Невский проспект сиял огнями, отражавшимися в чёрной, как смоль, воде Невы. Алексей Волков стоял на набережной и смотрел на тихую, гладкую поверхность реки, которая, казалось, скрывала в себе древние тайны и воспоминания. Эта ночь была холодной и неприветливой, как и большинство его ночей. Однако что-то сегодня было не так. Звонок от капитана Петрова заставил его сердце биться чаще, хотя Волков был не из тех, кто легко поддавался эмоциям.
— Алексей, тебе стоит приехать. Это касается тебя лично, — слова капитана всё ещё звучали в его голове.
Он не задавал лишних вопросов по телефону. Теперь, стоя на набережной, Волков ждал. Ему не нужно было долго гадать, почему его вызвали сюда среди ночи. Смерть снова напомнила о себе, и, судя по всему, она пришла за ним.
Когда Алексей подошёл к месту происшествия, его встретил капитан Петров — крепкий мужчина с грубым лицом и острым взглядом. Он выглядел обеспокоенным, что не часто случалось.
— Вот, — коротко бросил Петров, кивая в сторону обрыва. На дне лежало тело, поднятое на поверхность и уложенное на брезент.
Алексей подошёл ближе и посмотрел на труп. Мужчина был хорошо одет, но его лицо исказило нечто, что Волков знал слишком хорошо — ужас перед смертью. А потом Алексей узнал его. Это был один из тех, кого он когда-то посадил за решётку. Один из тех, кто поклялся отомстить, если выйдет на свободу.
— Я его знаю, — медленно произнёс Волков. — Это Константин Руденко. Десять лет назад он обещал мне, что я буду последним, кого он увидит перед смертью.
Петров нахмурился.
— Думаешь, он пришёл за тобой?
— Скорее, его сюда привёл кто-то другой. Но кто и зачем? Вот это мне предстоит выяснить.
Несколько дней спустя невская вода вновь вынесла на поверхность тело. На этот раз это была женщина — Инна Зотова. Она была замешана в деле, над которым Алексей работал много лет назад. Тогда ей удалось избежать наказания благодаря свидетельствам одного из коллег Волкова. Но теперь её нашли мёртвой.
Алексей почувствовал, как нечто внутри него защемило. Это было чувство, которое он давно старался подавить — вина. Волков понимал, что все эти люди были связаны с его прошлым. Они были его врагами, но у каждого из них были свои причины ненавидеть его.
Он понял, что кто-то из его старых врагов решил вернуться, чтобы свести счёты. И этот кто-то явно не ограничивался лишь убийствами. Это был вызов — игра, правила которой Алексей ещё не до конца понял.
Алексей начал копаться в старых делах. Он провёл бессонные ночи, перерывая папки, фотографии и старые отчёты, пытаясь найти связь между жертвами и тем, кто мог за этим стоять. Чем глубже он погружался в это дело, тем больше всплывало забытых имён и лиц, напоминаний о тех, кого он когда-то посадил, бросил или уничтожил ради справедливости.
Звонок раздался поздно ночью. Голос на другом конце провода был тихим, но полным зловещей силы.
— Волков, — голос был ему знаком, но он не мог сразу вспомнить, кому он принадлежал. — Ты меня помнишь?
— Кто ты? — спросил Алексей, но в глубине души он уже знал ответ.
— Твой старый друг, — продолжил голос, с оттенком насмешки. — Я предупреждал тебя, что однажды вернусь. Но ты не слушал. Теперь твоя очередь.
В тот же момент Алексей услышал на фоне голоса звук воды — тихое, но ясное плескание, как будто кто-то находился на реке. Волков внезапно осознал, что разговаривает с человеком, который не просто убивает своих жертв, но и использует саму Неву как орудие мести.
Алексей понял, что остался всего один шаг до разгадки, но этот шаг будет стоить ему очень дорого. Он поехал туда, куда подсказывала интуиция — к старому складу у берега Невы, давно заброшенному и обветшалому. Это место было связано с его последним, самым громким делом, после которого он решил уйти из полиции.
Когда он вошёл внутрь, его встретил человек в тени, которого он знал слишком хорошо. Это был Илья Гришин — человек, которого Алексей считал погибшим. Когда-то они работали вместе, но потом Гришин предал его, и Волков был вынужден отправить его за решётку. Но смерть Сергея в тюрьме оказалась инсценировкой. Теперь он вернулся, чтобы завершить начатое.
— Зачем? — спросил Алексей, стоя напротив своего старого врага.
— Ты разрушил мою жизнь, Волков. Я потерял всё, но теперь у меня есть цель. Я заставлю тебя страдать, как страдал я. Ты станешь свидетелем своей собственной гибели.
Между ними началась схватка. Алексей, ослабленный долгими расследованиями и мучениями, понимал, что Гришин превосходит его в силе. Но он не мог позволить себе проиграть. На кону была не только его жизнь, но и жизнь тех, кто был ему дорог.
Гришин бросил Волкова на землю, и тот почувствовал, как холод воды начинает заполнять его лёгкие. Илья наклонился к нему и прошептал:
— Эта река забрала у меня всё. Теперь она заберёт и тебя.
В этот момент Алексей, собрав все силы, ударил врага ножом, который удалось достать из кармана. Гришин отшатнулся и упал в реку. Волков же, хрипя, вытащил себя на берег. Но ему было ясно, что это ещё не конец.
Алексей выжил, но каждый раз, когда он смотрел на Неву, его сердце наполнялось горечью. Он знал, что мстители не исчезли, что прошлое всегда будет преследовать его. Но теперь он был готов к любому вызову.
Когда Волков вернулся домой, ему пришло ещё одно письмо — последнее предупреждение от Гришина. В нём говорилось, что месть только началась, и что река вновь принесёт ему страдания.
Алексей стоял у окна своего кабинета и смотрел на темнеющую Неву. Он понимал, что битва с его демонами только начинается. Но теперь он знал одно: он готов к любым испытаниям, ведь только он может остановить тени, которые вновь поднялись из глубин реки.
