Дачная жизнь входила в свою колею. Раннее пробуждение. Сын еще спал, а Маргарите нравилось смотреть, как начинается утро, как тают сумерки и всходит солнце. Первая чашка кофе, сваренного на плитке. Работа в охотку на своей земле. Под руководством тети Кати Маргарита все-таки вскопала несколько грядок и посадила то, что растет быстро и просто – зелень, а потом и рассаду, которой поделилась соседка.
Днем Маргарита находила время, чтобы шить. Сергей перевез на дачу ее швейную машинку, и молодая женщина по-прежнему брала заказы. Владик в это время играл в саду, рисовал или читал свои любимые книжки, которые знал уже наизусть – с крупными буквами и яркими картинками. Ну и конечно, когда жара начинала спадать, вместе с мамой он ходил к озеру, или они вместе гуляли в той части леса, где не было ничего необычного и таинственного – обычный лесок с тропинками и дорожками – между дачным поселком и проезжей трассой. Тетя Катя рассказывала, что в июне тут будет много земляники, а ближе к осени появятся маслята.
Сергей приезжал каждые выходные. Чувствовалось, что он очень скучает по своим прежним соседям, и рад навестить их. Он привозил гостинцы от Анны Сергеевны, её несравненные пироги, а назад увозил готовые работы Маргариты, чтобы передать их заказчикам. Кроме того, на даче он всегда находил для себя дела. Что-то вскопать или спилить, починить столик, у которого сломалась ножка, сходить вместе с Владиком на просеку, где мальчику давно уже хотелось побывать — там росло множество цветов и высоко в небе гудели провода – тут повсюду были ЛЭПы…
Нехитрый распорядок дня пошел на пользу и матери, и сыну. Маргарита постепенно окрепла, кожа ее покрылась золотистым загаром. Спала она теперь крепко –засыпала, стоило добраться до постели. А Владик на свежем воздухе уплетал за обе щеки всё, что бы ему ни предложили. Казалось, что его развитие идет здесь быстрее, чем в городе. Мальчик с легкостью запоминал стихи, стал неплохо рисовать, выучил названия птиц, которые каждый день гостили у них в саду, и лесных растений, видеть которые тоже приходилось постоянно.
Но особый интерес у Маргариты вызывала мрачная дача и ее обитатели. Тетя Катя рассказала, что красивого молодого человека зовут Иваном. Время от времени Маргарита видела его – почему-то она никогда не подмечала момент, когда он покидал поселок, только когда возвращался – пешком или на машине. Она у Ивана была большая, черная, а в марках Маргарита не разбиралась.
Иван всегда вежливо здоровался. И возможно, другой молодой женщина пришла бы в голову мысль, хотя бы пококетничать с ним — уж очень он был хорош собой. Но Маргарита даже не задумывалась о флирте. Слишком сильно она обожглась в жизни, и не хотела больше ничего похожего. Кроме того, она не думала, что может представлять для такого мужчины как Иван какой-то интерес. Она была уже отнюдь не юной, не отличалась особой красотой, экономила каждую копейку, за руках у нее был сын….Маргарита представила, как она строит Ивану глазки, а в ответ получает недоуменный и слегка презрительный взгляд – мол, что ты о себе возомнила…Да, ей пришлось бы испытать стыд – и только.
Изредка Маргарита видела друзей Ивана. В свое время она получила кое-какие знания о субкультурах, и теперь думала, что эти молодые люди напоминают готов. Особенно та девушка, при взгляде на которую тетю Катю пробирала дрожь. Вряд ли этой особе было больше двадцати пяти лет, но увидев ее раз, забыть было трудно. Лицо, выбеленное косметическими средствами до такой степени, точно девушка собиралась изображать Пьеро, иссиня-черные прямые длинные волосы, и эти руки с сухими длинными пальцами и ногтями – черными и заостренными в форме когтей. Жило на даче еще несколько парней разного возраста – но видно было, что все отличались физической силой. И порой Маргарита, как и тетя Катя опасалась – если эта молодежь решит тут «погулять от души» - что можно будет противопоставить их разгулу? Только полицию вызывать…
Один раз Маргарита наблюдала своими глазами, как эти ребята ближе к вечеру, цепочкой, один за другим, вошли в тот дальний глухой лес – и точно растворились в нем…Сама Маргарита лишь однажды осмелилась к нему приблизиться – чисто из любопытства. В самом начале леса – густыми рядами, точно высаженные специально, росли молодые сосны, но зелень и хвоя остались только на вершинах. Стоило шагнуть в глубину, как ты оказывался словно в иной реальности. Голые стволы, сухие, мер—твые, кое-где огнем опаленые сучья, и слой потемневшей хвои под ногами . Ничего не росло на этой земле – и ты в одночасье будто переносилась из зеленого, пронизанного солнцами леса, полного берез, кленов, сосен – в мрачные декорации к фильму уж—асов. Дальше Маргарита не решилась идти – она боялась потеряться здесь – толстый слой хвои под ногами глушил каждый шаг, и все вокруг было одинаковое – никаких примет, никаких различий.
Довелось Маргарите услышать и песнопения, доносившиеся из дачи-замка. Наверное, обитатели не ставили своей целью приобщить к своему искусству всех окружающих, но в тишине звуки разносились далеко.
«Концерты» начинались всегда после одиннадцати часов вечера. Сначала звучала своеобразные мелодии, заставлявшие Маргариту вспомнить то ли о песнях первых северных народов, то ли о шаманах с их бубнами и выкриками. Но потом поднимался высокий голос девушки, которая не пела, а скорее произносила напевно, подобно заклинанию странные слова, в которых Маргарита не могла узнать ни одного знакомого языка.
…Владик уже спал, а Маргарита стояла у калитки, слушая, как плетет свое заклинание девушка, когда вдруг увидела, что от своей дачи к ней идет тетя Катя в платке, накинутом на плечи.
— Жуть какая, — пожаловалась она и голос ее подрагивал, — Может летом тут поселятся какие мужики порешительнее, постучатся к этим типам в ворота и скажут, что так шуметь нельзя. Ведь по всем нормам… Скоро полночь уже, а они могут и до рассвета так колобродить…
— И часто подобное бывает?
— Ну вот, видите, полнолуние сегодня…Для них повод веский. А следующее полнолуние выпадает на самую короткую ночь. Не знаю уж, чего они тогда устругнут….
…Позже Маргарита корила себя за то, что пропустила мимо ушей эти слова Никогда после она не смогла бы забыть этой ночи июньского полнолуния и того, что случилось тогда.
Вообще июнь выдался на редкость славный. Умеренно жаркий, солнечный, с короткими, но обильными дождями. Тетя Катя предвкушала щедрый урожай, и действительно – помидоры и огурцы, которые она принесла Маргарите зеленой малышней в бумажных стаканчиках, теперь росли как на дрожжах. Уже угощала тетя Катя своих соседей отборной сладкой клубникой, уже прибегал к ним на дачу – разведать, нет ли тут чего вкусного, доверчивый маленький еж. Уже пообещала Маргарита сыну, что в августе они будут сидеть тут, на крыльце, и смотреть, как с неба падают звезды.
— А мы потом пойдем их искать? — загорелся Владик, — А вдруг мы найдем одну? А вдруг она светится?
…В ту ночь, когда казалось, что для темноты времени и вовсе не осталось, на небе поднялась огромная луна – она выглядела прозрачной и немного отливала красным.
Маргарита вспомнила, что сегодня должны «гулять на горе – эти, бешеные», и удивилась тишине. Тетя Катя говорила же, что они эту ночь ни за что не пропустят…
Перед этим Маргарита долго сидела в беседке, пила чай и наслаждалась покоем. В маленьком домике было темно, хоть глаз выколи. Маргарита нагнулась над раскладушкой сына, чтобы посмотреть – не раскрылся ли Владик, и обмерла, когда ее рука не ощутила теплого детского тельца.
В постели никого не было.
В первые минуты Маргарита еще не поддалась панике. Мальчик мог отправиться в туалет. Или испугаться страшного сна, увидеть, что матери нет рядом, и отправиться ее искать. Может, малыш пошел в беседку, и они каким-то образом разминулись по дороге? Но через несколько минут лихорадочных поисков Маргарита убедилась, что в саду никого нет…
Невольно взглянула она на красивую мрачную дачу, которая была видна из любой точки ее сада – свет не горел ни в одном окне, дача стояла, погруженная во тьму.
Маргарита схватила телефон. Она сама не знала, почему набрала в эту минуту номер Сергея. Если мальчик действительно пропал, нужно звонить в полицию, а не куда-нибудь еще. Но в глубине души Маргарита надеялась, что это какое-то страшное недоразумение, что Владик вот-вот найдется, и хотела, чтобы ей сказал об этом разумный человек, тот, кто переживает за ее сынишку, но не потерял голову.
Сергей взял трубку сразу, хотя час был уже поздний. Но вместо того, чтобы успокаивать Маргариту, или – что было бы еще хуже – посмеяться над ее страхами, он сказал:
— Я сейчас приеду.
Ему хватило полчаса, чтобы вызвать такси и добраться до ее дачи, но эти полчаса обернулись едва ли не самими страшными в жизни Маргариты. Снова и снова обыскивала она сад, заглядывала в дом, выбегала на дорогу, подсвечивая себе дорогу фонариком на мобильном телефоне, звала сына, и голос ее срывался.
Крики ее услышали соседи, и вскоре уже были у нее – и тетя Катя, и ее муж Виктор. Оба поверить не могли, что мальчик пропал – вот так, из собственного дома.
— Еще вечером я слышала его голосок, — недоумевала тетя Катя, — Такой звонкий. Смеялся от чему-то…
Маргарита, наконец, расплакалась.
— Вот что, — сказал Виктор, — Вы пройдитесь по соседним дачам – мало ли что могло мальчишку туда занести. Любопытство…
— Колодец, — вдруг обмерла Маргарита.
В панике бросилась к колодцу, заглянула в него…Ничего….воды было совсем на дне, и никаких следов мальчика. Но теперь у Маргариты дрожало все – и руки, и ноги, и голос.
— Кричите громче, — велел Виктор, — Вдруг мальчишка забрался куда-то, откуда выбраться не смог. И заснул. Ищите пока, а я схожу к тем…
Он кивнул на большую неосвещенную дачу.
— Вы думаете, они могли его… он мог им…
Маргарита пыталась выговорить слова и не могла.
Виктор ушел. Он еще не успел вернуться, когда приехал Сергей. Такси довезло его до автобусной остановки, а дальше он шел пешком. Маргарита побрела ему навстречу, так словно ноги ее не держали. Припала к груди и плакала, плакала…
Сергей быстро и тревожно расспрашивал тетю Катю и вернувшегося Виктора о том, что произошло.
— Там мне никто не открыл, — пожал плечами сосед, — И тишина полная. Может, уехали они куда, праздник свой справлять? Вроде нету у них никого.
Становилось ясно, что вряд ли они могут еще что-то сделать.
— Вызывайте полицию, — велел Сергей соседям, — Скажите, что тут на дачах, или в лесу потерялся ребенок. Они приедут… Я сейчас наберу ребят – они в поисковом отряде, волонтерами…. Они своих сейчас поднимут…
Он осторожно отстранил от себя Маргариту и передал ее с рук на руки тете Кате.
— А ты к-к-уда?
Сергей махнул рукой в сторону черной стены – темной чащи леса, которую никто не осмеливался тревожить.
— Я там посмотрю.
— Ты с ума сошел?! — напрямик спросила его тетя Катя, — Чтобы мы потом еще и тебя искали?
— Обо мне сейчас не думайте, давайте все искать мальчика…
….Вскоре от дачной тишины не осталось и следа. Приехала сначала одна, потом другая полицейская машина. Мигали и проблескивали огни. Подъезжали один за другим ребята-волонтеры, привыкшие ко всяким неожиданностями. Узнавали задачу, распределяли между собой зоны поиска. Всех удивляло, что маленький мальчик пропал – из своего дома – из теплой постели, ведь Маргарита уже уложила его, как он мог уйти – и судя по всему, далеко.
Позже других приехала кинолог с собакой – молоденькая девушка Галя. Маргарита думала, что служебная собака – это всегда немецкая овчарка. Но у ног Гали вился русский спаниель, туда-сюда помахивал хвостиком.
Деловито обнюхав голубую футболку Владика, пес, к изумлению Маргариты, уверенно побежал через сад. Галя просила посторонних отойти, не мешать собаке работать. Только Рэм смог обнаружить это место в заборе – где доску можно было отодвинуть, а потом поставить на место. Отсюда уходила тропа – не слишком заметная, но она была. И вела она в дальний лес.
…До рассвета оставался, может быть, час, когда Владик вышел из леса. Никто не ожидал этого. Волонтеры, которые первыми заметили маленькую фигурку на фоне сосен, на несколько мгновений замерли, точно это был театр, и актеры играли «немую сцену».
Мальчик неуверенно сделал несколько шагов по направлению к ним, и осел на землю.
О Сергее не было ни слуху, ни духу… А там, в глубине леса, похоже разгорался пожар.
Окончание следует