Воду носить с непривычки было тяжело.
- Мама, а дорого стоит сделать так же, как у этого Глеба, про которого тётя Даша говорила? - Вытирая мокрый лоб, поинтересовался Лёшка. - У них вода прямо во дворе течёт.
- Наверное, недёшево. - Пожала плечами Лиза. - Иначе бы все сделали. Да куда нам, Лёш? Нам бы сейчас дом в порядок привести да разобраться, как отсюда ездить в Кармашевку.
- На великах можно. - Лёшка задумчиво обвёл глазами окрестности. - Мам, а ты умеешь?
- Умею. - Лиза вылила очередное ведро в стоящую во дворе бочку. - Ты не знаешь, она наполнится когда-нибудь? Летом на великах, зимой на лыжах... Нет у нас, Лёшка, пока ни лыж, ни великов. Бери ведро, идём.
Потом мыли окна, мебель, полы. Даже Настя старательно вытирала пыль, выданной ей старой тряпкой.
- Я помогаю? - Спрашивала она то и дело.
- Помогаешь, помогаешь. - Уверял чумазый, но счастливый Лёшка, видя, как дом преображается под их руками.
- Шторы старые, конечно. - Грея воду, рассуждала Лиза. - Но если постирать, то вполне себе сойдут.
- Сойдут, сойдут. - Мальчик придирчиво рассматривал результат. Умытый, приобретающий свой особенный запах уюта дом нравился ему всё больше и больше.
- Мам, а там что? - Он ткнул пальцем в лестницу, ведущую из коридора наверх.
- Не знаю, Лёш. Чердак, наверное.
- Можно?
- Только не упади.
"Будто в прошлый век попали". - Думала она, замачивая в ведре снятые шторы. - "Когда ещё не было ни стиральных машин, ни пылесосов".
- Мама! Мама! - Раздалось сверху. - Иди сюда! Здесь такое!
- Да что, Лёш? У меня руки мокрые!
- Ну иди, пожалуйста!
- А я? А я? - Запрыгала рядом Настя.
- А ты там стой! - Крикнул сверху брат. - Упадёшь ещё.
Лиза с досадой вытерла руки и осторожно попробовала ногой ступеньку. Кажется, прочная.
- Мам, ну ты где?
- Да Господи, - ворчала она, поднимаясь, - что ты там нашёл такого, что никак не успокоишься? Клад, что ли?
- Ага!
Вот где было пыльно! Даже в свете проникающих сквозь щели солнечных лучей пыль, казалось, висела плотной серой вуалью. Немедленно захотелось чихать и Лиза торопливо потёрла нос.
- Смотри, мам!
Сын стоял над ящиком с книгами и улыбался широко и счастливо.
- Вот сейчас, как огрею тебя! - Пригрозила она. - Чтобы из-за всякой ерунды не заставлял мать глотать тонны пылищи!
Лиза всё же чихнула и принялась торопливо спускаться.
- Мама, куда же ты? Здесь ещё какие-то инструменты и колёса от велика!
- А самого велика нет?
- Нет. - Огорчённо крикнул ей вслед Лёшка.
- Ну вот и всё. Слезай оттуда, задохнёшься.
- Мам, Лёшкины ноги показались из потолочного люка. - А можно я там всё себе сделаю? Чтоб играть летом.
Лиза, рассудив, что пусть лучше сын оставит всё найденное барахло там же, на чердаке, кивнула.
- Но убирать там будешь сам. А сейчас марш вниз.
Мальчик с видимым огорчением посмотрел наверх, но спорить не стал.
- Не смотри. - Устало одёрнула его Лиза. - Не до игр сейчас. Я достираю, а ты возьми кошелёк мой и тёти Дашину тарелку. Тарелку отдашь, скажешь спасибо. И спроси, где здесь магазин или у кого можно купить картошки, молока и яиц. Продуктов у нас совсем нет.
* * * * *
- Хватился ты, Алексей. - Тётя Даша забрала у него посуду. - Магазин небольшой есть. Только работает он до обеда. Наши об этом знают. Картошки я тебе дам. За неё денег не надо. А вот скотину не держу.
Она подошла с Лёшей к своей калитке.
- Видишь, в конце улицы дом с зелёной крышей? Там живёт Павел Николаевич, дед Павел. Вот у него купишь яиц и молока. Только погодь, банку дам тебе, но, слышь, Лёшка, чтоб с отдачей. На обратном пути зайди, картошки отсыплю.
Мальчик кивнул и помчался по улице. Ему не терпелось побыстрее разделаться со всеми делами, чтобы посмотреть найденные книги. В том, что он отыщет среди них что-нибудь интересное для себя, Лёшка даже не сомневался.
Калитка у дома с зелёной крышей оказалась закрыта, и он постучал, стараясь чтобы вышло погромче. Но в ответ раздался такой грозный и яростный лай, что мальчик невольно отшатнулся.
- Тихо, Герда! - Раздался строгий голос. Щёлкнул замок, и Лёша увидел слегка сутулого старика с белыми кустистыми бровями.
- Здравствуйте. - Поздоровался Лёшка. - А мне нужен Павел Николаевич. Тётя Даша сказала, что у него можно молока купить и яиц.
- Здравствуй, коль не шутишь. Я - Павел Николаевич. А ты из новых что ли? Какие в Афанасия Степаныча дом приехали?
- Не знаю. - Пожал плечами Лёша. - Мама не говорила, чей это дом. Купили тот, на который денег хватило. А так меня Лёшей зовут.
- Афанасий Степаныч, Лёша, в чьём доме вы сейчас живёте, и сам его покупал когда-то. Тоже из городских был. Не сильно приспособленный к деревне, но привык. Обходился малым. Мы сначала думали, что он одинокий совсем. Даша, Дарья Антиповна, помогала ему. А как помер, оказалось, что сын есть. Приехал, подосадовал, что за дом отцовский не возьмёшь много. Долго он его продавал. Да вот, видишь, продал.
- Хороший дом. - Хмуро заступился за своё новое жилище Лёшка. - Он живой. А что старый, не страшно. Я на чердаке инструменты нашёл. Вот научусь, как надо, и сам всё там сделаю. Дело житейское.
- Да я разве говорю чего. - Старик внимательно глянул на Лёшку из-под своих сказочных бровей. - Живой, ишь ты. Может, и живой, раз ты разглядел. Идём, Лёша, налью молока и яиц свежих дам.
Так, приговаривая, и повёл Лёшку за собой. Мальчик опасливо покосился на большую сидящую на привязи собаку.
- Герда это. - Заметив его испуг, объяснил хозяин. - Ты не бойся её. Она дом охраняет и службу свою справно несёт. Но зазря не тронет. Детей особенно. С внучатами моими росла, точнее уж с правнуками. И сейчас любит, когда приезжают, хоть и повырастали давно. А ты, Герда, цыть. Свои это.
- Большая. - С уважением протянул Лёшка. - Это овчарка, я знаю.
- Может и овчарка, только сдаётся мне, Лёша, что не совсем. Да это и неважно. Главное, хорошая собака. Службу знает, хозяина слышит, а это для неё - первое дело.
Пока наливал молоко, дед Павел ещё немного порасспросил Лёшку о маме, Насте, про то в каком классе учится, как будет в школу ездить.
- Не знаю. - Лёшка пожал плечами. - Может быть, на велосипеде. Мама сказала, новый, конечно, не купит пока, но надо узнать, вдруг подержанный продаёт кто. А зимой...
Он вздохнул и добавил.
- На другой дом в Кармашевке всё равно денег не было. А я даже и рад. Мне наш дом нравится.
Павел Николаевич едва заметно улыбнулся и покачал головой. Славный мальчонка. Не испорченный, не балованный. Дом у него живой, гляди ты.
- Неси осторожно, Лёша. - Наставлял он. - Матери привет передавай. Сдачу отдай обязательно, про цену скажи, сколько стоит. А то вдруг дорого для вас.
Лёша кивал и нетерпеливо перебирал ногами. Ему хотелось скорее вернуться к своей находке. Но в тот вечер залезть на чердак снова не удалось. Сначала потребовалась ещё вода, потом готовили ужин. После раскапризничалась Настя, прося Лёшку почитать ей.
- Сама бы училась. - Досадливо буркнул он, но всё же взял протянутые сестрой "Сказки" и принялся читать.
* * * * *
На следующий день с самого утра мама оставила его приглядывать за Настей и попросила.
- Лёш, я в магазин. Заодно порасспрашиваю насчёт дороги в Кармашевку. А ты за Настей следи. И чтобы дело быстрей двигалось, порвите вот пока сорняки вдвоём. Только руки не пораньте. Я там какие-то рукавички нашла старые, наденьте.
Это было совсем не то, чем собирался заниматься Лёшка. Но спорить не стал, кивнул.
Рвать сорняки оказалось едва ли не труднее, чем таскать тяжёлые вёдра с водой. Сестрёнка, конечно же, быстро устала. Лёшка махнул рукой, вынес из дома игрушки и велел.
-Здесь играй, чтобы я видел.
Сам вернулся к работе. Мама не сказала, сколько надо сделать, но он решил, что чем быстрее они избавятся от хлама и сорняков, тем скорее их двор будет немного больше похож на тот, который он видел в день приезда. Поэтому, сжав губы, Лёшка упорно дёргал неподатливые сорняки, иногда поглядывая на сестру.
Лиза шла по деревне, отмечая, что, несмотря на лето, людей на улицах встречается немного. Некоторые дома выглядели лучше, чем их теперешний, но были и совсем заброшенные.
- Здравствуйте! Не подскажете, где здесь магазин? - Спросила она у какой-то старушки.
- Здравствуй, милая. - Охотно откликнулась та. - А вот по улице пойдёшь к дороге, там в конце направо и будет магазин. Только иди быстрее, Люда жаловалась, что жарко сегодня. Того и гляди, закроет да на речку сбежит.
- Как сбежит? - Удивилась Лиза. - А часы работы?
- Какие там часы? - Старушка засмеялась мелким дробным смехом. - Магазин-то частный. Людка с хозяином, полюбовником её, сами себе господа. Помню, когда-то мне ещё бабка моя про лавочников рассказывала. Век прошёл, и всё обратно вернулось. Да ты беги, беги, а то ещё, правда, закроет.
- Спасибо. - Лиза ускорила шаг.
Магазин был открыт, но за прилавком никого не оказалось. Лиза рассматривала товары, когда из-за тонкой занавески, закрывающей дверной проём, высунулось довольно молодое симпатичное лицо.
- О! Здрасьте! Здрасьте! - Женщина вышла в зал. Высокая, яркая. Лизе даже немного странно было видеть такую в этой деревне.
- Здравствуйте. - Улыбнулась она.
- Отдыхать приехали? - Поинтересовалась Людмила.
- Жить. - Лиза вздохнула.
- Жить? - Почти обрадованно переспросила её собеседница. - Класс! Ты не представляешь, как здесь скучно! Одно старичьё. Ничего, что я на "ты"? Тебя как звать-то?
- Лиза.
- А я Люда.
- Мне сказали уже. - Улыбнулась Лиза.
- Во народ! - Люда всплеснула руками. - И про Мишку небось уже наболтали?
- Про Мишку?
- Хозяин магазина. - Люда понизила голос и улыбнулась немного кокетливо. - Мы с ним, ну, понимаешь? А ты с мужем приехала?
- Нет. - Лиза покачала головой. - Развелись. Я с детьми приехала.
- Сюда с детьми? Это тебе в Кармашевку надо было.
- Денег не хватило на дом там. Я на материнский капитал покупала.
- Понятно. - Хмыкнула Люда. - Папашка ребятишек твоих жмот, да? Не отвечай. Сама знаю. Я вот Мишку как раз за щедрость люблю. Ты думаешь, ему надо, чтоб я работала? Нет. Он этот магазин открыл, чтоб я с тоски не сдoхла.
- Люд, а зачем ты здесь живёшь? - С интересом спросила Лиза. - У тебя ведь нет проблем с деньгами.
- Да есть причины. - Люда отвела свои красивые глаза, но желание рассказать оказалось сильнее. - Ладно, слушай. У Мишки моего в Кармашевке семья. Жена бывшая и два пацана. Я не против, чтобы он детям помогал, ты не думай, я не такая. Но жена его, она хитрая. Если узнает, что мы там живём, задёргает. Я уже давно поняла, что она его вернуть хочет. Пусть лучше здесь. Позвонит она, а я его за рукав дёрну, и он сразу: "Извини. Выпил. Приехать не смогу". Умно?
Лиза послушно кивнула, но Людмиле это молчание не понравилось.
- Осуждаешь меня? Не надо. Миша не из-за меня развёлся. А я люблю его по-настоящему.
- Не осуждаю, Люда. - Лизе наконец удалось вставить слово. - Я мужа сначала тоже любила, глаза на многое закрывала, а ему на меня наплевать было. Он своей мифической диссертацией занимался. Не работал, по дому не помогал. Я одна на себе дом тянула. Только потом прозрела, поняла, что другие мужчины есть, которым я нравлюсь, которые для меня готовы что-то сделать.
- Вот и Миша так же. - Мечтательно протянула Люда. - Он для меня, знаешь...
- Это здорово. - Искренне ответила Лиза. - Мои всё больше на словах готовы были. Когда мать нас с детьми из дома гнать начала, только один и помог. И то ненадолго.
- Родная мать? - Не поверила Людмила.
- Самая родная. - Тяжело вздохнула Лиза.
- А у меня матери нет. - Люда принялась перекладывать товар на прилавке. - Меня бабушка воспитала. Здесь живёт и уезжать не хочет. Вот тебе и вторая причина, почему и я в этой глуши толкусь. Не брошу я её.
- Любит тебя?
- Любит. - Людмила улыбнулась. Но теперь улыбка была другой: тихой и ласковой. - Она для меня - всё. Она и Миша.
Они обе замолчали. Люда встряхнулась первая.
- А ты, подруга, не горюй. И у тебя всё наладится. Я ведь тебе про третью причину не рассказала. А она есть. У Мишки дядька в администрации нашей области трудится. Как трудится? Штаны просиживает. Но информацией владеет. Так вот, он рассказал, что к нам сюда уже в следующем году газ протянут. А это что значит?
- Что?
- Лиз, ты как маленькая! Значит, земля здесь сразу в цене взлетит. Заброшенные участки скупать начнут. Так вот, Миша уже начал. Сейчас они сколько стоят? То-то. А потом продать, знаешь, за сколько можно. Тебе тоже... А, забыла, что денег у тебя нет. Но всё равно. А люди поедут, значит, появятся и дороги, и транспорт. Так что потерпи немного. Будем с тобой до Кармашевки на такси ездить.
Она смешливо фыркнула и тут же посерьёзнела.
- Только, Лиз, ты не говори никому. А то налетят сейчас, а Миша ещё пару участков купить хотел.
- Некому мне говорить. - Успокоила Лиза. - Ой, Люда, заболталась я. У меня ребята дома одни.
- Как же я рада, что ты приехала! - Людмила сложила покупки в пакет. - Может быть, встретимся как-нибудь? Поболтаем ещё, на речку сходим. А то тоска здесь.
- Давай. - Согласилась Лиза. - Только боюсь, забот у меня сейчас много будет. Надо дом в порядок приводить, работу искать...
- Всё решаемо. - Оптимистично заявила Людмила. - Встретимся, обсудим.
Продолжение следует... часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)