Вернувшийся в КХЛ спустя десять лет Евгений Кузнецов постарается оправдать высокие ожидания и доказать, что не растерял мотивацию за последние годы пребывания за океаном, а «Металлург» попробует подтвердить, что триумф в минувшем розыгрыше Кубка Гагарина не был случайностью. В новый этап вступят ЦСКА и «Ак Барс», летом не только сменившие главных тренеров, но и расставшиеся с рядом лидеров, а усиливший состав Александром Радуловым «Локомотив» попытается сделать последний шаг к чемпионству.
Подтвердит ли Кузнецов статус суперзвезды в СКА?
Возвращение в Россию обладателя Кубка Стэнли 2018 года в составе «Вашингтона» стало главным событием лета в КХЛ. О переходе Евгения Кузнецова в СКА не говорил лишь ленивый, а в прессе бурно обсуждались как условия его контракта с петербуржцами, так и в целом выбор команды. Ведь многие ожидали увидеть его в «Тракторе», цвета которого он защищал в 2009—2014 годах. Однако хоккеист пошёл другим путём и если не нарисовал мишень у себя на спине, то приковал куда больше внимания, чем мог бы.
Безусловно, понять выбор Кузнецова можно. Ведь он перешёл в самый сильный по составу коллектив лиги, ежегодно входящий в число главных претендентов на Кубок Гагарина. И имеющий огромные финансовые возможности, ведь удовлетворить аппетиты ещё недавно зарабатывавшего за океаном около $8 млн в год игрока непросто. Но тем выше ожидания от его выступления в первом после возвращения сезоне. Сейчас от Евгения ждут настоящей феерии и завоевания индивидуальных наград. Вот только намерен ли он прикладывать сверхусилия для этого — большой вопрос.
Последние годы пребывания Кузнецова в НХЛ выявили наличие у него целого ряда проблем, в том числе мотивационных. И пока сложно сказать, с какой самоотдачей он будет играть в России, если его должным образом не вдохновляли ни соперничество с сильнейшими хоккеистами мира, ни возможность помочь Александру Овечкину побить «вечный» рекорд Уэйна Гретцки. Несомненно, даже в таком состоянии форвард иногда будет радовать болельщиков яркими эпизодами и фирменными буллитами, но от него явно хотят видеть больше. И условные 40—50 очков за регулярку будут восприняты не иначе как провал.
Сможет ли ЦСКА с ходу включиться в борьбу за Кубок Гагарина?
В 2024 году завершился очередной этап в истории московских армейцев. С 2018-го ЦСКА пять раз добирался до финала Кубка Гагарина и трижды брал трофей, благодаря чему сравнялся с «Ак Барсом» и магнитогорским «Металлургом» в списке самых титулованных клубов КХЛ. Но рано или поздно любой эре приходит конец. Фиаско в минувшем сезоне заставило руководство пойти на радикальные меры и расстаться не только с половиной лидеров, но и с Сергеем Фёдоровым, не уступившим ни одной решающей серии в тренерской карьере.
Таким образом, в новый соревновательный год ЦСКА заходит в настолько обновлённом виде, что оценивать его будущее крайне сложно. С мая коллектив покинули 13 игроков, причём некоторые из них по праву считались ключевыми. Взять хотя бы Сергея Плотникова и Михаила Григоренко, отправившихся в СКА, перебравшегося в «Динамо» Антона Слепышева или поехавших на восток Андрея Светлакова и Даррена Дица — в «Трактор» и «Авангард» соответственно. А ведь ещё была история с голкипером Иваном Федотовым. Найти им всем равноценную замену представляется если не невыполнимой, то крайне сложной задачей. Однако красно-синие будто бы и не задавались такой целью, предпочтя заняться комплектованием новой и молодой команды, в перспективе способной доминировать в лиге на протяжении долгих лет.
Вопрос в том, способны ли новобранцы с ходу адаптироваться и помочь ЦСКА включиться в борьбу за трофей. В наличии таланта у прибывшего из-за океана российского десанта сомневаться не приходится, но сразу выстрелить и начать крушить своих оппонентов они вряд ли смогут. Да, на протяжении последних лет москвичи стабильно входили в топ самых молодых коллективов лиги, но всё же бал там правили опытные хоккеисты, которые сейчас явно в дефиците: 30-летний рубеж перешагнули лишь Никита Нестеров и Фредрик Классон.
Кроме того, непросто оценивать перспективы Ильи Воробьёва. Да, он уже долгие годы считается одним из сильнейших российских специалистов, но серьёзных успехов добивался лишь в «Металлурге», с которым выиграл Кубок Гагарина и дважды дошёл до решающей стадии. Но за пределами Магнитогорска тренер далеко не всегда приносил результат. В СКА он провёл лишь один сезон и не смог преодолеть барьер полуфинала плей-офф, а со сборной России завоевал лишь бронзу чемпионата мира 2019 года. Хотя располагал целой россыпью звёзд: Никитой Кучеровым, Александром Овечкиным, Евгением Малкиным, Евгением Кузнецовым, Кириллом Капризовым, Никитой Гусевым, Андреем Василевским и другими.
Что ждёт обновлённый «Ак Барс» Гатиятулина?
Не менее интригует новый этап в истории другого российского суперклуба. С 2011 года «Ак Барс» неоднократно пытался найти достойного сменщика Зинэтуле Билялетдинову, но каждый раз возвращался к кандидатуре легендарного специалиста. Именно с ним казанцы не только завоевали свой последний Кубок Гагарина в 2018-м, но и добрались до финала пять лет спустя, где в напряжённой семиматчевой серии уступили ЦСКА. Однако весной 2024-го мэтр отечественного тренерского цеха вновь покинул коллектив, а руководство занялось поиском нового наставника.
В итоге выбор пал на Анвара Гатиятулина, зарекомендовавшего себя по работе в «Тракторе». С челябинцами он дважды завоёвывал бронзовые медали КХЛ, что вполне можно считать колоссальным успехом. Ведь по составу они никогда не входили в число сильнейших в лиге. Правда, в последние годы дела у специалиста шли далеко не лучшим образом. В сезоне-2022/23 «медведи» не квалифицировались в плей-офф, а в начале следующего потерпели восемь поражений в 15 матчах, вследствие чего тренер был отправлен в отставку.
И пока складывается впечатление, что на новом месте Гатиятулину будет довольно непросто проявить себя. Причиной может стать несоответствие статуса команды с её нынешними возможностями. Требовательная казанская публика всегда ждёт от неё больших успехов, но нынешний подбор исполнителей попросту не способен их обеспечить. Ведь буквально за несколько месяцев «Ак Барс» лишился целого ряда звёзд, включая Александра Радулова, Вадима Шипачёва, Вячеслава Войнова, Дмитрия Кагарлицкого и Евгения Свечникова.
Да, летом казанцы не сидели сложа руки и пытались хотя бы частично компенсировать потерю лидеров. Из «Сан-Хосе» прибыл Александр Барабанов, из «Миннесоты» — Ник Петан, а у «Амура» забрали Егора Коршкова. Но по уровню мастерства и статусу сравнивать их с ушедшими хоккеистами не приходится. Быть может, нынешние игроки и больше подходят под концепцию Гатиятулина, но это покажет лишь время.
По именам казанцы стали куда менее внушительными и устрашающими, а их перспективы пока видятся туманными. Конечно, из восьмёрки сильнейших на Востоке они вряд ли выпадут, но рассматривать их в числе главных фаворитов кажется странным. Пока складывается впечатление, что выход во второй раунд плей-офф уже станет для них неплохим результатом. Вот только устроит ли это фанатов и боссов клуба?
Подтвердит ли «Металлург» статус чемпиона?
Минувший плей-офф КХЛ стал одним из самых непредсказуемых за последнее время. Уже в первом раунде капитулировал действующий чемпион — ЦСКА, а во втором потерпели поражение завоевавшее Кубок Континента «Динамо» и всегда числящийся в фаворитах СКА. После этого чуть ли не главным претендентом на победу назывался демонстрировавший доминирующий хоккей «Локомотив», но и здесь прогнозам было не суждено сбыться. Подопечные Игоря Никитина добрались до финала, но ни разу не смогли обыграть «Металлург».
Пожалуй, триумф магнитогорцев получился одним из самых нелогичных в истории КХЛ. Ведь команда не только проводила лишь первый год под руководством Андрея Разина, но и не располагала россыпью звёзд. И пусть её успех от этого выглядит ещё более ценным, шансы повторить его кажутся не очень высокими. Ведь летом «лисы» не только не усилились, но и потеряли несколько качественных исполнителей: Архип Неколенко ушёл в «Ладу», Максим Карпов — в «Сибирь», а Никита Гребёнкин отправился в «Торонто». При этом двое последних заняли третье и второе места в списке лучших бомбардиров коллектива в регулярке, пропустив вперёд лишь Данилу Юрова.
Как показал минувший розыгрыш Кубка Гагарина, в условиях перекрёстного плей-офф произойти может всё что угодно, а выстрелить способна даже команда, не без труда пробившаяся в восьмёрку сильнейших своей конференции. Но от этого вероятность повторного триумфа «Металлурга» лишь снижается. По уровню хоккеистов они вряд ли входят даже в первую тройку в лиге, а два раза подряд прыгнуть выше головы мало кто способен.
Конечно, ещё один феноменальный год способен выдать Илья Набоков, прогрессировать наверняка продолжат Данила Юров и Роман Канцеров, а Скотт Уилсон добавит опыта атакующей линии, в строю остаются Денис Зернов и Егор Яковлев. Но возлагать на магнитогорцев чрезмерно высокие надежды не стоит. При нынешних вводных попадание в четвёрку лучших в нокаут-раунде станет для них серьёзным успехом.
Сделают ли ещё один шаг к титулу «Локомотив», «Динамо» и «Авангард»?
Куда большего будут ожидать от тех же железнодорожников. В предыдущем плей-офф подопечные Никитина прервали гегемонию ЦСКА, заставили «Авангард» совершить тренерскую рокировку прямо по ходу турнира, а затем не оставили шансов «Трактору», сенсационно выбившему из борьбы «Салават Юлаев» и московское «Динамо». Но в заключительной серии ярославцам не хватило не то сил, не то опыта. Удалось ли разобраться с первой проблемой, может показать лишь время, но над решением второй в клубе явно поработали.
Летом состав пополнил Александр Радулов. И пусть в июле ему исполнилось 38 лет, недооценивать его подписание невозможно. Прирождённый лидер и бомбардир способен не только успешно выступать на уровне КХЛ, но и повести за собой партнёров в нужный момент. А именно яркого выраженного вожака не хватило ярославцам в противостоянии с «Металлургом». Сейчас это чуть ли не самая выстроенная и сбалансированная команда лиги, для долгожданной победы которой достаточно сделать лишь шаг. И приглашение элитного ветерана хоккея может стать таковым.
Из списка главных соискателей Кубка Гагарина никуда не делось и «Динамо», пусть бело-голубые и потеряли многих важных исполнителей, включая многолетнего капитана Андрея Миронова и Илью Каблукова. В строю осталось звёздное трио в лице Никиты Гусева, Джордана Уилла и Эрика О'Делла, а глубины добавит Слепышев. Однако серьёзные опасения вновь вызывает позиция первого номера, беспокоившая тренерский штаб ещё по ходу прошлого сезона. Если в регулярке Илья Коновалов и Максим Моторыгин смотрелись внушительно, то в плей-офф провалились и оба недотянули до гроссмейстерского показателя в 90% сейвов.
Ожидалось, что летом «Динамо» приложит все усилия для укрепления этой зоны, однако результаты работы могут показаться разочаровывающими. Из имевшихся в распоряжении вратарей остался Моторыгин, а на место Коновалова был приобретён Хантер Миска. Но за исключением пяти матчей в НХЛ за «Аризону» и «Колорадо», похвастать ему нечем. Последние два года американец провёл в немецком «Штраубинг Тайгерс», но по проценту спасений не входил даже в десятку лучших голкиперов. И это в не самой богатой на имена немецкой лиге. В связи с этим шаг менеджмента кажется рискованным, а уже в плей-офф бело-голубые рискуют оказаться в той же незавидной ситуации, что и в 2024-м.
Неясны и перспективы «Авангарда». Причин тому несколько. Во-первых, омичи вступают в сезон под руководством Сергея Звягина, ранее не имевшего опыта работы главным тренером. Во-вторых, солидную часть первенства они проведут без своего лидера Владимира Ткачёва, получившего разрыв ахиллова сухожилия в ходе индивидуальной тренировки. И хотя бы частично компенсировать его отсутствие будет крайне сложно. Как и Рида Буше. Благо звёздный американец пропустит лишь около месяца.
А ведь если бы не эти два обстоятельства, «Авангард» можно было бы смело считать одним из претендентов на лидерство в Восточной конференции. И без того неплохая вратарская линия была усилена Михаилом Бердиным из «Сочи», оборонительную укрепил вышеназванный Диц, а атакующую — Алексей Макеев, Дмитрий Злодеев, Коул Касселс и Линден Вей, несколько лет назад фееривший в ЦСКА. И если Ткачёв успеет вернуться до конца регулярки и набрать оптимальную форму, а Рид Буше не сбавит оборотов, то «ястребы» вполне могут превзойти своё прошлогоднее достижение и перешагнуть барьер второго раунда.
