В книгах Ристерсан упоминался как одно из чудес света и это место было действительно уникальным: с юга величественный замок омывался длинным заливом Южного моря, на запад от него раскинулась бескрайняя пустыня, с востока сплошняком стоял лес, а на север от самого замка до горизонта простиралась степь. Ристерсан, выстроенный по прихоти одного из древних королей, должен был в итоге стать столицей Куэллсира, но не сложилось. Начавший строительство король не дожил до его окончания, а к началу правления следующего уже был отстроен Грифтен, который стал столицей и оставался ей и по сей день. Впрочем, строительство Ристерсана никто и не думал забрасывать, так что сам замок был достроен, вот только жить в нём никто из последующих королей не пожелал, в чём была виновна традиция, заведённая первым посетившим Ристерсан правителем. Тот король счёл место, несмотря на всю его красоту и великолепный климат, отвратительным, и дабы выразить своё королевское презрение замку и окрестным постройкам, велел ссылать туда всех неугодных, неугодных из тех, кого не смотря на всё желание правящего дома нельзя было прикончить без каких-либо последствий. В результате с течением времени Ристерсан стал настоящим сердцем всех мятежей, случавшихся в королевстве, несколько раз был сожжён и все новые владельцы были вынуждены восстанавливать замок за свой счёт, что уж говорить об окрестных деревушках. Ах, да, тут же отметились гномы, подсуетившись и фактически вогнав в долговую яму на несколько поколений род, владевший тогда замком. Так бы и наживался низенький народец на лордах Ристерсана, если б не поссорились с эльфами, а те позвали на подмогу обитателей замка и окрестностей, пообещав решить их денежный вопрос. И что же? Ристерсан в очередной раз был сожжён, люди и гномы погубили друг друга без счёта, а хитрые ушастые лесные жители довольно потёрли ручонки и прибрали к ним всё. Гномы и люди, поняв, как их бессовестно надули, ту же помирились и пошли войной на эльфов, но одолеть их не смогли. Неизвестно, чем бы закончилась эта эпопея, но пришлась вся эта возня и смертоубийства как раз на тот период истории Куэллсира, когда был убит король-ёж, а на престоле оказались Коттендейлы. Тут-то резко поплохело всем — и людям, и эльфам, и гномам, и совершенно равнодушно взиравшим на конфликт кочевникам, стоявшим как раз в степи близ замка. Королевское войско, превосходящее по численности всех практически в шестеро, вторглось в провинцию, дабы навести порядок и не церемонилось совершенно. Проиграли все участники конфликта: лорды Ристерсана были повешены, их люди частью были утоплены, частью отправлены на каторгу, гномам пришлось за свой счёт восстанавливать порушенное и сожжённое, фактически отстраивая Ристерсан заново, а вот эльфы… с эльфами провозились дольше всех, но и те не ушли от расплаты, с ушастых вытрясли столько золота, что король проявил великодушие, освободив от налогов на целый год всех без исключения своих подданных. Что и говорить, популярности королевской власти в Ристерсане это не добавило, и закономерно первыми не выдержали лесные жители, вот только никто их не поддержал, полагая, что своя рубашка ближе к телу, мятеж так и не начался. Да и кому было поддерживать? Обозлённые гномы заперлись в своих пещерах, зарёкшись иметь дело со «сбродом, который сам не знает, чего хочет», а Ристерсан опустел, люди не захотели жить в этом месте. Так и стоял гигантский замок пустым многие века, пока о нём отчего-то не вспомнил король Роген, пожаловав и его, и всю провинцию Ронасу Клиггенсу, а вместе с замком и фамилию правящего дома, титул и просто баснословную сумму в полновесных золотых монетах.
Пока новоиспечённый лорд Ронас Коттендейл, владыка Ристерсана, Судья и Защитник королевства лишь начал сборы, дабы прибыть в свои владения, в самом Ристерсане вот уже две недели шли приготовления к его приезду. Прибывшие по поручению короля мастера изрядно удивились, полагая, что работы будет невпроворот, но вот чудо — за прошедшее время замок ничуть не пострадал, образно выражаясь, достаточно было просто смахнуть пыль и заполнить кладовые припасами. Все пятьдесят пять башен были как новенькие, ни единой трещинки во всех строения, а стена даже снизу не поросла мхом. Гномы, фактически заново отстроившие Ристерсан после последнего сожжения, поработали на совесть, их творение прошло проверку на прочность временем выше всяких похвал. Естественно, приехавшие мастера наскоро почистили всё, разгрузили припасы, а после предались безделью.
А что же сам Ронас Коттендейл? Увы, «протрезветь» он «протрезвел» лишь в дороге, когда захватившая бывшего наследника дома Клиггенсов эйфория откатилась и пятнадцатилетний парнишка, пересев с коня в карету, удосужился лично прочесть весь пергамент, зачитанный посланником короля в Рейстергхарде. Тут-то Ронас и призадумался, даже несколько раз перечёл документ, решив, что ему померещилось. Его величество оказался поразительно щедр, но был один пункт, который никак не давал покоя. Чего уж греха таить, молодой лорд Ристерсана банально растерялся и испугался. Деньги, замок, титул, земли — ну, с этим более-менее было всё понятно, но с чего самому королю отдавать в жёны свою дочь какому-то там «леснику»? Ронас предположил, что сама принцесса, как и он, явно не в восторге от предстоящего брака, однако тоже ничего поделать с этим не может, а значит ничего хорошего его не ждёт, не ждёт при неудачном стечении обстоятельств обоих. «Мда,» — подумал он, когда повозка в очередной раз подпрыгнула на камне, — «что помешает её высочеству наведаться в лес за ягодами? И потом: я совершенно не помышлял о женитьбе, да и принцесса старше меня на четыре года, как я с ней буду жить? Да, я читал о подобных свадьбах, и что из этого получалось? Всего день в храме, а после как всегда интриги и заговоры, как будто мне мало того, что в Глухолесье меня уже считают предателем и лизоблюдом, вот прям как будто я сам этого хотел. А отец? О чём он вообще думал? Впрочем, к нынешнему королю у батюшки по какой-то причине особое отношение, но есть ведь ещё Старый Джон.» Было непонятным и то, что отец отдал под его опёку младших сестёр. Клиггенс поручил позаботиться от своих детях Коттендейлу? Немыслимо. Поразмыслив ещё, Ронас пришёл к выводу, что он чего-то не знает, не знает чего-то важного, но ни отец, ни его величество почему-то не сочли нужным просветить новоявленного лорда. На душе тут же стало погано, лорд Ристерсана совсем раскис, подумав о том, его просто используют.
— Ронас, ты жив? — Аласа дёрнула брата за рукав.
— Прости, задумался, — скатывая пергамент и убирая его в ларец, очнулся Ронас.
— Мда, — сестра покосилась на ларец, — сразу за дела принялся… Нам ехать ещё недели две с лишним, успеешь ещё. Знаешь, я видела картинки, Ристерсан это чудо! Не то что наш Рейстергхард.
— Эй, — Ниолана, так же погружённая до этого в свои мысли, присоединилась к разговору, — как ты можешь так говорить? Рейстергхард наш дом! А это… Да будь там всё золото мира и весь бархат с юга — это не то.
— Возможно, — сказал уклончиво Ронас, — но по крайней мере теперь у нас достаточно денег на долгие годы и мы сможем многое себе позволить. Но вот Глухолесье… Что-то мне подсказывает, что лучше б этого всего не было.
— Ну-у-у-у-у, — протянула младшая из сестёр, — тебе грех жаловаться, ты теперь богаче отца, равен ему по положению, да к тому же женишься на принцессе. Говорят, что она красавица. Всё тебе с небес свалилось, а ты не доволен. Пф-ф-ф-ф, Ронас, ты либо туп, как пробка, раз не видишь своего счастья, либо слишком заучился и от книг, что заставляли тебя читать, слишком уж ума понабрался.
— А ты что скажешь? — старший брат обратил своё внимание на до сих пор молчащую Рину.
— А что говорить? — девочка в ответ пожала плечами, — Сделать мы ничего не можем… А я уже скучаю. И зачем только отец отослал нас с тобой?
— Если бы я знал, — ответил Ронас, — но отец никогда ничего не делает просто так. Я могу и ошибаться, но думаю, что батюшка и король сговорились, вот только нам ничего не сказали и вряд ли скажут.
— Вот если бы ты был королём, — Аласа подмигнула брату.
Книга закончена, полностью доступна на Ridero (ссылка в инфе о канале) и сайтах их магазинов-партнёров.
Копирование, цитирование и распространение текста запрещено. Все изображения сгенерированы Кандинский
Содержание