Вчера завершился квалификационный этап Олимпиады-2026. Словакия в Братиславе победила в группе D, обыграв в весьма нервозном финальном матче Казахстан со счетом 3:1. Местная Федерация хоккея перед квалификацией пошла на удивительный шаг: допустила в сборную игроков КХЛ по итогам голосования, где 52% делегатов высказались за допуск. Все ради поездки в Италию. Это даже спровоцировало скандал – форвард «Калгари» Мартин Поспишил заявил, что может отказаться от выступления в квалификации, поскольку не может переступить через собственные принципы. Впрочем, Поспишил взял свои слова назад, приехал на родину и набрал 3 (0+3) очка в 3 матчах квалификационного этапа. При этом вызванные из Континентальной лиги Адам Лишка («Северсталь»), Мартин Гернат («Локомотив») и Марио Грман («Адмирал») сыграли очень прилично, став одними из лидеров банды Крэйга Рэмзи, главного тренера.
В датском Ольборге игрались матчи группы F между Данией, Норвегией, Японией и Великобританией. Все решалось опять же в последней игре: Дания одержала победу над Норвегией со счетом 4:1. Глубина состава датчан и наличие трех энхаэловцев – Ларса Эллера («Питтсбург»), Николая Элерса («Виннипег») и Юнаса Рендбьерга («Вегас») – сыграли вескую роль. Все же лидерам норвежцев Матсу Зуккарелло и Патрику Торесену, хорошо знакомым российским болельщикам, 77 лет на двоих. «Зукк» вчера праздновал 37-летие, но достойного подарка не случилось.
Ну а в Риге сборная Латвии без особых проблем выиграла группу E, одолев в финальном матче французов (5:2). Нападающий «Автомобилиста» Стефан да Коста в очередной раз набрал очки, забив гол за 3 минуты до конца. Всего у него 5 (2+3) результативных баллов за 3 игры. Вроде бы и помощники достойные были: Александр Тексье («Сент-Луис»), Пьеррик Дюбэ («Вашингтон»), Пьер-Эдуард Бельмар («Сиэттл»). Но их оказалось слишком мало: Латвия располагала куда большим потенциалом во всех линиях. Франция в хоккее по-прежнему бедна на таланты.
В итоге Латвия, Дания и Словакия едут на Олимпиаду в Италию, где присоединятся к сборным Канады, США, Швеции, Финляндии, Чехии, Германии, Швейцарии и, собственно, Италии как хозяйке. Первая восьмерка рейтинга ИИХФ и хозяева заранее гарантировали себе участие. Причем в эту восьмерку входит и сборная России, располагающаяся в рейтинге на втором месте. Но допустят ли российскую команду к олимпийскому хоккейному турниру – большущий вопрос. Решение будет приниматься в мае 2025-го на конгрессе Международной федерации хоккея. Пока никаких предпосылок к положительному исходу нет. И если ничего не изменится, на Олимпийские игры отправится сборная Норвегии, которая хоть и проиграла Дании, но в рейтинге ИИХФ располагается на 12-м месте, выше Франции (14) и Казахстана (15). Рейтинг в данном случае будет определяющим фактором, но пока неизвестно, будет ли приниматься в расчет чемпионат мира-2025. Если будет – Казахстан и Франция могут поправить свои дела. Тем более что казахи – в одной группе с норвежцами.