Работа в овощном магазине была, конечно, тяжелее, чем в хозяйственном: овощи и фрукты привозили в ящиках, которые нужно было так расставить, чтобы товар был виден, к тому же чтобы не портился. Привозивший овощи сгружал ящики на асфальт у дверей магазина, а на вопрос, кто их перенесет в магазин, отвечал:
- Не знаю, Мое дело – доставить!
Если в это время среди покупателей находились мужчины, они помогали молоденькой продавщице, а если нет - то помогали женщины. Руки часто бывали грязными, несмотря на то что Настя старалась работать в перчатках. Начался пик сбора урожая в садах района, поэтому в магазин каждый день привозили фрукты, очереди за ними не прекращались целый день. Иногда Насте приходилось задерживаться, потому что люди не расходились, если фрукты или овощи еще оставались. Потом нужно было заполнить бумаги, пересчитать выручку, сдать ее...
Приходила домой совершенно уставшей, мылась и падала замертво в кровать. Все чаще приходила мысль о том, что она зря приехала сюда, что лучше жила бы дома, работала в универмаге, никого и ничего не боялась бы. Поменять квартиру не получалось: для этого нужно было читать объявления, ходить по этим объявлениям. Она решила написать обо всем этом родителям, хотя чувствовала какую-то вину – они хотели, чтобы она начала новую жизнь, без всяких штампов в паспорте... Часто думала о Жене, плакала, и опять одолевали мысли о том, что косвенной причиной его гибели стала она. Следователь еще раз беседовал с нею и больше не беспокоил. Зато Лидия не переставала рассказывать о своем сыне и о том, что он передает ей приветы в каждом письме, надеется на скорую встречу. Однажды Настя тоже передала ему привет – из вежливости, конечно, но Лидия поняла это как интерес к нему и стала даже предполагать в будущем какие-то отношения между ними. А однажды даже сказала:
- Не дай Бог, он узнает, что у тебя кто-то есть – он ревнивый страшно!
Настя даже не нашлась что сказать: с чего она взяла, что Настя должна ждать его и быть ему верной?!
Одним словом, причин для хорошего настроения оставалось все меньше, а причин для смены жилья становилось все больше.
Однажды, когда привезли полгрузовика яблок и груш, Настя при переносе ящика поранила руку. Она расплакалась так, что можно было подумать, что по меньшей мере эту руку оторвало. И только она знала, что плачет она не от боли в руке, а от всего, что приключилось с ней за последнее время.
Молодой человек, который стоял в очереди, пошел за ней, чтобы помочь.
- У вас есть здесь бинт, зеленка или что-то похожее? – спросил он.
Настя показала ему аптечку, и он быстро нашёл, все, что было надо. Умело он промыл ранку, помазал зеленкой, забинтовал. Бинта он использовал много, и когда Женя обратила на это внимание, заговорщически сказал:
- Это чтобы все поверили, что рана большая и стоила ваших слез. Меня зовут Александр, а вас?
Настя ответила и продолжила торговать, а молодой человек встал в свою очередь и наблюдал за ней.
Когда подошла его очередь, он купил килограмм яблок и килограмм груш, в то время как другие покупали ящиками.
- А вам не нужно много? Говорят, из этих яблок хорошее варенье получается.
- У меня этим мать занимается, я ей только покажу, какие яблоки.
- Так их не будет скоро. Видите, как их берут? А хотите, я оставлю вам ящик? – негромко проговорила она. – А ваша мама решит, нужны или нет эти яблоки.
Александр согласился. Через час он приехал на велосипеде с женщиной, видимо, с матерью, и они забрали этот ящик с яблоками. Крепко привязав его на багажник велосипеда, женщина покатила груз домой, а Александр задержался. Он стоял у прилавка, помогал насыпать фрукты, подносил ящики.
Когда все кончилось, Настя без сил уселась на пустой ящик, Александр уселся рядом.
- Спасибо вам! – сказала Настя, - Вы мне так помогли!
- У меня сегодня выходной, и я его провел с пользой.
- С пользой для меня – улыбнулась Настя.
- Настя, у вас что-то случилось? – спросил Александр. – У вас такие грустные глаза, и плакали вы сегодня не от боли в руке, правда?
Настя кивнула, и глаза ее снова наполнились слезами.
- А вы расскажите, что произошло, может, я смогу вам помочь?
- Я даже не знаю, о чем рассказывать, - пожала плечами Настя.
- О главном, - помог ей Александр.
- Мне нужно найти квартиру, - проговорила она, - а я не могу даже объявления прочитать.
- Я помогу вам, - сказал Александр, - мама говорила, что какая-то ее знакомая сдает комнату. Если хотите, я спрошу ее.
Настя кивнула.
На следующий день он принес адрес, и Настя решила посмотреть комнату. В обеденный перерыв она пошла туда. Комната ей понравилась, хотя это не был отдельный флигель. Да и хозяйка оказалась простой приветливой старушкой. Теперь ей нужно было сообщить Лидии, что она уходит от нее.
Она договорилась с одним из шоферов, который привозил товар в ее магазин, и в выходной к калитке дома Лидии подъехал грузовик, из которого вышел Александр.
Лидия с недоумением подошла к калитке. Настя, увидев в окно подъехавших, вышла и сказала Лидии:
- Это ко мне. Я переезжаю от вас на другую квартиру. Так я решила, - добавила она, не глядя на бывшую хозяйку.
- Интересно, - проговорила Лидия с интонацией, не предвещавшей ничего хорошего. – Интересно, не предупреждая меня, не спрашивая, как я к этому отнесусь! А родители знают об этом?
- Конечно, тетя Лида, - ответила Настя. – Они знают.
Во двор вошел Александр, принял из рук Насти узел с подушками и одеялами, понес к машине.
- А, у тебя новый хахаль! Вот оно что! А как же Коля? Значит, приветы одному посылаешь, а шуры-муры уже с другим крутишь?
- Ни с кем и ничего я не кручу! И приветы вашему Коле не посылала, вы сами это придумывали.
- А платить ты собираешься мне как?
- Я заплачу вам за месяц, хотя прожила в этом месяце только тринадцать дней!
Лидия в бессильной злобе металась по двору, заходила в домик, откуда Настя выносила свое имущество, ей хотелось побольнее укусить эту девку, которую она считала совсем недалекой. Она прожила у нее четыре месяца, Лидии казалось уже, что она полностью влияет на нее, значит, она сможет стать ей помощницей в некоторых делах.
- А ты не сказала, что твоего прежнего хахаля убили? Ты, молодой человек, будь осторожен, не знаешь, с кем связался! – Лидия уже теряла контроль над собой.
Настя собрала свои вещи, и грузовик отъехал от двора, сопровождаемый взглядами соседей, осторожно следящих за происходившим.