом Святого Георгия.
Закат легенды: почему после 1877 года никто не получил высшую степень ордена
Последнее награждение орденом Святого Георгия 1-й степени состоялось в 1877 году. Его получил великий князь Николай Николаевич Старший за взятие Плевны во время русско-турецкой войны 1877-1878 годов. После этого, несмотря на участие России в нескольких крупных военных конфликтах, включая русско-японскую и Первую мировую войны, никто не был удостоен высшей степени ордена.
Даже награждения 2-й степенью стали редкостью. За всю Первую мировую войну было произведено всего шесть таких награждений. Последним кавалером Георгия 2-го класса стал французский маршал Фердинанд Фош, что подчеркивает международный престиж награды.
Орден Святого Георгия сохранил свою репутацию как награда исключительной ценности, не скомпрометированная ни одним незаслуженным или случайным награждением. Отсутствие награждений высшими степенями ордена в последние десятилетия его существования лишь подчеркивает высочайшую планку, установленную для его кавалеров.
