Говоря о рыбах прошлого, мы редко писали о настоящих лучепёрых. А ведь среди них было найдено очень много любопытных представителей на протяжении всей истории Земли. От гигантского лидсихтиса до первых удильщиков Монте Болка. И об одной из этих рыб мы поговорим.
Африканская формация Бахария подарила нам не только спинозавра и ряд других динозавров, но и одну из древних рыб-биширов, или многопёрых (Polypteriformes Bleeker, 1859). Многопёрые представляют исключительно примитивную группу лучепёрых рыб, обособившихся ещё в карбоне от основного ствола. Их находки регулярны с триасового периода, а сейчас от них осталось только два рода - это бишир, он же - многопёр (Polypterus Lacépède, 1803), появившийся в эоцене, и рыбозмей (Erpetoichthys calabaricus J. A. Smith, 1865). Оба рода обитают в пресных водоёмах Западной и Центральной Африки, а также вдоль реки Нил.
Многопёрый из Бахарии - это вымерший родственник современных видов. Жил он около 99,7-93,4 млн лет назад, а звали его бавитий (Bawitius bartheli (Schaal, 1984)). Его окаменелости изначально были описаны как остатки ещё одного многопёра, но в 2012-ом бавитий выделили в собственный род. Связано это с тем, что внешне он очень похож на современных биширов.
Странности бавитию придаёт не только его систематическое положение - почти все реликты карбона к тому времени исчезли - но и общее строение биширов. Многоперы крайне архаичны в сравнение с другими костистыми, что сказалось на их строении. Например, хвостовой плавник и мясистые передние плавники внешне очень похожи на лопастепёрых рыб, вроде латимерии. Правда, скелет многопёра и скелет любой лопастепёрой разительно отличается.
Однако и это не самый удивительный признак многопёрых. В отличие от большинства рыб, они... дышат лёгкими. Место многопёровых на филогенетическом древе лучепёрых и наличие лёгких у лопастепёрых заставляет задуматься о том, что лёгкие появились ещё у самых первых костистых рыб. Более того, нечто похожее на них было найдено ещё у девонского бесчелюстного ботриолеписа.
С учётом этого, можно предположить, что лёгкие были одним из важных органов дыхания ещё миллионы лет назад. Вероятно, с этим была связана аноксия в конце девона, которая привела к модификации дыхания на нескольких линиях костных рыб.
Кроме ряда различий в строении черепа, бавитий отличался от современных многопёровых размерами. Пока те вырастают до 125 см в длину, древний бишир запросто достигал отметки в 300 см.