Европа позднего мелового периода несколько отличалась по видовому разнообразию от других регионов. В основном здесь были представлены эндемичные карликовые популяции динозавров, крупные птерозавры, различные мозазавры и некоторые переселенцы из других частей мира.
В Европу проникают азиатские гадрозавры, прошедшие по окраине Паратетиса - от Болгарии до Испании, оттуда дойдя до Марокко. В то же время из Африки подтягиваются титанозавры, абелизавроиды и, если верить некоторым анализам, уненлагииды. К тому времени на данном континенте уже не осталось крупных хищников: спинозавры и кархародонтозавры уже вымерли. Так что абелизавроиды хорошо освоились и закрепились в Западной Европе вплоть до мел-палеогенового вымирания.
Однако новый вид абелизаврид, найденный в Нормандии, резко отличается от остальных. Во-первых, все найденные до этого абелизавриды были или достаточно примитивными (тараскозавр), или принадлежали к группе майюнгазаврин (арковенатор, абелизаврид из Пурсьё). А новый род принадлежит к совершенно другой группе, но об этом чуть попозже. Во-вторых, нашли его остатки в морских отложениях.
Образец абелизаврида был найден в прибрежных скалах в Сен-Жуан-Брюневале, на побережье Пи-де-Ко, Приморская Сена. Находка двух блоков с костями - это дело рук Николя Коттара, причём нашёл он образцы с разницей в два года: в 2021-ом и 2023-ем. По счастливой случайности, образцы оказались принадлежащими одной особи и отлично стыковывались.
Прибрежные скалы Сен-Жуан-Брюневаля изучены достаточно хорошо, и состоят из глауконитового мела морского происхождения. В данной местности встречаются окаменелости ихтиозавров, морских крокодилов и акул. Примечательно, что зуб одной из них был найден вместе с абелизавридом в одном блоке.
Судя по палеогеографическим данным, самым близким местом к точке обнаружения был массив Арморикан в 100 км к юго-западу от Пи-де-Ко. Видимо, туша ящера как-то попала в реку, которая вынесла его в море. Затем тело подхватили течения, которым помогали мощные ветра, дувшие как раз в направлении Пи-де-Ко. Благодаря такому удачному отложению ящера мы можем точнее установить его возраст. Остатки происходят из зоны мантеллицераса Mantelliceras dixoni, что соответствует первой трети сеноманского яруса, около 98-97 млн лет.
Новый динозавр получил название Caletodraco cottardi, в честь калетов - одного из кельтских племён, живших в Нормандии. Видовое название было дано в честь Николя Коттара, передавшего образцы учёным. В состав голотипа ящера входит группа костей, включающая крестец, неполную подвздошную кость, первый хвостовой позвонок и различные плохо сохранившиеся кости, возможно, ребра. В блоке породы с голотипом нашли и зуб абелизаврида, который, скорее всего, принадлежал калетодрако, но не отрицается и вариант принадлежности некому падальщику.
Самое интересное, что калетодрако не связан с другими абелизавроидами Европы. Он оказался похож на фурилеузавров (Furileusauria Filippi et al., 2016) - самых прогрессивных и успешных абелизаврид, которых до этого находили только в Южной Америке. Вы наверняка вспомните с ходу пару-тройку этих динозавров - это и карнотавр, и абелизавр, и кильмезавр, и ньебла. Причём калетодрако моложе всех остальных представителей этой группы, разве что элемгасем (Elemgasem nubilus Baiano et al., 2022) может сравнится с ним - он из туронского, следующего яруса мела.
Такая странная находка в фауне мела Европы заставляет по-новому посмотреть на другие образцы и таксоны. Например, в Провансе были обнаружены остатки двух неоцератозавров, сейчас относимых к абелизавридам - это неопределимая бедренная кость и частичный скелет (тазовый пояс конечностей и задняя конечность), на основе которого был описан генузавр (Genusaurus sisteronis Accarie et al., 1995). Они имеют достаточно запутанную систематику, и если сравнить их с фулиреузаврами, то мы обнаружим ряд сходств в строении таза и костей конечностей. В частности, у генузавра, калетодрако и, например, карнотавра есть загнутый вниз дистальный отросток зубчатого гребня, который является одной из определяющих характеристик группы.
До сих пор предполагалось, что абелизавриды Западной Европы были связаны с видами из Мадагаскара и Индии через Африку (так как вышеупомянутый генузавр и ещё один абелизаврид, арковенатор (Arcovenator escotae Tortosa et al., 2014), состоят в родстве с майюнгазавром). Однако находка калетодрако задаёт нам вопрос: а был ли фаунистический обмен ещё и с Южной Америкой? Но если и был, то где же фурилеузавры из Африки? Причём желательно из слоёв, сопоставимых с калетодрако по возрасту.
И вроде бы... есть одна находка. В слоях формации Сиди-Хенани была обнаружена подвздошная кость с чертами фурилеузавра... Только вот возраст этих слоёв не подходит нам. Это - позднейший мел, маастрихтский ярус, буквально последние дни эпохи динозавров. Да и в Сиди-Хенани присутствовала фауна, мигрировавшая из Европы, так что ещё не понятно, не был ли "фурилеузавр" ещё одним беглым европейцем.
Самое любопытное, что есть вероятность и того, что фурилеузавры - это исконно европейская группа, расселившаяся в Южной Америку. Если принять в их состав генузавра, то получается, что появились они в альбе, около 106-105 млн лет. Несколько миллионов лет для миграции в Африку в конце альба вполне хватит, а затем, в сеномане, обмен между Африкой и Европой прерывается. В это время как раз появляется калетодрако, а фурилеузавры каким-то образом добираются до Южной Америки. Европейская популяция же полностью исчезает в своей вотчине, а последние представители мигрируют в Африку, где и застают мел-палеогеновое вымирание.
Гипотеза красивая, но с ней надо быть очень осторожным. Слишком мало полного материала у нас на руках, слишком много белых пятен. Таких гипотез при желании можно наделать с десяток и более. Но вот факт в том, что перед нами - новая загадка для палеогеографов и специалистов по абелизавридами. Будем ждать новых подробностей этой истории.