Нина при очередной ревизии продуктов, что привезла для Васятки, поняла, что пора ехать в город, покупать. Еще не известно, что ей удастся купить. Ведь районный городок значительно меньше того, где она живет. Вдруг коммерческих продуктов она не найдет. Переживала она еще и потому, что Лида в своем письме упомянула, что в городе с продуктами совсем худо. Даже по карточкам, чтобы выкупить, приходится очередь с утра занимать.
Вечером завела Нина разговор с Клавдией. Надо как то в район выбираться, а она и дорогу не знает, да и там где что искать представления не имеет. Клавдия задумалась. Город то не больно далеко, деревенские обычно пешком справляются, если нужда какая, а оказии нет. Попутчицу бы какую найти снохе. Вдвоем то сподручнее.
- Ты погоди, не турись пока. Не до последней крупинки дожили. Я поспрашиваю у деревенских, может кто пойдет, а может и подвода какая окажется. Совсем бы хорошо было. Деньги то есть у тебя? Ведь все на базаре покупать придется. В магазинах то ничего нет.
- Деньги то есть. Я ведь говорила, что накопила.
Клавдия удовлетворенно покачала головой. Она дипломатично не стала спрашивать Нину, как та смогла за короткое время, что собиралась в деревню, накопить столько денег, что и на дорогу, и на житье хватает. Есть деньги и хорошо. А откуда взяла их, не Клавдино это дело.
На другой день, когда Клавдия ушла на работу к Нине пришла гостья, Руфа.
- Как хорошо, что ты пришла. Я уж заждалась. Свекрови весь день нет, мне и поговорить не с кем, только вот с Васяткой. Скучно.
Руфа подхватила Васятку на руки. Удивительно, что мальчишка диковатый с незнакомыми людьми, потянулся к ней и разулыбался. Девушка вытащила из кармана несколько кусочков колотого сахара и протянула ребенку. Тот шустро схватил пару кусочков и сразу же затолкал в рот. Нина рассмеялась. Надо же, как ловко у него получилось.
- Давай хоть самовар я поставлю, чаю попьем. Не часто тут ко мне гости приходят. Ты первая.
Во время чаепития Нина рассказала о себе, даже не утаила, как Васятка у нее появился. Посетовала на свою незавидную участь некрасивой девушки.
- Да что ты говоришь. Зря себя охаиваешь. Волосы вон у тебя какие красивые, рыжие, словно огонь. Что конопушки на лице, так это не беда. Я бабушку попрошу, чтобы отвар для тебя сделала. Будешь умываться и они почти незаметные станут. Ты сама себя полюби, не думай, что некрасивая. Тогда и другие твою красоту увидят.
Нина только подивилась таким рассуждениям девушки. Вот уж никогда она в себе ничего красивого не находила. А Руфа заметила. Волосы то и вправду словно огонь.
Незаметно Руфа начала рассказывать о себе. Нина почти все уже знала от Клавдии, но не перебивала.
- Я, все говорят, что красивая. А толку то мне от этого. Мне нисколько не легче. Живу в деревне, как изгой, Даже подружки ни одной нет и парни меня стороной обходят. А все из-за того, что бабушку мою колдуньей считают. А какая она колдунья. Она всю свою жизнь травами занимается, каждую травинку-былинку знает. людям помогает. Сколько людей этим в войну на ноги поставила. И меня этому учит. Я ведь после школы в медицинский институт хотела поступать, и мама так думала. Да вот не судьба. Война за всех по своему решила.
В город бы я уехала. Там меня не знает никто, работать бы там стала. Глядишь друзья, товарищи появились бы. Да бабушку как одну здесь оставить. А она так привыкла к деревенской жизни, про город и слушать не хочет. Говорит мне, чтобы ехала. Она и одна здесь проживет. Да разве оставлю я ее тут.
Живем мы с ней тем, что продаем на станции, ягоды, грибы летом свежие, зимой сухие. А еще травки разные на продажу делаем. Раньше бабушка на станцию ходила, теперь я, бабушке уж тяжело. Бабушка пенсию получает. Еще в городе ей платить начали. Хоть немного, но все деньги.
Руфа замолчала. Молчала и Нина. У всех свои беды, свои заботы.
- Руфа, а в колхозе тебя не заставляют работать?
- Нет. У меня паспорт есть. Как время подошло, я съездила, выправила его. Мама бабушке наказывала, чтобы в колхоз меня не сунула. Говорила, что буду тут как привязанная. А так я хоть когда могу уехать. По правде сказать, мне тоже здесь нравится. Город то я и не помню. Маленькая совсем была, когда сюда привезли.
Нина обмолвилась, что ей надо в город за продуктами, а как она не знает. Руфа засмеялась.
- Нашла о чем переживать. Ты мне только скажи когда, я соберу чего-нибудь на продажу, да и сходим. Хоть на станцию, хоть в город на базар. А то я всегда одна хожу. Вдвоем то веселее.
Молодая женщина обрадовалась. Как удачно все сложилось Не хотелось идти с деревенскими бабами. Опять начнут допытываться да выспрашивать. А с Руфой ей было легко. Словно всю жизнь она знает эту девушку. На том они и порешили. Что Руфа припасет свой товар для продажи и они отправятся. Если Клавдия не сможет с Васяткой остаться, придется Майку звать. Хоть и не очень Нине хотелось оставлять сына с девочкой, но куда деваться. Идти то надо. Но надежда была, что свекровь останется в этот день дома.
Клавдия одобрила такую затею. Руфка хоть и молодая еще, а за себя всегда постоять сможет. И Нину в обиду не даст.
- Ты только скажи мне, когда соберетесь. Я с Васяткой то посижу, не переживай.
Свекровь помогла Нине собраться. Нашила разных котомочек из старого подола, мешок за плечи не больно большой. Такой, чтоб удобно нести было. Кто знает, чего там сноха сможет купить. Коли деньги есть, так и побольше наберет. Хотя сама она уж и не помнила, когда чего то на базаре покупала. Все к поезду бегала, да не купить, а продать.
- Ты деньги то получше припрячь. Жулья то сколько развелось. Не увидишь как, обчистят. Да в одно место не прячь, в разные положи.
Нина и сама боялась, помнила как ходила в городе на рынок, да прятала деньги, чтоб и достать их при людно можно было и чтоб ловкая рука жулика не дотянулась. Зимой то сподручнее прятать, а вот сейчас, летом как умудриться.
В воскресенье, чуть свет, отправились подруги в город. Руфа была все в том же платье, видно не больно много нарядов у нее.
- Руф, а ты как босиком то?
- Так я все лето босая хожу. Привыкла. Чего в такую жару ноги томить в обувке.
По пути договорились, что сперва на станцию зайдут, как раз поезд должен быть. А потом уж в город на базар сразу. Город то рядышком со станцией.
Подруги пришли к самому поезду. На платформе уже толпился народ. Руфа знала, что эти люди ничего не будут покупать. А вот пассажиры с поезда повыскакивают, тут только успевай. Хотя раз на раз не приходится. Хорошо ягоды, грибы берут. А траву не больно. А сегодня только травки у нее были. Ягоды закончились давно.
Нина вызвалась помочь. Хоть и не приходилось ей торговать, но все может что то продаст. Руфа выдала несколько пакетиков, сказала что это чай заваривать, от многих болезней помогает.
Поезд фыркая и издавая устрашающее шипение, остановился. Из вагонов повыскакивали пассажиры. Они бегали среди торговок по платформе и искали в основном еду. На жалкие кулечки в руках Нины никто не обращал внимания. Зато возле Руфы собралась целая толпа. В основном это были мужчины. Они мало слушали, о чем там говорит красивая девушка, просто глазели на нее. С такой даже постоять рядом приятно. А Руфа между тем протягивала каждому свой товар. А те, как заколдованные, брали эти пакетики и протягивали деньги.
Нина даже забыла, что ей тоже надо торговать. Она завороженно смотрела на Руфу, на то как она бойко рассказывает для чего какая трава, как ее пить, как заваривать. Корзинка ее постепенно пустела. Раздался гудок паровоза, поезд снова зашипел, пассажиры бросились в вагоны. Толпа поредела. Остались только торговки.
Подруги отошли в сторону. Нина с восторгом посмотрела почти на пустую корзинку в руках Руфы.
- Ну ты молодец! Как это у тебя так получается. Ты же их всех заворожила. А может не зря люди говорят, что ты колдунья.
Нина протянула обратно все пакетики. Она даже ни одного не продала.
Руфа весело засмеялась, от чего стала еще красивее.
- Я не знаю. Может и колдунья. Правда, я сама не знаю, как это у меня получается. Мне другой раз и самой страшно становится. Ну ладно, пошли теперь в город. Здесь на станции больше делать нечего.
Подруги зашагали в город. Руфа шла довольная, что распродала почти весь свой товар. Сейчас и она что то купит. То, что ни Руфа, ни бабушка не работали в колхозе, стало поводом к тому, что им обрезали землю. Памятуя, что отец Руфы был колхозником и погиб, семье все таки оставили крохотный огородик, где они сажали несколько грядок. Но этого было так мало, что все овощи приходилось или покупать, или же довольствоваться тем, чем расплачивались люди с бабушкой за лечение.
В деревне был, конечно, медпункт. Шли люди в первую очередь туда. Но чем могла помочь фельдшерица, если лекарств давали в обрез. Чем лечить. Вот и приходилось чаще всего после медпункта идти к деревенской травнице. Уж она то всегда поможет. И ведь помогало ее лечение. Но бывало, что отказывала старушка, говорила, что она не в силах. Говорила, что в город в больницу надо ехать, пусть там врачи лечат. А она обманывать не может. За эту честность и терпели сельчане колдунью. А то бы давно потребовали выселить ее вместе с внучкой. Вот так было. Боялись и в то же время не могли без нее.
Пыльная тропинка, петляя между кустов тальника и березовых перелесков, скоро привела подруг на окраину города. А там уж до рынка совсем рядом. Они бодро шагали по мощеной дороге. Изредка обгоняли их машины или лошади. Один возчик даже предложил довезти куда надо.
Рынок жил своей обычной жизнью. Продавцы зазывали посмотреть и купить их товар, покупатели торговались за каждую копеечку. Подруги решили сперва пройти, прицениться к тому, что есть, а потом уж покупать. Торопиться им некуда, до вечера еще далеко.
Они долго ходили меж торговых рядов, присматривались, приценивались. Руфа как бы между делом продала остатки своего товара. И опять Нина удивлялась, как легко и просто у нее это получилось. Поразило Нину, что базар в этом небольшом городе мало чем отличался от того, на который приходилось ходить ей дома. Даже цены почти такие же были. И проходя меж торговых рядов сложно было подумать, что в стране голод, что люди карточки даже не могут отоварить. Здесь было много всего, столько, что глаза разбегались.
Нина твердо знала, что ей надо. Постепенно мешок за плечами становился все тяжелее. Руфа тоже закупилась продуктами. Довольные покупками, они выбрались из торговых рядов.
Дорога домой показалась короче. Уже прошли почти половину пути, как их догнала подвода. Возчик, мужчина немолодой, но еще и не старый, приостановился.
- Садитесь красавицы, подвезу.
Руфа глянула на него своими красивыми глазами, словно стрельнула. Тот даже смутился от этого взгляда.
- Нет, дяденька, нам уж не далеко. А рассчитываться с тобой нечем. Поезжай дальше с Богом.
Мужик хлестнул свою лошадь плеткой и поехал дальше.
- Руфа, ты что ему так ответила. Вроде подвезти хотел?
- Мужик то не наш, не деревенский. Кто его знает, чего на уме. Завезет куда да и поминай как звали. До дому то вон, совсем ничего, деревню уж видно.
Они благополучно дошли до деревни. Вот и церковь. Дальше их пути разошлись. Руфа пошла в одну сторону, Нина свернула на другую улицу.