Катя видела, что Саше тяжело, плохо, хоть он и ведёт себя как обычно. Нельзя сказать, что они когда-то были очень близки, но всё же полгода до того, как Саша уехал вслед за Ларисой в Лысьву, играли в одной группе.
И хотя лидером всегда был Андрей, Сашка оставался душой коллектива, самым общительным, добрым, энергичным и весёлым.
Внешне он и сейчас казался точно таким, но Катю ему обмануть не удалось. Она с удовольствием провела с Котельниковым весь вечер, тем более, компания Саши стала для неё своеобразной защитой от поползновений подвыпивших гостей мужского пола.
Но когда Саша, провожая Катю ночью до дома, попытался её поцеловать, девушка упёрлась ладонями в его плечи и отвернулась.
— Саша, давай не будем портить этот прекрасный вечер. И тем более, расставаться на неприятной ноте, — немного чопорно, но решительно заявила Катя в ответ на удивлённый, обиженный и растерянный взгляд Котельникова, заметный даже в темноте.
Ну-ну. Кажется, он не привык к отказам.
— А зачем вообще расставаться?
— Ты же сам сказал, что снял квартиру в Перми и уедешь сразу после нового года.
— Это как-то мешает нам провести вместе оставшееся время? — усмехнулся Саша.
— Нет, не это, — покачала головой Катя.
— А что? Неужели девичью честь бережёшь?
— Не твоё дело, — Катя не стала возмущаться и обижаться.
Рассказывать как на духу о своих мечтах, заблуждениях и разочарованиях девушка тоже не планировала; к тому же, источник боли у них с Сашей был один и тот же. К чему это ворошить?
— Если ты за мной весь вечер ухаживал с определённой целью, то я тебя разочарую: ты зря потратил время.
— Я за тобой ухаживал, потому что ты красивая девушка, добрая, хороший человек, — пожал плечами Саша и достал из кармана куртки пачку сигарет. — Но ведь одно другому не мешает.
Вспыхнуло пламя зажигалки, осветив на несколько секунд лицо Котельникова: квадратный подбородок, прямой нос, опущенные тёмные ресницы и широкие прямые брови.
Лицо было грустным, и на миг Катя едва не поддалась жалости, но вовремя сама себя остановила. Нет, в данном случае она Сашке не помощница. Сама недавно от всего этого отошла.
Парень отступил на пару шагов и разогнал рукой дым.
— И вообще, зачем обязательно расставаться? Поехали со мной, Кать? Что тут делать-то?
— Как «что»? Жить. Всюду люди живут, не только в больших городах.
— Скажи ещё какую-нибудь расхожую банальность, претендующую на истину. Ну типа «не место красит человека», «где родился, там и пригодился»...
Саша удивлённо смолк, потому что Катя, не прощаясь, отвернулась и быстро зашагала по улице. Через пару секунд фигурка девушки скрылась в темноте, и Котельников, отбросив сигарету, припустил вдогонку.
— Вот это скорость! Еле догнал, — выдохнул он, преграждая путь Кате.
— Пить надо меньше.
— Обижаешь, Кать! Я и не пил почти, всё тебя от кавалеров охранял.
— За это спасибо, — кивнула Катя.
— Прости, ладно? — примирительно заговорил парень и близко заглянул в лицо спутницы. — Признаю, что был не прав сейчас. Честно. Предлагаю просто хорошо общаться, по-человечески, по-дружески.
— Договорились, Саша, — улыбнулась Катя. — Наконец-то я тебя узнаю́.
— Неужели я так уж изменился? — подстроившись под шаг Кати, Саша взял руку девушки и положил на свой локоть.
Катя промолчала, но руку не убрала. Объясняться по-прежнему не хотелось, но кажется, упрямый провожатый не намерен был отставать. А может, ему просто хотелось выговориться?
— Саша, — решилась Катя. — Если хочешь, пойдём к нам в гости. Посидим, чаю попьём, поговорим. По-человечески, по-дружески, как ты сказал.
— Пойдём! — обрадовался Котельников. — А мама твоя не будет против?
— Мама наверняка уже спит. Мы же не будем шуметь и мешать ей. Собаки будут против, но я с ними договорюсь.
...Саша ушёл домой только в седьмом часу утра. Они с Катей ночь напролёт проговорили, и он рассказал всю историю их с Ларисой отношений от начала до конца. Катя так и не стала рассказывать о своём наваждении, от которого ей только-только удалось избавиться.
Если Котельников по-прежнему не смирился со своей потерей, до сих пор переживал и страдал, то девушка хотела забыть об истории с Андреем как можно быстрее, вырвать эти страницы из жизненной книги.
Потом Саша исчез на неделю и появился уже после Нового года. В течение нескольких дней ребята выходили вдвоём на лыжах в лес около посёлка, подолгу катались, много разговаривали. А потом Котельников уехал.
Правда, перед отъездом пришёл попрощаться, принёс Кате розы и огромную коробку конфет. А ещё оставил свой новый адрес.
— Катя, ты подумай хорошо, прими правильное решение и приезжай.
— Я подумаю, Саша, — улыбнулась Катя.
Она улыбалась, но на душе вовсю скребли кошки: неожиданно стало очень жаль, что Саша уезжает. Как выяснилось, она очень привыкла к нему, даже привязалась.
— Только подумаешь? А другие два пункта? Я ведь серьёзно, Катя!
— И я серьёзно, Саша. Пока подумаю, а дальше видно будет.
Котельников уехал, и жизнь пошла своим чередом. Сначала Катя была уверена в том, что ни за что не поедет к Саше сама, поскольку не хочет стать вечным вторым номером, заменой. Вряд ли Лариса будет когда-то окончательно забыта.
Но время шло, и Саша не давал о себе знать, а Катя скучала всё сильнее день ото дня. За то время, которое они провели зимой вместе, девушка успела привыкнуть к их разговорам, шуткам Саши и его вниманию, и замену этому общению найти не могла, как ни старалась.
А в начале лета сама судьба привела Катю в Пермь, поскольку руководство отправило девушку на курсы повышения квалификации. Катю собирались перевести на должность специалиста в отдел кадров.
Мира Айрон
Продолжение: